Мой невозможный дракон - Натали Палей

Полночь. Снова не сплю. Я не боюсь незваных гостей, но пришла к выводу, что пора приступать к решительным действиям, ведь я согласилась на дело не только ради неев.

Прошло два месяца с момента появления у Мэлвисов, а я не выяснила, зачем понадобилась драконам, не нашла на них никакого компромата и не обследовала дворец. По договору обязалась не задавать вопросов и не совать нос в дело, ради которого меня наняли, но если узнаю обо всем случайно? Просто прогуливаясь ночью по дворцу, исследуя территорию врага?

Переоделась в скромное темное платье для занятий по садоводству, закрытое до шеи, с длинными свободными рукавами. Заплела волосы в косу, надела на предплечье браслет — тот самый, который помог в первый раз сбежать от Мэлвисов, и который принес Кастет. Привычным движением нажала на камни, активировала артефакт и выскользнула в коридор.

Я не боялась, что обнаружат мое отсутствие — ко мне больше никто не приходил. Не знаю, причина этому защитная магия сэра Миральда Мэлвиса или допросы среди лакеев и других слуг, но таинственный ночной гость притих.

Впереди шел Демон — мой неизменный спутник. За первые вылазки он изучил путь, который меня интересует, и теперь важно шел впереди.

Демон продолжал вести себя, как независимая и самодостаточная личность, редко позволяющая себя тискать и гладить. Сейчас на нем не было светло-голубого костюмчика и шикарного голубого банта, которые наблюдала на нем ещё утром. И сегодня я заметила, что кисти Аники расцарапаны, а на прошлой неделе это были руки ее сестры.

Упрямые девчонки. Зачем наряжать уличного кота в одежду и завязывать на шее бант? Я понимала Демона. Иногда тоже хотелось всех вокруг расцарапать, а жесткий корсет напялить на голову того, кто ближе стоит. Или разрезать его огромными ножницами на тонкие полоски. И я с трудом сдерживалась от бунта. Но я-то заключила договор о том, что буду хорошо себя вести, а кот ничего не подписывал. Поэтому Демон был в своем праве.

Я тихо ступала по ковру, уже не так поражаясь окружающей роскоши, как в первые дни, ведь это моя третья ночная вылазка, а в самом дворце я прожила уже два месяца.

Сегодня планировала пройти дальше, чем в первые разы. Решила добраться до кабинета Миральда Мэлвиса, который располагался не в южной, а в центральной части. В первом кабинете я побывала. Защитных чар на нем навешано немерено, пришлось отступить от решительных поисков. Попасться не хотелось.

Выяснила, что дворец являлся летней резиденцией старшего Мэлвиса, у которого был ещё десяток, а может, и не один, дворцов по всей Ритании. В том числе и в столице. У Гарольда Мэлвиса были свои дворцы. Как и у отца братьев — двоюродного брата императора.

Меня расположили в южной части здания, закрытой для обычной прислуги, родственников и гостей дракона. Насколько я поняла, все проходы в эту часть обвесили редкими артефактами, отвлекающими внимание.

Не действовали они только на хозяина дворца. И как недавно выяснилось, на меня. Когда в первый раз ступила на запрещенную территорию, было поздно, когда поняла, что возможно не смогу вернуться — не найду дорогу, от которой внимание будут отвлекать артефакты.

Но возвратилась без проблем, что меня обрадовало и озадачило. Магия отвлечения связана с моей личностью, поэтому на меня не действовала? Или…

Впрочем, другого объяснения не было.

* * *

Центральный дворец и другие его крылья: северное, западное и восточное были закрыты для меня и тех, кто знал обо мне. В этой части проходила достаточно оживленная жизнь сэра Миральда Мэлвиса: приемы, балы, встречи с партнерами по таинственным и не очень делам.

Странный дракон этот Мэлвис.

С одной стороны, понятный и предсказуемый — хозяин жизни, умный, богатый, проницательный, гордый, знающий, чего хочет; с другой стороны — непонятно что от него ждать. Как в тот раз, когда мы впервые танцевали.

После урока, несмотря на милую беседу и шутливый тон, мужчина вдруг сухо заявил, что подобные фамильярные разговоры между человеческой девушкой и драконом недопустимы, он просто хотел показать, как я невнимательна и легкомысленна. И даже то, что у меня была уважительная причина для этого, меня не оправдывало.

— Неужели вам так нравятся молчаливые послушные куклы? — проворчала я тогда. — Женитесь на декоративном дереве! Закажете из магазина, поставите дома в углу и говорите, что это жена!

— Нам? Не нам, а младшим сыновьям драконьих родов, — последовал высокомерный ответ. — Остальные не рассматривают подобных вам леди парой. И совет: не допускайте вольных речей в разговоре, смелых взглядов, нервных жестов. Даже если считаете кого-то хорошим знакомым, приятелем или другом. Вас учат — вы учитесь. Вас не должны раскусить. И подозревать. Не должны… отказаться от вас.

«Сноб», — мысленно обозвала Мэлвиса и сейчас тоже так о нем подумала.

В первую вылазку далеко не прошла, так как неожиданно попала на бал в самом разгаре. Пока не перешла границу южного крыла, музыку было неслышно.

На время меня ослепило, оглушило и дезориентировало. Снующие мимо слуги с подносами, непривычно громкая танцевальная музыка, звон бокалов, смех, роскошные наряды гостей… представителей знатных родов Ритании.

И среди этой яркой и титулованной толпы я оборванка из подслойника в скромном платье с растрепанной косой. На которую никто не обращал внимания.

Судя по тостам бал проводили в честь дня рождения сэра Миральда, которому исполнилось… та-дам!.. восемьдесят пять лет.

А ведь дракон выглядел не старше тридцати! Но ящеры живут сотни лет, вроде до шестисот, поэтому мой наниматель ещё молод, о чем ему постоянно и говорили.

В ту ночь я увидела избранницу сэра Мэлвиса — драконицу, которая станет его леди. Яркая, совершенная и красивая молодая девушка, не отходившая от сэра Миральда весь вечер.

Или он от нее. Показалось, что драконица практически преследовала жениха, с которым составляла прекрасную пару.

Темноглазая блондинка с белоснежной кожей и смуглый зеленоглазый шатен были одеты с безупречным вкусом в одинаковые цвета — белый с изумрудным, у обоих утонченные манеры и похожие гордые лица.

Идеальные!

«Скорейшей свадьбы! — мысленно пожелала тогда. — Вы подходите друг другу. Чего не поженитесь никак и не нарожаете маленьких дракончиков?»

На самом деле я догадывалась, почему драконы тянули с браком. После него они не изменяли друг другу, были верными до последнего дня — видимо, эти двое не нагулялись, ведь известно, что до брака и драконы, и драконицы ведут свободную жизнь и меняют партнеров как перчатки. А восемьдесят пять — это