Академия мертвых душ. Дознаватель - Матильда Старр

– Что ж, похвальное рвение, – усмехнулся дознаватель. – Тогда у меня для вас будет еще одно задание. Собирайте необходимые вещи, вашего зверя и будьте готовы через полчаса.

– А что это будет? – робко поинтересовалась я.

– Увидите.

Сэр Салахандер как обычно не стал утруждать себя ответами на мои вопросы.

Проклиная себя последними словами, поплелась в свою комнату. Сунула кота в переноску, бросила в сумку пару платьев и смен белья и без сил упала на кровать, робко надеясь, что Салахандер где-нибудь задержится. Ну хоть на полчасика, ну пожалуйста!

Едва я успела задремать, в дверь уже стучали.

– Готовы? Пойдемте.

Я бодренько вскочила с кровати, подхватила в одну руку чемодан, в другую – переноску с котом, всем своим видом изъявляя готовность последовать куда угодно и столкнуться с любыми трудностями. То ли моя актерская игра оставляла желать лучшего, то ли еще что, но дознаватель лишь усмехнулся в ответ на мои старания.

Очередной портал привел нас в королевский дворец. Я удивленно посмотрела на своего босса.

– А какие у меня здесь могут быть задания?

– Задания два, – строго сказал дознаватель, и я мысленно застонала. Целых два. Уверена: мне и одного хватит, чтобы упахаться вусмерть.

– Слушаю внимательно, – преувеличенно бодро сказала я.

– Во-первых, хорошенечко выспаться в отведенных вам апартаментах. А во-вторых, когда проснетесь – составить компанию ее величеству. Вы ведь когда-то были очень близки? А ей сейчас не помешает хороший друг.

Я бросила на дознавателя недоверчивый взгляд. Неужели он это серьезно? Что же такое случилось с этой ходячей глыбой льда, что он решил проявить человеческое отношение?

– Ну, чего ждем? – недовольно спросил он. – Приступайте.

И я приступила. С комфортом расположилась в выделенных апартаментах, покормила кота, наскоро приняла ванну и рухнула в кровать почти без сил. А проснувшись утром, поспешила выполнить вторую часть своей важной миссии.

Мы встретились в королевском саду. Неспешно бродили по извилистым дорожкам, я невольно любовалась буйством зелени и ярких цветов вокруг. Пышные кусты роз и георгины, живописные клумбы, увитые тончайшим плющом беседки – вся эта красота лишь острее подчеркивала, как устала и измучена королева. На фоне цветущего сада Полина казалась особенно бледной и хрупкой. Темные круги под глазами, осунувшееся лицо, грустная улыбка – Полина действительно нуждалась в поддержке.

В прошлый раз мы толком не успели поговорить, а теперь для этого как раз было время. Она рассказала мне о том, как сложилась ее жизнь в новом мире, учеба в академии магии, о том, как познакомилась с королем, как спасала его от темного мага, как все это переросло во что-то большее, чем просто дружба и взаимопомощь. Я слушала и удивлялась:

– Ничего себе! Сколько всего на тебя тогда свалилось!

– Ерунда, – улыбнулась она. – Самое трудное началось потом, когда пришлось изучать придворный этикет, законы и прочую тоску. Сражаться с темными магами куда веселее!

Только вот веселья в ее голосе не было ни капли. Оно и понятно. Теперь, рядом с Полиной, я понимала, что старалась недостаточно: вечеринки, сплетни, учебники – все это никак не приближало меня к разгадке. Да и дознаватель, прямо скажем, не слишком преуспел…

– А что твои карты? Так ничего и не говорят?

Притворяться, что все в порядке и мы просто приятельницы, увидевшиеся после долгой разлуки, было невыносимо. Уж лучше прямо поговорить о том, что нас больше всего волнует.

– Нет. Сколько ни спрашиваю, все ответы невпопад. Сама знаешь, раскладывать на себя – пустое занятие.

Знаю, увы. И тут меня осенило.

– А не надо на себя, сделай расклад мне.

Полина вскинула на меня удивленный взгляд.

– Да-да, погадай и мне, и сэру Салахандеру, – воодушевленно говорила я. – Самый простой общий расклад: здоровье, личная жизнь, финансы, учеба, карьера…

Она все еще не понимала.

– В общий расклад можно включить что угодно, в том числе и наше расследование.

А вот теперь, кажется, поняла.

– Ну конечно! – ее глаза впервые за этот день загорелись. – Обо мне карты ничего не говорят, но если речь будет идти о ком-то другом… Это может сработать! Поспешим же!

Мы прошли в королевский кабинет. Полина привычно устроилась за широким столом, и достала колоду. Было в этом что-то давно забытое, ностальгическое. Когда-то ведь и я проводила долгие часы, раскладывая карты, пытаясь заглянуть в будущее, искала подсказки для себя и других.

Сейчас, глядя на ловкие движения пальцев, я вдруг отчетливо поняла, как соскучилась по этому ощущению, по тихому волнению, по загадкам, которые может открыть колода в умелых руках…

Только вот распределительный шар не нашел у меня предсказательского дара. Может, его и не было вовсе?

Полина разложила карты и внимательно стала их рассматривать. Я молчала, наблюдая за ней и стараясь не выдать волнения.

– О здоровье можешь не волноваться, оно у тебя просто железное.

Еще бы! Железнее не бывает.

– Финансы тоже в полном порядке, но тут и карты не нужны. Стипендия у наших в академии такая, что можно позавидовать.

Стипендия? Ну да, точно. Я пока что толком и не воспользовалась своей студенческой картой – были дела и поважнее шопинга.

– А вот с личным… Интересно. Рядом с тобой есть мужчина, король мечей. Серьезный. Умный и решительный. Но скрытный и замкнутый. Тебя к нему тянет… Полагаю, ты даже немного в него влюблена…

Я, разумеется, сразу поняла, о ком идет речь. И, конечно, возмущенно фыркнула. Влюблена? Я? Да ни капельки!

И все же едва удержалась, чтобы не спросить: ну а он-то, он-то что?!

Какие у него чувства-мысли?

Однако сдержала этот порыв и даже смогла принять совершенно равнодушный вид. Какая мне разница, что там у него на сердце, что под сердцем, что в мыслях… Решительно никакой!

– И у него к тебе есть чувства, не сомневайся, – продолжила Полина. – Но его это пугает. Не хочет впускать кого-то в свою жизнь, не желает быть уязвимым.

У него? Чувства? Да не может такого быть. Он вообще не способен ни на какие чувства. В конце концов, даже самые правдивые карты в мире могут ошибаться!

Я пожала плечами.

– Не знаю, о ком ты… Не так уж много времени я тут провела, чтобы обзавестись… кем-то важным. А что с расследованием? Это уж точно важнее, чем моя гипотетическая личная жизнь.

На этот раз Полина нахмурилась.

– Тот, кого ты ищешь, рядом. Ты упускаешь что-то очевидное, что давно перед глазами.

– А точнее они не скажут? Где рядом? Что я упускаю?

– Увы нет… Зато сказали другое. Ты его обязательно найдешь.

А вот это действительно хорошая новость! Во-первых, злоумышленник будет найден, а значит и угроза королевскому наследнику сама собой пропадет. А во-вторых, найду его именно я. И утру нос заносчивому и невыносимому дознавателю! Жду – не дождусь!

– Теперь осталось выяснить, что будет в раскладе у дознавателя! Может, его подсказки помогут сразу понять, кто этот «ближе, чем думаешь».

Я была полна воодушевления и готова приступить к поискам прямо сейчас. Да и Полина словно ожила. Щеки разрумянились, глаза посветлели. Вот что значит – появилась надежда.

– Увы, не сейчас… Он еще вчера удалился в академию.

– В академию? – с удивлением переспросила я. – Когда?

Вообще-то я была уверена, что он где-то здесь, во дворце, занимается какими-нибудь важными делами.

– Как только доставил тебя сюда. Продолжает расследование, там вроде как ограбили книжное хранилище… В подробности он не вдавался.

Продолжает расследование. Без меня. Может, для того и устроил эту «практику» для всех? Конечно, так и было. А я-то, глупая, решила, что практика – это прикрытие для наших поисков в библиотеке. Но нет. Ему зачем-то понадобилось убрать из академии весь факультет Справедливости, и меня в том числе…

Это было чертовски обидно.

В королевский кабинет заглянул секретарь.

– Ваше величество, послы с супругами уже прибыли во дворец. Доложить, что вам нездоровится?

– Нет, не стоит. – Полина поднялась из-за стола. – Я буду на приеме вместе с моим супругом.

Когда секретарь исчез за дверью, она посмотрела на меня виновато:

– Прости… Я и так пропустила много важных встреч. Еще немного – и пойдут слухи, что у королевской четы что-то идет не так, а это,