Райчал Мид - Золотая Лилия

 - И, - продолжал «Солнцезащитные очки», - учитывая ваш опыт с мистером Дарнеллом, мы предположили, что вы превосходная кандидатура для предоставления нам отчета.

 Я снова обратила внимание на Кита. Он продолжал стучать и кричать почти без перерыва все это время. Остальным удавалось игнорировать его, так что я тоже постаралась.

 - О чем отчет, сэр?

 - Мы раздумываем, отправлять его обратно в Центр Переподготовки или нет, - пояснила «Седой пучок». - Во время его пребывания здесь, в его поведении произошел значительный прогресс, но некоторые считают, что для безопасности лучше убедиться, в том, что все шансы на привязанность к вампирам будут уничтожены.

 Если текущее поведение Кита называлось "значительный прогресс", то я не могла себе представить, как выглядел незначительный прогресс.

 «Солнцезащитные очки» приготовил ручку над своим клипбордом.

 - На основании того, чему вы были свидетелем в Палм-Спрингс, мисс Сейдж, каково ваше мнение о рассуждениях мистера Дарнелла, когда речь заходит о вампирах? Являлась ли связь с вампирами, которую вы видели, достаточно серьезной, чтобы оправдать дальнейшие меры предосторожности?

 Предположительно, "дальнейшие меры предосторожности" означает еще больше Переподготовки.

 В то время как Кит продолжал стучать, все глаза в моей комнате были обращены ко мне. Алхимики с клипбордами смотрели задумчиво и увлеченно.

 Том Дарелл явно потел, смотря на меня со страхом и ожиданием. Я полагаю, было понятно, по какой именно причине. Судьба его сына в моих руках.

 Противоречивые эмоции боролись во мне, когда я рассматривала Кита. Я не просто не любила его - я его ненавидела. А я не многих людей ненавижу.

 Я не могла забыть, что он сделал с Карли. Точно так же, воспоминания о том, что он сделал другим и мне в Палм-Спрингс еще свежи в моей памяти.

 Он оклеветал меня и сделал мою жизнь несчастной, пытаясь прикрыть свою аферу с кровью. Также он ужасно относился к вампирам и дампирам, за которыми мы должны были присматривать.

 Я задалась вопросом о том, кто же на самом деле был монстром.

 Я не знаю, что на самом деле случилось в Центре Переподготовки. Судя по реакции Кита, что-то довольно ужасное.

 Часть меня хотела с удовольствием сказать алхимикам, отправить его обратно туда и не видеть до конца света. Его преступления заслуживают сурового наказания - и все же, я не уверена, что они заслуживают именно этого наказания.

 - Я считаю ... я считаю, что Кит Дарнел продажный, - произнесла, в конце концов, я. - Он эгоистичен и аморален. - Ему нет никакого дела до других, и он причиняет боль людям, преследуя свои собственные цели. Он готов лгать, обманывать и воровать, чтобы получить желаемое.

 Я колебалась, прежде чем продолжить.

 - Но ... я не считаю, что он ослеплен вампирами. Я не считаю, что он близок с ними или что есть опасность того, будто он может сблизиться с ними в будущем. Как было сказано, я также не считаю, что ему стоит разрешить исполнять работу алхимиков в ближайшем будущем. Независимо от того, будет ли это означать, что его запрут или просто дадут испытательный срок. Это зависит только от вас.

 - Его прошлые действия показывают, что он не принимает наши миссии всерьез, но это из-за его эгоизма. А не из-за неестественной привязанности к ним. Он ... что ж, буду говорить прямо, он просто плохая личность.

 Молчание было мне ответом, не считая неистового писания ручками по клипбордам, делающих заметки алхимиков.

 Я осмелилась взглянуть на Тома, боясь того, что увижу после полного уничтожения его сына.

 К моему удивлению, на лице Тома было ... облегчение. И благодарность. На самом деле, он, казалось, был на грани плача. Ловя мой взгляд, он пробормотал: "Спасибо тебе".

 Удивительно. Я только что всячески объявила Кита плохой личностью. Но ничего из сказанного мною не имело значения для его отца, до тех пор, пока я не объявлю о сговоре Кита с вампирами. Я могла бы назвать Кита убийцей, но Том, наверно и за это был бы благодарен, если только это означало, что его сын не водил дружбу с врагом.

 Это беспокоило меня, и снова заставило задаться вопросом, кто же здесь настоящие монстры? Группа, от которой я уехала, была в сотню раз порядочнее, чем Кит.

 - Спасибо, мисс Сейдж, - сказала «Серый пучок», заканчивая делать заметки. - Вы были чрезвычайно полезны, и мы примем во внимание все вами сказанное, при вынесении решения. Вы можете идти. Когда выйдете в коридор, найдете Зика, он ждет вас, чтобы проводить.

 В одночасье, я оказалась свободной, что было так типично для алхимиков. Эффективно. К слову.

 Я вежливо кивнула на прощание, и последний раз взглянула на Кита, прежде чем открыть дверь. Как только она закрылась за мной, в коридоре я окунулась в благодатную тишину.

 Я больше не могла услышать Кита.

 Как оказалось, Зик был Алхимиком, проводившим меня сюда.

 - Все готово? - спросил он.

 - Кажется, да, - сказала я, все еще ошеломленная из-за всего только что произошедшего.

 Теперь я знаю: предыдущий отчет о ситуации в Палм-Спрингсе был просто удобным предлогом для Алхимиков. Я находилась в этом районе, так почему бы не назначить личную встречу? Она не была необходимой. Встреча с Китом - была реальной целью моего путешествия.

 Когда мы шли обратно по коридору, что-то привлекло мое внимание, то, чего я раньше не заметила.

 Одна из дверей имела изрядное количество замков – больше, чем в той комнате, в которой я только что побывала. Наряду с освещением и клавиатурой, был также считыватель карт. В верхней части двери был засов, что запирался снаружи.

 Ничего особенного, но все это явно предназначалось для того, чтобы держать взаперти то, что находилось внутри.

 Я остановилась, не глядя ни на что, и изучала дверь несколько минут. Потом пошла, зная, что это лучше, чем что-либо говорить. Хороший алхимик не задает вопросов.

 Зик, видя мой взгляд, остановился. Он стрельнул на меня взглядом, потом на дверь, а потом снова на меня.

 - Ты хочешь ... хочешь посмотреть, что там внутри?

 Его глаза быстро метнулись к двери, из которой мы вышли. Он был рангом ниже тех, кто находился за ней.

 Я знала это и, со всей очевидностью, боялась неприятностей, которые могут быть вызваны теми - другими.

 И в то же время, его это тяготило, предполагаю, что его волновали секреты, которые он хранил, секреты, которыми он не мог поделиться с другими.

 В сложившейся ситуации, я была безопасным выходом.

 - Думаю, это зависит от того, что там внутри, - сказала я.

 - Там - причина нашей работы, - сказал он загадочно. Посмотри, и ты поймешь, почему наши цели так важны.