Райчал Мид - Золотая Лилия

 После того, что я сделала с его сыном, Китом, я ожидала гнева и обвинений.

 Том открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь.

 - Могу я взять свой кофе, сэр?

 - Конечно.

 Он повел меня обратно в бетонный коридор, в сторону нескольких закрытых дверей.

 Я вцепилась в стаканчик с кофе, словно он мог обеспечить мою безопасность. Сейчас я была гораздо более испугана, чем когда впервые вошла в бункер.

 Том остановился в нескольких дверях, перед створкой, рядом с которой горел красный огонек, но заколебался, прежде чем открыть ее.

 - Я хочу, чтобы ты знала ... ты совершила очень смелый поступок, - сказал он, не встречаясь со мной взглядом.

 - Я знаю, что вы с Китом дружили... дружите, и тебе было непросто сдать его. Это только доказывает, насколько ты предана нашей работе. Нелегко сохранить преданность, когда замешаны личные чувства.

 Мы с Китом никогда не были друзьями, но я могла предположить, почему он пришел к этому ошибочному выводу. Кит прожил с моей семьей лето, а позже мы вместе работали в Палм-Спрингс. Но я сдала его без малейшего зазрения совести. Вообще-то, мне это даже доставило удовольствие.

 Видя страдание на лице Тома, я поняла, что не смогу сказать ему что-то подобное.

 Я сглотнула.

 - Ну. Наша работа важна, сэр.

 Он грустно улыбнулся. - Да. Безусловно.

 Дверь имела клавиатуру для ввода кода. Том набрал серию из десяти цифр, и замок щелкнул в подтверждении. Он толкнул дверь, и я последовала за ним внутрь.

 В комнате горел тусклый свет, поэтому я не заметила еще трех людей, находившихся в ней. Я сразу же поняла, это алхимики. В ином случае, не было никаких причин, по которым им следовало сюда явиться.

 И, конечно же, они имели явные знаки, по которым я смогла бы узнать их даже на оживленной улице.

 Деловой наряд невзрачного цвета. Блестящая татуировка золотой лилии на их левых щеках.

 Это было частью нашего Единства, которую мы все разделяли. Мы - тайная армия, скрывающаяся в тени наших собратьев-людей.

 Вся троица держала в руках блокноты и смотрела на одну из стен.

 Именно тогда я поняла, чем являлась эта комната. Окно в стене выходило в другую комнату, освещенную гораздо лучше, чем эта.

 И в той комнате находился Кит Дарнелл. Он бросился к отделяющему нас стеклу и начал бить по нему.

 Мое сердце пустилось вскачь, и я сделала несколько испуганных шагов назад, уверенная, что он пришел за мной. Лишь через мгновенье я поняла, что он не мог меня видеть. Я немножко расслабилась. Совсем чуть-чуть.

 Окно по другую сторону являлось зеркалом. Он прижал ладони к стеклу, глядя отчаянно туда и обратно на лица, он знал, они были там, но не мог их видеть.

 - Прошу, прошу, - вопил он. - Выпустите меня. Прошу, выпустите меня отсюда.

 Когда я видела Кита в последний раз, он не выглядел таким растрёпанным. Его волосы были неопрятными, и казалось, что он не стриг их больше месяца. На нем был простой серый комбинезон, вроде тех, которые носят заключенные или психически больные пациенты, что напомнило мне о бетоне в коридоре. Наиболее приметным из всего был отчаянный, испуганный взгляд в глазах, а точнее - в глазу.

 Кит потерял свой глаз в вампирской атаке, которую я тайно помогла организовать. Никто из алхимиков не знал об этом, как и о том, что Кит изнасиловал мою старшую сестру Карли.

 Я сомневаюсь, что Том Дарнелл похвалил бы меня за мою "преданность", если узнал бы о моем самовольном акте возмездия.

 Увидев, в каком состоянии, находится Кит, я почувствовала себя не хорошо, и особенно плохо было Тому, его лицо было преисполнено мучительной болью.

 И все же я не чувствую вины за то, как поступила с Китом. Не из-за ареста и не из-за глаза. Попросту говоря, Кит Дарнелл - плохой человек.

 - Уверена, ты помнишь Кита, - сказала одна из алхимиков с клипбордами. Ее седые волосы были закручены в тугой, аккуратный пучок.

 - Да, мэм, - сказала я.

 Кит в новом припадке ярости замолотил по стеклу, тем самым, спасши меня от необходимости отвечать дальше.

 - Пожалуйста! Я серьезно! Все, что хотите. Я расскажу все. Я буду верить всему. Только прошу, не отсылайте меня обратно туда!

 Мы с Томом вздрогнули, а алхимики только смотрели с клинической отрешенностью и нацарапали несколько заметок в своих блокнотах.

 Женщина с пучком посмотрела обратно на меня так, словно не было никакого перерыва.

 - Юный мистер Дарнелл провел некоторое время в одном из наших Центров Переподготовки. Досадное следствие - но необходимое. Его незаконный оборот товаров это, конечно, плохо, но его сотрудничество с вампирами непростительно. Хотя он утверждает, что не имеет привязанности к ним ... ну, мы действительно не можем быть уверены. Даже если он говорит правду, есть также вероятность того, что это преступление может перерасти в нечто большее - не только сотрудничество с мороями, но и со стригоями. Наши действия держат его подальше от этой скользкой дорожки.

 - Это ради его же блага, - сказал алхимик, владелец третьего блокнота. - Мы оказываем ему услугу.

 Чувство ужаса охватило меня. Главной целью алхимиков являлось держать подальше от людей секрет существования вампиров. Мы верили, что вампиры - неестественные существа, не имеющие ничего общего с людьми вроде нас. Особое беспокойство вызывают мтригои – злые убийцы вампиров, – которые могли заманить людей в рабство обещаниями бессмертия.

 Даже на мирных мороев и их стражей, дампиров, смотрели с подозрением.

 Мы много работали с группой двух последних, и хотя нас учили относиться к ним с пренебрежением, было неизбежным фактом, что некоторые алхимики не только сблизились с мороями и дампирами ... но и на самом деле начали любить их.

 Но самое странное было в том, что, несмотря на нелегальную продажу вампирской крови, Кит, на мой взгляд, был одним из последних людей, который сдружился бы с вампирами. Он несколько раз слишком очевидно проявлял свою неприязнь к ним.

 В действительности, если кто и заслужил быть обвиненным в привязанности к вампирам... то, это я.

 Один из алхимиков, мужчина с искусно лежащими на его воротнике зеркальными солнцезащитными очками, поднял доклад.

 - Вы, мисс Сейдж, являетесь замечательным примером того, кто может полноценно работать с ними и сохранять объективность. Ваша преданность не осталась не замеченной теми, кто выше нас.

 - Спасибо, сэр, - сказала я беспокойно думая, сколько раз уже слышала слово "преданность" за эту ночь.

 Эта ситуация разительно отличалась от той, в которой я оказалась несколько месяцев назад, когда попала в неприятности из-за того, что помогла дампиру организовать побег. Позже ее признали невиновной, а мое участие было отмечено как "надежда на повышение в должности".