Хозяйка приюта для перевертышей и полукровок - Елена Кутукова

пообещала я, уловив на лицах многих искорки любопытства и интереса.

— А Раданы точно нет? Это не ошибка? — несмело спросил один из малышей, прижав к груди ложку.

— К сожалению, это правда, и мне очень жаль, — мягко ответила я. — Но Радана успела найти меня и позаботиться о вас, насколько могла.

— Как-то вовремя она это сделала, — пробормотал Гаян уже тише, опуская глаза.

Я посмотрела на него внимательно, понимая, что он не просто возмущается, а ищет новую опору.

— Да, она успела, — подтвердила я. — Конечно, мне бы тоже хотелось, чтобы времени вместе было больше. Думаю, вы меня понимаете. Но есть то, что есть. Позже, Гаян, я готова поговорить с каждым из вас отдельно. А сейчас — пора распределить обязанности.

Я объявила, что нужно выбрать дежурных на вечер, а ещё назначить тех, кто займётся мытьём посуды. Работы было много: во дворе зеленели теплицы, и теперь растениям требовалась забота. Как выяснилось, раньше этим занималась ведьма, иногда прося помощи.

— Кроме того, нам понадобятся новые таблички для растений в теплицах, — добавила я. — Конечно, только для тех, к которым детям разрешён доступ. Приз — небольшое улучшение вашей комнаты.

Увы, я плохо разбиралась в местных растениях и мне нужно было как можно скорее это исправить. Детям такие знания тоже будут полезны, тем более, что в библиотеке есть необходимые книги. Задание заинтересовало многих — откликнулся почти каждый второй. Правда, вскоре выяснилось, что не все умеют читать и писать. Вопрос образования встал на первый план — ещё одна задача для меня.

Когда я закончила все объявления, заметила, как в столовой стало совершенно тихо, даже свет словно потускнел. Младшие пытались унять слёзы, а несколько малышей тянулись к Алие, не желая отпускать её — ведь и она собиралась покинуть дом. Сердце у меня сжалось — я горячо надеялась, что Алия сможет вернуться как можно скорее.

В этот момент пространство словно наполнили густые тени — казалось, даже воздух сгустился от горя и тревоги. Может быть, это только мое восприятие, но застывшая тишина и затихшая суета подтверждали мои ощущения.

— Сейчас мне нужно съездить в центр города по делам, — объявила я.

Честно говоря, уезжать не хотелось — оставлять детей наедине с их печалью казалось предательством. Но пока рядом были Алия и Кияра, я могла позволить себе короткую отлучку.

— А вы точно вернётесь? — недоверчиво спросил Гаян, нахмурившись. — Знаете, Радана тоже выходила однажды... А потом не вернулась.

— Вернусь, — заверила я его с твёрдостью, которой на самом деле не чувствовала. Мне нельзя было показывать свою неуверенность.

— Не обижайтесь, госпожа Рауз, — вдруг добавил Гаян после короткой паузы, — но я предпочёл бы сопроводить вас.

Я изумлённо подняла брови.

— Я просто... не хочу потом оказаться на улице — ни сам, ни с друзьями, — пояснил он серьёзно. — Поэтому мне важно, чтобы с вами всё было в порядке. Некоторые из нас не так беззащитны, как кажется...

Неожиданно для себя я обнаружила, что готова прикладывать усилия ради этих детей — делать для них больше, чем могла бы ожидать. Но я вовсе не стремилась получить от них благодарность или что-то особенное в ответ. Однако уже сейчас начинали происходить вещи, которые меня удивляли.

— Хорошо. Ты пойдёшь со мной. Собирайся, — сказала я Гаяну.

В этот момент ко мне тут же подбежала Лилиан — всегда чуткая и внимательная, словно чувствующая малейшие перемены в атмосфере дома. Она с тревогой в голосе прошептала так тихо, что услышала, наверно, только я:

— Джорджиана, тебе действительно что-то угрожает? — обеспокоенно спросила малышка, глядя на меня большими настороженными глазами.

Я мягко положила руку ей на плечо, пытаясь передать чувство уверенности:

— Это просто предосторожность. Никакой опасности нет. Кроме того, мне самой будет полезно пообщаться с кем-то из здешних воспитанников, — попыталась я её успокоить.

Лилиан, сжав маленькими ладошками край своего старенького платья, на мгновение замялась, а потом робко сказала:

— Может быть... я пойду с тобой? — голос её дрогнул от напряжения, затерявшись где-то между страхом и стремлением быть рядом.

— Зачем? — поинтересовалась я, чувствуя, что за этим вопросом скрывается нечто большее, чем просто детское желание сопровождать меня.

Малышка поджала губы, опустила взгляд, будто бы раздумывала, стоит ли признаваться в истинных чувствах. В её глазах металась внутренняя борьба.

— Я боюсь... — призналась она едва слышно.

— Всё хорошо, — заверила я, качнув головой. — Я согласилась пойти с Гаяном, потому что считаю, что мне стоит пообщаться с ребятами поближе. А вечером, обещаю, ты расскажешь мне, как прошёл твой день. Очень надеюсь, что ты поможешь остальным с моим заданием в теплице.

— Только не теплица... — вздрогнула Лилиан.

— Почему? — спросила я, внимательно глядя в её затуманенные тревогой глаза.

Ответа не последовало — Лилиан уставилась в пол, избегая встречи взглядом. Страх буквально сковывал её маленькое тельце.

— Ты же храбро гуляла в лесу... — удивилась я, но закончить мысль не успела: в этот момент откуда-то из столовой вдруг показались бурый медведь и лисица — хотя скорее, это был лисёнок.

Я даже рот открыть не успела от удивления, как к ним резво подошла Кияра с железной уверенностью и спокойствием в голосе:

— Всё нормально. Глубоко дышим, спокойно. Никакой опасности нет. Мы с вами рядом, — произнесла она так, будто читала медитативное заклинание.

На моих глазах звери в миг приняли человеческие обличья. Оказалось — это были те самые дети-оборотни, и их трансформация неожиданно среагировала на общее волнение в доме.

— Перевёртыши иногда так реагируют на сильный страх, — негромко объяснила Кияра. — Калеб, дыши, всё обошлось.

Я посмотрела на светловолосого мальчишку и заметила, что у него на руке еще не до конца исчезли когти, а пальцы были покрыты мехом. Через несколько секунд всё пришло в обычное состояние, но необычное напряжение ещё стояло в воздухе.

Почти ускользнула ещё одна странная деталь. Один из столов был буквально покрыт ледяной коркой — еда на блюдах застыла, словно кто-то провёл по ним морозным дыханием. Я подошла проверить — и убедилась, что лёд настоящий.

— Ларика просто перенервничала. Всё нормально, растает, — кивнула Алия, пытаясь снять напряжение.

Я внутренне усмехнулась: чувствую себя не просто хозяйкой приюта, а каким-то директором волшебной школы. Только вот