Поцелуй снежинки - Анна Бахтиярова

захотел делиться территорией. А тролли помогли быстренько прогнать нашего родственничка. И вояк его тоже. Взамен попросили двух королевских дочек в жены. И вот нынче — эпохальный день. Нас ждут смотрины.

— Не надо тебе на смотрины, лучше за меня иди, королевна, — он игриво подмигнул.

— Размечтался, — я сердито покачала головой из стороны в сторону. — Ты, конечно, красивый, и мне понравилось тебя целовать. Но странностей хватает. Да и прикончить тебя кто-то не прочь. А мне вдовой потом оставаться?

— Понравилось, значит, целоваться, — мужчина засмеялся. Сделал шаг в мою стороны, дабы снова заключить в объятия, не иначе.

Но вмешался Сирил.

— А ну, цыц! — лис ловко встал между нами. — Покусаю. Больно.

— Ладно-ладно, — незваный гость сел к костру и пробормотал: — Какой чудной всё же сон.

Он даже мысли не допускал, что всё взаправду.

— Поспать бы тебе, путник, — шепнул Сирил и подошел ближе.

Воздух заколыхался, и мужчина зевнул, а затем и вовсе свалился набок.

— Приходи в мои сны снова, королевна, — пробормотал он и положил ладони под голову, как ребенок. Что тут скажешь? Магия у лиса сильная. Любой уснет, аки младенец.

— Идем, — велел мне Сирил. — Тебе и самой подремать не помешает перед смотринами. Отец рассердится, коли явишься с кругами под глазами. С этим горе-путешественником ничего не случится. Костер волшебный его согреет. А проснется поутру, восвояси отправится.

— А если меня искать попытается? Иль снова попробует по озеру прогуляться?

Странное дело. Но в душу закралось дурное предчувствие. Не получалось избавиться от мысли, что красавчику-незнакомцу грозит беда.

— Если на озеро пойдет, сам — дурень. А вот коли тебя начнет по лесу разыскивать, а папенька узнает… — протянул лис озабоченно. — Это нехорошо.

— Еще как нехорошо, — я запрокинула голову и посмотрела на верхушки заснеженных сосен, а потом на звездное небо. — Духи леса, — позвала негромко, дабы не разбудить мужчину. — Откликнитесь. Не для себя прошу. За другого. Уж года три к вам не обращалась.

Сначала показалось, что нас решили проигнорировать. Подумаешь, королевна зовет. Духи гораздо важнее всех остальных обитателей леса. Но нет. Раздался едва слышный свист, и с ближайшего дерева посыпался снег. Кто-то спускался вниз по веткам. Миг и он стал видимым. Дух. Существо, похожее за зверька, вроде хорька, только белоснежного.

— А, это ты, Мирох, — пробормотала я. Этот дух был самым молодым из сородичей. Всего-то пара сотен лет. Но считался главным нахалом. С ним мало кто хотел связываться.

— А другие с королевскими дочкам иметь дело не хотят. С тех пор, как младшенькая отчудила, — парировал он.

Мне оставалось только вздохнуть. Да уж, сестрица Милана умудрилась пару лет назад попросить у духа отрастить нашим стражникам рога, дабы в ее спектакле чертей сыграли. Ох и громыхал тогда папенька. А после случилась в него пренеприятная беседа с духами.

— Ну, королевна, говори, чего желаешь, — поторопил Мирох. — Иль мне уйти?

— Нет. Хочу, чтобы этот мужчина, проснувшись утром, не вздумал меня искать или ходить по озеру, а отправлялся восвояси.

— Устрою. Не вопрос. Взамен, покидая родной дом, ты заберешь отсюда вещь, которую скажу.

— Покидая дом? — переспросила я. — Меня что — тролли выберут?

Дух закатил глаза.

— Сама ж говорила, что уедешь, раз отец вас — дочек — товаром считает.

— А ты подслушивал?

— Ты разговариваешь громко, королевна.

— Что за вещь? — смирилась я.

— Маленькая. В коробочке. Узнаешь, когда время придет.

Сирил глянул на меня предостерегающе. Мол, сама знаешь, какой Мирох — хитрюга. Но я перевела взгляд на спящего незнакомца, и снова иглой кольнуло дурное предчувствие.

— Ладно. Я согласна на сделку.

В воздухе зажглись и тут же погасли разноцветные искры. Мирох исчез, и только его голос, с хрипотцой, произнес:

— Сделка закреплена…

Следовало возвращаться домой. Но я медлила.

— Вот что ты делаешь? — возмутился лис, когда я начала шарить по карманам красавчика.

— Хочу узнать его имя. А то неправильно как-то. Целовалась, а как звать, не ведаю.

— Ты только это считаешь неправильным? — лис сердито фыркнул.

— Нет ни платка именного, ни каких-либо бумаг, — проговорила я разочарованно. — Стоп. А это что? Ух ты! Открытка. Город красивый. Погоди, название тут. Долина духов. Как необычно.

— Идем! — снова потребовал лис. — И открытку оставь.

Но я не послушалась. Забрала. Захотелось мне так. И всё тут.

Глава 2

Смотрины

— Не такие они и страшные, как рассказывают. Тролли эти, — приговаривала наша нянька Тьяна, вместе со служанками помогая нам облачаться в праздничные наряды. — Папенька женихов, конечно, горбат и носат. Но сыновья не совсем в него пошли. Больше в мать. Она из людей была. Красавица, говорят, писаная. Тролль ее в городе похитил и под венец повел. Так вот, сыновья получше отца получились. Старший, правда, длинный нос от него унаследовал. А второй… хромает чуток. И подбородок слегка квадратный. Но с лица воду не пить. Да и на фоне родителя — короля троллей — оба очень даже хороши. Могло быть куда хуже.

Услышав о носах и подбородках, моя старшая сестра Лионелла уронила бусы. Те рассыпались и брызнули дождем по ковру. Младшая Милана всхлипнула и упала в кресло, изображая предобморочное состояние. Она среди нас была самой красивой и прекрасно знала цену своей внешности. Куда уж ей за троллей?

— Не вздумай слезы лить, — велела ей Тьяна. — Увидит папенька ваши заплаканные лица, всем попадет под горячую руку. Сказано ж было: улыбаться гостям и показывать радушие. А все мысли при себе держать. Ой… — она перевела взгляд на меня и растерялась, вспомнив, что уж я-то мысли прятать точно не способна. И вовсе не по своей вине.

— Ты, Снежинка, за сестрами стой, — распорядилась она. — Дабы вопросы им задавали, а не тебе. И лучше в пол смотри, чтоб меньше внимания привлекать.

— Могу вообще не смотрины не идти, — бросила я, разглядывая отражение в зеркале.

Нарядили нас, как на бал. Прически сделали по людской моде. Я смотрела и не узнавала себя. Будто и не я вовсе — странная королевна Снежинка, любящая гулять по ночному лесу, нарушая запреты отца, а незнакомая девица, сошедшая с картинок