Попаданка на Самайн - Мила Дуглас

Шепот снова прочитал ее мысли уже во второй раз.

— Не то, что твой бывший, а? — пропищал он с нескрываемым удовольствием. — Тот, я так понимаю, считал, что главное оружие — это кричать на свою даму. А этот явно предпочитает более детальные переговоры. Жаль, что делает он всё с тем же выражением лица, с каким, я подозреваю, выносит приказ об отчислении очередного болвана-студента.

Алиса невольно рассмеялась. Это был нервный, сдавленный смешок, но он принес облегчение. Смех над абсурдом. Всего несколько часов назад она ссорилась с Димой из-за его ревнивых фантазий, а теперь наблюдала за тем, как ректор магической академии точит кинжал, вероятно, мысленно расправляясь с ней.

— Дима пах слабостью и дешевым парфюмом. А этот… — она замолчала, наблюдая, как солнечный луч поймал серебро в его темных волосах.

В этот момент Кроу поднял голову. Его взгляд, холодный и острый, как только что отточенный клинок, метнулся через аллею и уперся прямо в нее. Алиса застыла, как кролик перед удавом. Она даже не успела отпрянуть от окна. Они смотрели друг на друга сквозь завесу осенней дымки и стекло, и в его глазах не было ни капли удивления. Только понимание. И презрение.

— Беги, — резко скомандовал Шепот, срываясь с кресла. — Но не беги! Стой смирно! Нет, лучше притворись мертвой! Ой, все пропало…

Но было уже поздно. Кроу медленно, не спеша, положил кинжал и точильный камень на ступеньки и направился к ее дому. Его походка была бесшумной и неумолимой. Сердце Алисы билось так, что казалось оно сейчас вылетит и начнет летать вместе с Шепотом. Она отшатнулась от окна, бессмысленно оглядывая комнату в поисках укрытия. Дверной звонок прозвучал как похоронный колокол.

«Открывать? Не открывать? Притвориться, что ее нет? Но он же видел ее!»

Дверь открылась сама, без ее участия. На пороге стоял Кроу. Он не казался таким огромным, как в кабинете, но его присутствие заполнило все пространство прихожей, вытеснив даже воздух.

— Леди Илверис, — произнес он, и его голос был тише, чем утром, но от этого в десять раз опаснее. — Надеюсь, вид из вашего окна вас устраивает?

— Я… я просто… — Алиса почувствовала, как горит лицо.

— Просто что? Проводили исследование местности? Изучали слабые места противника? — он сделал шаг внутрь, и дверь мягко закрылась за ним. — Или вам просто неизвестно, что подглядывать — дурной тон? Даже для прекрасной шпионки, которую подослали с целью усмирить неугодного ректора.

Фраза ударила точно в больное место, в свежую ссору с Димой. Это была фраза как «Строить глазки оператору». Щеки Алисы запылали по-настоящему, на сей раз от ярости, которая на секунду пересилила страх.

«Дыши, рыжая, дыши», — зашептал Шепот, забившись в складках ее платья. «Он провоцирует!»

— Я не подглядывала, — выдавила Алиса, заставляя себя встретиться с его взглядом. — Я смотрела в окно. Это не запрещено уставом Академии, ректор Кроу? Или здесь, как и в моей прошлой жизни, мужчины склонны придумывать несуществующие поводы для….выплеска своих эмоций?

Уголок его рта дрогнул. Не улыбка. Скорее, жесткое удовлетворение охотника, спугнувшего дичь и услышавшего ее рык.

— Многие вещи не запрещены уставом, но от этого они не становятся менее глупыми, — парировал он, проигнорировав ее выпад. — Что вы хотели, леди Илверис?

«Сказать ему, что хотела убедиться, что он не похож на моего бывшего идиота?» — пронеслось в голове Алисы. К счастью, язык не повернулся.

— Я хотела… посмотреть в окно, познакомиться с территорией Академии, — сказала она, быстро облизав губы.

— И вы начали с моего крыльца. Понятно. На будущее: если вам так не терпится узнать о моих привычках, спросите у любого студента. Они с удовольствием расскажут вам страшилки о Кроу. Это сохранит вам время и остатки вашего приличия.

Он повернулся, чтобы уйти, но на пороге задержался.

— И приготовьтесь к уроку. Я буду очень внимателен. История, как я понимаю, вам близка. Посмотрим, насколько.

Дверь закрылась с тихим, но окончательным щелчком. Только тогда Алиса позволила себе дрогнуть. Ноги внезапно стали ватными, и она едва успела прислониться к стене, прежде чем они подкосились. По спине пробежала предательская дрожь, а внутри все сжалось в один тугой, холодный комок. Она провела ладонью по лицу, смахивая несуществующие слезы, и ощутила на коже холодную испарину. Ком в горле мешал дышать. Черт возьми, он ее так запугал.

— Ну, вот, — вздохнула она, и голос предательски дрогнул. — Я продержалась примерно три часа.

Шепот вылез из укрытия и уселся на столе, сложив крылышки.

— Ты держалась прекрасно. Для обреченной. Садись, дорогая. Пришло время для краткого, но жизненно важного инструктажа «Как не умереть в первые два дня».

Алиса повалилась в кресло, чувствуя, как слабость в коленях сменяется нарастающим, упрямым жаром где-то в груди.

— Хорошо, — сказала она, глядя в потолок. — Начинай. Почему он смотрит на меня, как на ядовитого паука, которого вот-вот прихлопнут тапкой?

— Потому что в его картине мира ты им и являешься, — начал Шепот, как экскурсовод в музее пыток. — Формально ты — леди Илверис Вэйлан, новый преподаватель кафедры Запретных Искусств. Неофициально — пешка. И очень неудачно выставленная.

— Чья пешка? — устало спросила Алиса.

— Бывшей ректорши, леди Лайнелы. Да, той самой особы из палатки с предсказаниями и яблочками в твоем мире, — Шепот фыркнул. — Она правила Академией до Кроу. Любила интриги, магию эмоций, как и ты, и, судя по всему, привыкла создавать проблемы. Королю это надоело, он назначил Кроу — человека порядка, логики и железной воли, бывшего служителя Магполиции. Лайнелу сместили, но она исчезла, прежде чем ее успели как следует допросить.

Алиса медленно кивнула, в голове понемногу начинала складываться мрачная мозаика.

— И теперь Кроу уверен, что твое появление — ее рук дело. Он думает, ты ее ставленница, ее шпионка. И раз ты здесь, а ее нет, значит, ты ее прикрываешь.

— Но это же абсурд! Я ее впервые в жизни видела!

— Вероятно, именно поэтому тебя и выбрали, — философски заметил Шепот. — Чистый лист. Или холст, на котором так удобно нарисовать предательницу. В общем, Кроу хочет тебя убрать. Он ищет зацепку. И он ее найдет, потому что он в этом чертовски хорош. А вот что движет Лайнелой — вопрос. Почему она выбрала тебя?

Алиса закрыла