Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться - Кира Фарди

от похвал лица, сложился со щелчком и мгновенно стал грозным орудием, направленным на Лиру.

«Упс, прокол!» — испугалась травница.

— Ой, простите, — залепетала она, низко кланяясь. — Я не сильна в красноречии, выросла в горах. Я хотела сказать… барышня Аврора как ангел, спустившийся с небес, только крылья прозрачные.

— Ангел! Ангел! — подхватили все.

Сопровождаемая презрительным взглядом Авроры, Лира плюхнулась на стул и даже дышать перестала.

«Буду слепо соглашаться с остальными. Мне с этой грымзой еще ночевать в одной комнате, не следует наживать врага», — решила она.

— Барышня Аврора, позвольте мне вам налить чай, — подлетела к блондинке девушка с косой.

«Еще одна лизоблюдка!» — покосилась на нее Лира и схватила куриную ножку: лучше жевать, чем рот разевать.

— Наливай, — Аврора протянула ей свою чашу. Девушка уже наклонила чайник, как блондинка резко развернулась и посмотрела на Лиру. — Ты… налей мне ты!

«Вот пристала!» — вспыхнула травница. — Поесть не даст нормально!

Курица отправилась обратно в тарелку.

— Хорошо.

Она взяла чайник и подошла ближе, уже налила чай почти до краев чашки, но Аврора все ее не убирала.

«Чего добивается? Хочет, чтобы я обожгла ей пальцы? Что ж, желание змеи — закон!»

Но тут Аврора выпустила чашку, и та полетела на пол, разбившись вдребезги и расплескав горячий напиток.

— Ах! — девушки шарахнулись от стола.

— Ой! У меня рука соскользнула, — с ухмылкой заявила Аврора. — Убери тут! У тебя это отлично получается.

Остальные девушки, словно зачарованные, замерли, наблюдая за разворачивавшейся сценой. В воздухе повисло напряжение. Лира почувствовала, как краска заливает щеки. Унижение и гнев смешались в ней, образуя болезненный комок в груди. Она знала, что Аврора делает это нарочно, чтобы показать, кто здесь на самом деле хозяйка.

Собрав всю свою волю в кулак, Лира, невозмутимо взглянув в глаза блондинке, произнесла ровным голосом:

— Разумеется.

Она взяла салфетку, начала аккуратно вытирать пролитый напиток, стараясь не обращать внимания на сверлящие взгляды, направленные на нее.

— Ненавижу грязь! — издевалась над Лирой соседка. — Не могла бы ты побыстрее справиться с проблемой?

Ногой она толкнула к Лире самый крупный осколок, травница схватила его рукой и почувствовала, как острый край впивается в палец. Тут же показалась кровь.

— Ах, как это неприятно! — взвизгнула девушка с косой и закрыла лицо ладонями.

— Простите, — Лира улыбнулась уголками губ. — Пусть уберут осколки слуги. У них лучше получится. Я не могу ранить свои волшебные руки.

— Волшебные? Почему?

Все внимание золотых невест переключилось на Лиру.

— Смотрите!

Она подняла ладони и показала всем, что никакого пореза на ее пальцах не осталось.

— Магия! — закричала Аврора. — Госпожа Алайра! Здесь применение магии!

— Нельзя использовать дар в стенах дворца!

— Точно! Только не на отборе!

— Да, нельзя!

Тут же, как ведьма на метле, к столу подлетела наставница-эльфийка. Она взмахнула стеком и рявкнула:

— Что случилось?

— Эта деревенщина использовала магию! — Аврора показала на Лиру.

— Это правда?

— Да! Да! — подтвердили все. — Штраф! Дайте ей штраф!

Лира на миг запаниковала, а потом вдруг сообразила: если получит штраф, перейдет в группу серебряных к Розалинде. Аврора останется одна в комнате, и еще неизвестно, какие гадости начнет делать соперницам.

«Нет уж! Фиг тебе!» — она высоко подняла голову и показала наставнице мешочек, который висел на шнурке на шее. Она сохранила его, когда переоделась в золотое платье.

— Это высушенный сердце-цветок, истолченный в порошок. Он останавливает кровь и снимает боль, — пояснила она. — Я же травница, все знаю о растениях.

— Нам нельзя было проносить вещи во дворец, — не сдавалась Аврора.

— Это не вещь, а украшение. У вас тоже есть подобное на шее.

Блондинка схватила цепочку в горсть.

— У меня медальон, подаренный матушкой на совершеннолетие.

— И у меня медальон, подаренный матушкой, — весело ответила Лира. — Ну, не выкидывать же ценное лекарство! Это кощунство. И, как видите, оно пригодилось.

Наставница переводила взгляд с одной девушки на другую, а ее решения настороженно ждали все невесты. Ложки перестали стучать о миски, чай не журчал ручейками, слуги не сновали, разнося угощение.

— Хорошо, ответ принят, — наконец вымолвила Алайра и захлопала в ладоши. — Хватит болтать! У вас завтра тяжелый день. Через десять минут, — она показала стеком на песочные часы, стоявшие на камине, — я жду вас у выхода из зала. Не успеете поесть, ляжете спать голодными.

Невесты встрепенулись. Кроме Лиры, никто не успел прикоснуться к еде. Сейчас все жадно на нее набросились. Обратно к общежитию уже едва плелись, зевая во весь рот. Сытная еда разморила всех, притупила осторожность и заставила думать лишь о мягкой постели.

Лира шла, стараясь не отставать от остальных, и ощущала на себе множество косых взглядов. Она чувствовала, как шепчутся за ее спиной золотые невесты, которые все были из богатых дворянских семей. И лишь она, Лира, появилась среди них внезапно.

В общежитии девушки выстроились возле своих дверей. Дама Алайра шла вдоль ряда и напутствовала их.

— Если вы думаете, что сможете ночью устранить соперниц, не надейтесь. Избиение, травля, словесное оскорбление, убийство, исчезновение — за любое причинение вреда своим соседкам будет наказано все общежитие.

— Штрафом, что ли? — фыркнула Аврора. — Напугали козу козлом!

— Нет, не штрафом, — широко улыбнулась наставница.

— Попробуйте и узнаете…

Все кандидатки насторожились, подались вперед, боясь пропустить опасные для них новости. Но хитрая Алайра усмехнулась, довольная произведенным результатом, и не стала вдаваться в подробности. Она направилась к выходу из общежития.

Разочарованный вздох несся ей в спину.

Аврора первая ворвалась в комнату и так хлопнула дверью, что Лира едва успела отскочить, иначе получила бы по лбу. Не успела она войти следом за взбешенной блондинкой, как появилась дама Алайра.

— Барышня Аврора, вам последнее предупреждение.

— А что я сделала? Что? — разъярилась та и упала на кровать. — Да ты знаешь, кто я?

«А кто?» — мгновенно насторожилась и Лира.

— Вы кандидатка первого этапа отбора, прошедшая через Арку Познания и показавшая достаточную силу дара, чтобы вас посчитали золотой невестой, — невозмутимо ответила наставница. — Больше мне знать ничего не нужно. А насчет вредительства я вас предупредила.

Поведение девицы действительно выходило за все рамки приличия. Наверняка она