Проданная истинная, или Хозяйка горячего источника - Элен Славина

только что сидел поверженный мужчина, никого нет. Остались лишь следы его кожаных сапог, ведущие к дому. – Эдвард! Эдвард, постой! – Крикнула я и поспешила за графом. Я понимала, что сейчас его нельзя оставлять одного в таком состоянии. Слишком тяжело осознавать то, что он только что проиграл сражение самому лорду Тайрону. Хотя, наверно, выиграть бой у самого дракона может только другой дракон. Однако граф Сакстер не был таковым, и это его угнетало ещё больше.

Я влетела в дом и осмотрелась. В гостиной мужчины не было, на кухне тоже, и я поспешила наверх, надеясь застать его там. Но ни в одной из спален, Эдварда не нашла.

– Эдвард! Ты где?! – Снова крикнула, но ответа не последовало. Наверху его не было. Но я же видела, что он вошёл внутрь дома, значит, он где-то здесь. Оставался злосчастный подвал, куда я ну совсем не хотела идти. Последний раз, это ни к чему хорошему не привело, и сейчас я боялась повторения истории. Но сидеть сложа руки, я не могла и не хотела. Мне нужно было найти Сакстера и поговорить с ним. Утешить, быть может, подбодрить, поэтому я быстро спустилась по лестнице и остановилась перед дверью в подвал. Очень кстати, она была приоткрыта, а это означало одно – граф был внизу. Я принесла зажжённую свечу с кухни, приподняла подол платья и начала медленно спускаться в подвал. Казалось, что я не дышала. Мне было одновременно страшно и любопытно. Зачем граф Сакстер спустился в подвал? Что он здесь искал? Неужели источник?

Спустившись, я осмотрелась, но не нашла того, кого искала. Здесь были все те же полки с припасами, еды, бочонки с мочёными яблоками, которые я видела в прошлый раз. Мешки с крупами, пучки с травами и вязанки лука и чеснока под потолком. Ничего похожего на мужчину, здесь не имелось.

– Эдвард, – снова позвала я, только на этот раз тише, – ты здесь? Отзовись!

И тут… внезапно я услышала скрип двери. Резко подняла голову вверх, но поняла, что та дверь открыла полностью и не может скрипеть. Я её даже на всякий случай припёрла стулом, чтобы она не закрылась. Так что этот звук шёл откуда-то снизу. Я прислушался, и через несколько секунд снова услышала скрип. Ну точно, это была дверь, только вот какая?

Такая… она была спрятана за одним из сквозных шкафов с полками. Неприметная на первый взгляд, если не знаешь, что там что-то есть. И если бы не скрип, я бы в жизни не поняла, что там что-то есть. Направив свечу со светом на дверь, я направилась к ней. Остановилась на мгновение, а потом медленно открыла и сделала шаг на ступеньку. Влажный и тёплый воздух накрыл меня с головой, и я закашлялась. Похоже на парилку или прачечную. И запах тот же. Ничего не понимаю, что там внизу?

Но чтобы узнать, надо спуститься.

Вытерев быстро образовавшийся пот со лба, я вздохнула и начала спускаться всё ниже и ниже.

Ступени были каменные и немного влажные, как и стена, вокруг которой располагалась круговая лестница. Я держалась одной рукой за выступы в стене, другой за свечу, которая в скором времени погасла, не выдержав влажности и капель, падающих с потолка. Оставив подсвечник на одной из ступеней, я аккуратно подхватила подол платья, чтобы не споткнуться и поспешила вниз.

Сердце мне подсказывало, что граф Сакстер находится внизу и именно там я его найду.

Когда я достигла последней ступени, то остановилась, чтобы перевести дух. Только сейчас я осознала, как же здесь жарко. Настоящий подземный ад – влажно, душно и темно. В центре огромной пещеры я увидела небольшое тёмное озерцо, рядом с которым сидел граф Сакстер. Он примостился на длинном продолговатом камне и смотрел на безмятежную гладь водоёма, с которого поднимался густой пар.

Мужчина совсем не замечал меня или, быть может, делал вид, что не видит. Он был настолько отрешён и поглощён мыслями, что когда я подошла к нему, даже не повернул головы.

– Что вы здесь делаете? – Тихо спросила я, дабы не спугнуть графа.

– Думаю… я всего лишь думаю. – Задумчиво ответил Эдвард и повернул ко мне голову. – Никогда здесь не был. А когда вы сказали про источник, вспомнил о таинственной двери, которую никогда прежде не открывал. Удивительно. Под моим домом есть горячий источник, который помогает старым драконам сохранить жизнь.

Я села рядом и взглянула на гладь озера. А потом медленно опустила туда ладонь. Вода была тёплой, немного горячей, но не более. Если в ней находится недолго, это даже полезно.

– Вы купались в этом озере? – Спросила я мужчину.

– С ума сошли! – Возмутился граф. – Это источник жизни для драконов. Настоящее сокровище, которое вдруг оказалось в моих руках. И теперь я хозяин этого всего. – Он окинул взглядом пещеру и озеро и хитро улыбнулся. Каждый дракон королевства будет приходить ко мне на поклон, чтобы я смог помочь ему. Он отдаст мне всё до последней рубашки, чтобы выжить. Я стану по-настоящему великим и могущественным с таким неиссякаемым источником жизни.

– Но… граф… дело в том, что источник работает, только когда… – я замолчала, не понимая, стоит ли говорить Эдварду о том, что благодаря мне источник пробудился. А это значит, я настоящая хозяйка этого источника.

– Работает когда? – Удивлённо посмотрел мне в глаза и взял за руки. – Лириэль, вы слышите меня?

– Что? – Я аккуратно освободилась и натянуто улыбнулась. – Работает? Да. Этот источник работает только тогда, когда его хозяин живёт в этом доме. Вы должны остаться здесь, чтобы поддерживать силу и магию этого озера. Понимаете?

– Понимаю, моя дорогая Лириэль, – его глаза заблестели, а уголки губ приподнялись в улыбке. – Вы только что открыли мне глаза, и теперь я в вашей власти.

Глава 34

– Звучит весьма двусмысленно, – я решаю всё перевести в шутку. – Знаете, очень опасно говорить такое женщине, которая живёт одна.

Эдвард ухмыляется.

– Ух ты. И чем же мне это может обернуться?

– Ни тем, что вы себе успели навоображать, – хихикаю я. – Потому что главное желание женщины при виде крепкого и здорового мужчины…знаете какое? – Меня вдруг охватывает желание немного позабавиться и пошутить.

Поэтому я склоняюсь к самому уху Сакстера и тихонечко шепчу.

– Попробуйте угадать.

Взгляд графа становится темнее и глубже, будто у кота, который увидел перед собой дразнящую добычу.

– Оказаться под тяжестью сильного тела и ощутить ласки, которые оно способно подарить? – Предполагает он, медленно