Одарена, особо опасна и в розыске - Нинель Мягкова

что папенька нас долго ждать не желал.

Глава 16

Наемник грузно повис на наших плечах и ногами еле передвигал, так что остальных мы догнали только около высоких резных дверей. По дороге несколько раз обходили обезвреженные ловушки. Отец с командой зря времени не теряли.

Судя по потрепанному виду, особенно тех, кто дара лишен, путь дался им нелегко. Но сияющее лицо Манкорна говорило о том, что цель близка.

С облегченным вздохом я сгрузила мужчину на пол — основной вес приходился на меня, Руф помогал, — и подошла к створкам.

Вроде бы красивые, резные, и щель между ними виднеется, все как положено. Но ни замочной скважины, ни ручки нет.

Довольный папенька повертел перед моим носом компасом, стрелка которого четко указывала прямо.

— Взламывать будем? — тоскливо осведомилась я, прикидывая, сколько защит понавешали параноики-драконы на вход, если уж в «преддверии» многие чуть не расстались с жизнью.

— Если не получится по-хорошему, то да, — кивнул он и принялся изучать сложное сплетение растительных мотивов. — Где-то здесь должна быть подсказка, что с ней делать. Драконы любят порядок и инструкции.

— Ты поэтому в криминальные авторитеты пошел? Потому что порядок любишь? — не удержалась я, наоборот отступая на шаг.

Линии разветвлялись и снова сходились, образуя многослойную спираль.

И в середине этой спирали имелась небольшая выемка.

Точно походившая на…

— Да не может быть… — пробормотала себе под нос, отбирая у Манкорна компас и засовывая в паз.

Древний механизм заскрежетал, с трудом ворочая закостеневшими шестеренками.

— Я все-таки поизобретательнее буду, — протянул папенька, одновременно отвечая на мой ехидный вопрос и оценивая происходящее.

Обитатели Города Драконов не мудрствовали, предоставив одному ключу право отпирать все двери.

— Надо бы еще во дворце пошарить. Вдруг там что есть,— машинально отметила я вслух и виновато покосилась на Руфа.

Ловец лишь вздохнул. Он привык к моей меркантильности и практичности. Если что-то лежит бесхозное, его нужно прибрать, чтоб не валялось. Ну и продать потом втридорога, само собой.

Роняя каменную крошку нам на головы и сотрясая стены, массивные створки разъезжались все шире. За ними царила кромешная тьма, которую лишь немного разгоняли техно-лампы в руках наемников.

Первым, переглянувшись с боссом, в проем шагнул Гевур. С ним ничего не случилось, потому прочие не торопясь последовали его примеру и рассыпались по огромному залу, изучая и разглядывая.

А разглядывать было что.

Стены украшали удивительно сохранные барельефы, изображавшие драконов. Сразу было понятно, что это множество особей, а не один и тот же в разных ракурсах. Наросты на морде, размеры, размах крыльев и рисунок чешуи — все передано скрупулезно и в дивной точности. Казалось, время здесь замерло, не тронув ни статуи, ни сияющий чистотой пол, ни гладкий постамент в середине.

Створки плавно сомкнулись за нашими спинами, замуровывая. Надеюсь, не насовсем.

Отец не тратил времени на любование красотами и сразу направился в центр зала.

— Тащите сюда мальца, — приказал он, не оборачиваясь.

— Я сам пойду, — с достоинством отозвался Руф и действительно подошел ближе. — Это мне здесь придется подохнуть?

— Не будь пессимистом. Скорее всего, выживешь, — отмахнулся папенька. — Ну и не забывай о плюшках темной стороны — бессмертие, мощь, власть.

— Спасибо, утешили, — мрачный голос ловца говорил об обратном.

Я его понимала. Рисковать жизнью, тестируя на себе изобретение древней цивилизации, — сомнительная затея.

Неужели никак нельзя это остановить?

Лихорадочно оглядела просторное помещение. Высокий сводчатый потолок завершался полупрозрачным белесым камнем, обрамленным рамкой, как оправой в кольце.

Наверное, артефакт как-то включается отсюда, снизу.

А раз можно включить, значит, можно и сломать. Главное, успеть вовремя.

Руф тем временем залез на возвышение. Прямо ногами, безо всякого уважения к старине. Прошелся туда-сюда, потопал, прислушался к эху.

— Внизу пустоты, — констатировал он. — Мне туда прыгать придется? Как плавать учат, только в пересчете на драконов? Захочешь жить — отращивай крылья?

— Для начала иди сюда, ошейник сниму, — хмыкнул Манкорн. — Отсюда тебе не убежать, двери закрыты артефактом. А если обратишься спонтанно, тебе шею перережет.

Добрый, заботливый папочка.

Руф наклонился, дождался освобождения и потер алеющую полосу.

— Дальше что? — спросил он удивительно спокойно для обреченного.

У меня сердце буквально из ушей выпрыгивало от волнения. Я судорожно пыталась сообразить, как переубедить отца и не отправлять моего мужчину на заклание.

Можно обратиться и вступить с ним в бой. Но не факт, что я выиграю — все-таки у Манкорна побольше опыта. Да и наемников с оружием действительно приходится уважать и учитывать.

— Ложись! — приказал отец и поманил меня: — А ты иди сюда.

— Мне тоже ложиться? — пошутила я, хотя голос подрагивал.

— Нет, ты становись вот сюда.

Манкорн ткнул пальцем себе под ноги, где вместо однообразной квадратной кладки внезапно обнаружилась круглая вставка.

Точно такие же в количестве шести штук окружали возвышение.

Я представила, как это должно было выглядеть в идеале. Торжественная церемония, присутствующие родственники, свидетели, шесть помощников — почти свадьба. Или похороны.

— Жаль, что мы не поженились, — выпалил Руф, устраиваясь на холодном постаменте.

Очередное подтверждение тому, что мы одно целое. Даже мысли идут в одном направлении.

— Еще успеем.

Я успокаивающе похлопала его по плечу. Но мою руку перехватили и требовательно сжали.

— Ты обещаешь? Выйдешь за меня, когда все это закончится?

— Если ты выживешь, — буркнул Манкорн.

Но я его не слушала. Все мое внимание приковали глаза ловца. Требовательные, молящие, безмолвно убеждающие.

— Зачем это тебе? Лишние проблемы, — хмыкнула, осознавая, где и кому я это говорю.

Вот уж чего-чего, а проблем у нас и без того в ассортименте.

— Ты не проблема. Не смей о себе так думать! — Руф аж на локте приподнялся от возмущения. — Поклянись, что выйдешь за меня замуж! Мне нужен позитив, за который я буду держаться во время процесса.

— Это шантаж, — не слишком уверенно возразила я.

— Учусь у лучших, — криво усмехнулся ловец и быстро меня поцеловал.

Недостаточно, чтобы мы увлеклись и устроили шоу для всех присутствующих, но в качестве аргумента — вполне.

— Итак?

— Обещаю. Клянусь! Конечно, я за тебя выйду, и только попробуй тут помереть — прибью!

Ухмылка Руфа стала шире. Он удовлетворено откинулся на спину, будто там подушки, а не мрамор, и прикрыл глаза.

Сходство с