Между королями (ЛП) - Джинджелл Вэнди

- Ваше величество, у нас и так мало сил, если бы вы могли помочь нам хотя бы с помощью магии...

- И чем же, по-твоему, я могу защитить себя, пока ты будешь играть в догонялки с людьми, которых тебе следовало бы убить? - спросил король, и его голос был пугающе лёгким и приятным. - Сегодня вечером я буду подзаряжаться, когда буду уверен, что за мной не следят, а до тех пор тебе придётся довольствоваться этим. Я пришлю подкрепление, когда у меня будут силы, чтобы вызвать его.

Я ухмыльнулась, жёстко и язвительно, и, встретившись взглядом с Дэниелом, увидела в нём такое же неприкрытое удовлетворение. Если мы начнём действовать сегодня, то в течение следующих нескольких часов застанем короля в самом низком уровне его магии.

- Между приближается к тому месту, где мы потеряли младшего Лорда Сэро, - снова произнёс второй голос. Он звучал так, словно ожидал удара, и я не удивилась, услышав тон короля.

- А чего ещё можно ожидать от Между? - едко спросил он. - Оно поступает так, как ему заблагорассудится, не считаясь ни с чьими прихотями.

Вероятно, ему просто не нравились короли, которые пытались перевернуть миры с ног на голову, чтобы сохранить власть, подумала я, но не сказала этого вслух. Я не хотела рисковать, прерывая ауриса и прерывая наш поток информации.

- Есть кто-нибудь, кто мог бы...

- Ты не в состоянии работать через Между? Если да, я буду рад освободить тебя от занимаемой должности. Ты ещё не доказал мне, что можешь сделать нечто большее, чем тратить мои силы на бесплодные поиски группы почти мёртвых эрлингов и их сбежавшего лидера.

- Мы поработаем с этим, ваше величество, - поспешно сказал другой голос. - У нас есть представление о том, где находится Лорд Сэро, но из-за их зомби к нему очень трудно подобраться незамеченным, и есть человек, который может творить человеческую магию...

Глаза ауриса распахнулись, заставив меня подпрыгнуть.

- Вот и всё, - сказал он. - Твоя бесплатная пробная версия заканчивается. Можешь позвать мне снова, но это обойдётся тебе дороже, чем ты хотела бы заплатить, и я всё равно могу не помочь.

- Ага, я слышала, что вы, чуваки, так и работаете, - сказала я, делая вид, что не замечаю гордой улыбки на лице Дэниела и слёз в его глазах. - Ты знаешь, где выход, не?

- Вниз и наружу, - ответил он.

Я сказала:

- Если ты всё ещё ищешь тёплое местечко, возвращайся и найди меня. Я знаю одну женщину, у которой есть тёплое местечко и слишком много теней вокруг - она также готовит вкусный торт к чаю.

Большие глаза летучей мыши сверкнули, но она осторожно сказала:

- Возможно, я так и сделаю. Я подумаю над этим.

- Береги себя, ладно? - сказала я. - Смотри, чтобы тебя снова не запихнули в клетки.

- Говори за себя, - ответил он. Затем схватил горшочек с мёдом и исчез.

В наступившей короткой, напряжённой тишине Пять сказал:

- Позеленей твоё золото, я хотел, чтобы к моим блинчикам был мёд!

***

Северный вернулась вскоре после того, как завтрак был подан на стол, она выглядела продуваемой ветром, с безумными глазами и как-то не такой, как обычно, её юбки постоянно шевелились, а волосы развевались вокруг неё.

- Что здесь произошло? - спросила она, сразу же увидев Туату, как только вошла.

- У него произошла стычка с Атиласом, - ответила я. - Атилас заставил его отпустить его.

Северный пересекла комнату, но резко остановилась за стулом Туату, её юбки и волосы продолжали двигаться вперёд, чего она не могла сделать. Её рука легла на его напряжённое плечо, когда он сидел с закрытыми глазами, а перед ним стоял нетронутый чай.

- На твоём месте я бы не стала, - сказала я, наблюдая за её парящей рукой. Я точно знала, почему она ушла прошлой ночью: из-за любови к человеку, которая опасно очеловечивала Северного в то время как она была воплощением Северного Ветра. Любое физическое прикосновение отнимало у неё немного больше силы и делало её немного ближе к тому, чтобы быть человеком - по крайней мере, на какое-то время. Прикосновение к Туату сейчас, скорее всего, нарушило бы цель её намеренной дистанции - или, по крайней мере, помешало бы её усилиям на какое-то время.

Северный напряглась, но тут же отдёрнула руку и едва заметно кивнула в знак согласия.

- Что нам теперь делать? Выберем другое место? Старик определённо слишком много знает.

- Мы обсуждали это, но у нас нет времени, - коротко ответил Дэниел. - Моргана была там с королём целых четыре дня - мы знаем, что они живы, но они будут единственными, кто ещё жив, и у нас есть время до вечера, чтобы забрать короля, прежде чем он восстановит силы.

- Но он будет знать всё, - упрямо возразил Туату. - Мы не можем идти туда, где может быть ловушка, несмотря ни на что! Не стоит ли нам хотя бы сменить место, на случай если он кому-нибудь расскажет?

- Нет, - сказала я. - Мы собираемся действовать по нашему плану в том виде, в каком он есть. Мы никогда ничего не обсуждали в его присутствии, и если Атилас знает, что для него лучше, он сбежит в горы - не похоже, что король собирается наградить его за то, что он не убил меня.

- Возможно, он думает, что сможет снискать расположение короля, явившись и убив тебя на арене, - с несчастным видом произнёс Туату. - Если он из тех, кто делает всё из последних сил.

- Он определённо из тех, кто делает всё возможное из последних сил, - сказала я. - Но мы всё равно будем следовать нашему плану. Больше мы ничего не можем сделать; нам нужно как можно быстрее вывести всех с арены. И если мы вытащим короля в ближайшие пару часов, он будет слаб как никогда. Сейчас идеальное время и идеальное место.

- Мы уходим, - хрипло сказал Пять. - Решено. Что ещё мы должны были решить?

- Ну, - сказала я. - У меня есть план, но это скорее идея, чем план, и...

- Всё как обычно, - огрызнулся Пять. - Позеленей твоё золото, в тот день, когда у тебя появится план, который не будет заключаться в том, чтобы просто бегать и махать мечом против чего-то...

- Ага, но разве это не здорово? - сказала я, ухмыляясь. - Ты даже получил обратно свою деревянную ногу, и я считаю, что это победа.

- Каков твой план? - спросила Северный. - Даже если нам удастся вызвать короля на арену, он так просто не сдастся. Его магия...

- Таков план, - сказала я. - Его магия - самая сильная его часть, верно? Даже аурис так сказал.

- Достаточно сильная, чтобы удерживать трон так долго, - заметил Дэниел. - Но у меня с ним нет никаких стычек, так что...

- Он разуливает в Между, - сказала я, пытаясь вспомнить каждое мгновение, проведённое в обществе короля, как до того, как я узнала, что он король, так и после. - В некотором смысле, он даже живёт в Между. Но он не использует его - не для того, чтобы что-то делать. Он использует свою магию и свои мозги.

Северный кивнула.

- Ты хочешь связать его? Как?

- Подумала, что мы могли бы попробовать круг из соли и железных опилок.

- Это немного старомодно, - сказал Дэниел, обменявшись взглядом с Пять, который пожал плечами.

- Старомодно, но всё ещё эффективно, - сказал он.

- Очень эффективно, - согласилась Северный. - Палмеры много лет оберегали таким образом свою дочь - правда, не думаю, что они использовали соль. Интересный вариант.

- Я как-то видела, как кое-кто этим пользовался, - сказала я, и это было ещё одно воспоминание, которое я позволила себе прокрутить в голове. Я уже знала, что мне нужно из этого узнать, но мне казалось более безопасным проверять его снова и снова.

- Что мы будем делать, когда он будет перед нами?

- Мы должны попытаться связать магию, - сказала я. - Мы не можем вытащить его из круга, пока не сделаем этого.

- А что, если мы не сможем связать его магию? - спросил Дэниел.

- Мы, конечно, убьём его, - сказала Северный, вызвав удивлённый и слегка испуганный взгляд Туату.

- Это один из моментов, в котором я не уверена, - призналась я. - Не знаю, должен ли он умереть, или я могу просто оставить его в плену и закончить испытание на арене. Не знаю, будет ли кто-нибудь даже пытаться привлечь его к ответственности за всё, что он сделал, если мы возьмём его в плен и закончим испытание.