Истинная темного дракона. Наследник для бывшего - Юлия Марлин

недавно спросила — не он ли отправляет дорогие букеты к книжной лавке? Отрицательно покачал головой и заявил — что не станет дарить цветы инкогнито, а вручит их лично. Что и проделал на следующий день, явившись с охапкой ярко синих полевых васильков.

В Туринне немало холостых молодых мужчин. На меня постоянно обращают внимание, заглядывают в лавку — скорее пофлиртовать, нежели купить магическую литературу, часто зовут в кафе или прогуляться по главной площади. Хотя с недавних пор кавалеров поубавилось. Это от того, что нас с Кристофом видят всё чаще вместе. А вот тайный поклонник, как посмотрю, по-прежнему не уймется.

Вышла на крыльцо, подхватила корзину с розами и сразу поставила их в вазу с водой. Бесподобный сладкий аромат заполнил пропахшее книжной пылью и чернилами помещение. Я погладила подушечками пальцев нежные бархатистые лепестки и закусила губу. Мог бы проявить уважение — и оставить именную карточку или платок с вензелями.

С одной стороны — розы в корзинах тешат моё женское самолюбие, какое после унизительного брака с драконом едва держится на плаву. С другой — учитывая, что я беглянка, держу свою личность в тайне и живу в городке фактически незаконно — еженедельные подарки от неизвестного наводят на недобрые размышления и будоражат ознобом.

— Ладно, не выбрасывать же вас, в самом деле, — буркнула прекрасным розам и вернулась к книжным полкам.

Через час — устав и отметив отсутствие клиентов, заперла лавку на ключ и, озираясь по сторонам, побежала на встречу.

— А, леди Моне, очень рад. Проходите, присаживайтесь, — магистр Вонд встретил в личном кабинете, расположенном на втором этаже двухэтажного здания с обветшалым фасадом.

Руководитель единственной в Туринне школы был немолод, имел короткую стрижку цвета пепла, носил строгие костюмы и отличался подтянутой фигурой. Живые умные глаза, твердый взгляд. Мы познакомились около месяца назад, когда он заглянул в лавку вместе с семьей. Разговорились. Вонд посетовал на плохое королевское обеспечение библиотеки, а заодно пожаловался, что дети нынче совсем не читают.

Я внимательно выслушала и в свою очередь предложила ему за умеренное вознаграждение пополнять школьную библиотеку магическими учебниками, а заодно озвучила интересную мысль касательно нового соревнования. И вот, наконец, мы встретились, чтобы его обсудить.

Настроение было ужасное. Появление здесь человека короля постоянно отнимало всё внимание. Я ломала голову, строя догадки — не из-за меня ли он прибыл во всеми забытое тихое Приграничье?

Разговор с Вондом не клеился.

Я тряхнула головой и повторила в третий раз.

— Простите, сегодня с самого утра мучает мигрень. Итак, еще раз. Я предлагаю провести в школе соревнование. В трех разных видах. Стихийная магия. Бытовая. И артефакторика. Каждый ученик вправе сам выбрать подходящую его дару тематику. Для участия необходимо всего ничего — прочесть ряд книг и выполнить указанные в условиях задания.

— Поясните?

— Для магов стихийников задание таково: написать с нуля магическую формулу по четырем видам стихий. Бытовики пусть создают уникальное устойчивое бытовое заклинание, а те, кто учится на артефакторов — изготовят совершенно новый рабочий артефакт, — выдала на одном дыхании.

— Гхм, свежо и необычно, — подал голос мужчина, сидящий за письменным столом с кипой бумаг.

В этот момент двери распахнулись, в кабинет вошла секретарь с подносом, на каком блестел чайный сервиз и вазочка с печеньем. Девушка поставила поднос на стеклянный столик, разлила по чашкам чай и удалилась.

— Говорите, планируется три направленности, леди Моне?

— Да.

— Пожалуй, вы правы. Магически одаренных учеников нужно встряхнуть, — признал мужчина, все тщательно обдумав. — Соревнование пойдет им на пользу.

Я к этому времени успела попробовать рассыпчатое шоколадное печение и выпить чай.

— Каков, по вашему мнению, срок проведения?

— Не больше двух месяцев, магистр. Иначе ученики заскучают и потеряют к нему интерес.

— Верно, — он обратил взор на настенный календарь. — Назначим итоговый смотр на двадцать пятое число следующего месяца. Вы, разумеется, — меня одарили пристальным взглядом, — будете включены в состав жюри.

Честно сказать, удивилась.

— Я?

— Соревнование — ваша идея, Иоланта. Считаю, невежливым украсть у вас возможность определения победителя.

— Очень любезно с вашей стороны, но не уверена, что сумею выкроить время. Книжная лавка отнимает много сил, — призналась, делая глоток ароматного напитка.

— Прошу не отказывайтесь так сразу. Хорошенько всё обдумайте, время есть, — вкрадчивым тоном обратился ко мне мужчина. — Я же завтра с утра объявлю ученикам о начале магического конкурса. Ничего подобного в нашем учебном заведении еще не было. Уверен от желающих не будет отбоя.

— Да, конечно.

Мы еще некоторое время общались, обсуждая книги и столичные методики обучения. Я опомнилась, когда на стенах овеянные бытовыми чарами самостоятельно загорелись светильники. Бросила взор в окно и нахмурилась. Вечер померк за мгновение. Десять минут назад на улице было светло, крыши городских построек тонули в закатных лучах и вдруг — Приграничье накрыли сумерки.

По спине пополз холодок. Я же планировала вернуться домой до темноты.

— Боюсь, мне пора, — прервала рассказ мужчины о новом королевском указе, касавшимся выдачи аттестатов, поставила чашечку на стол и поднялась.

— Да, конечно, — Вонд изумленно покосился на непроницаемую мглу за окнами и дернул бровями. — Надо же, как быстро летит время, когда находишься в хорошей компании.

— И мне было приятно пообщаться, милорд, — одарила мага-стихийника теплой улыбкой и забросила сумочку на плечо.

— Госпожа Иоланта, — окликнул Вонд, когда я приблизилась к приоткрытой двери. — На улице стемнело. Считаю своим долгом вас проводить.

Я хотела кивнуть, но потом передумала. Вдруг нас кто-нибудь заметит из местных сплетниц? По городу тотчас поползут нехорошие слухи. Не хочу подпортить репутацию ни себе, ни старому руководителю магической школы.

— Очень мило с вашей стороны, — я покосилась через плечо, — но мне недалеко. Добегу.

— В таком случае до свидания, леди Моне. Еще увидимся и обсудим детали соревнования.

— Обязательно, магистр. До свидания.

Я стремительно покинула объятое тишиной двухэтажное здание. К этому моменту, кроме нас на этажах никого не осталось; ушли все, даже смотритель и секретарь. Быстро миновала залитый магическими светляками внутренний двор и, ежась от непривычно холодных порывов, пересекла границу ворот и направилась в сторону пригорода.

Сердце громко стучало, пальцы леденели.

Вечерний город пугал безлюдными улицами и площадями. В проулках изредка мелькали тени кошек и собак, синий сумрак стелился по мостовым и лизал фундаменты зданий. Тьму разгоняло уличное