Карен Чэнс - В объятиях тени

— А круг?

— Что — круг? — сузив глаза, спросил Приткин.

Я пожала плечами.

— Ты намекал, что во всем виноват Сенат, но ведь он не единственный, кто охотится за кандидатками, вставшими на пути выбранной им наследницы.

Мак как-то сник, но Приткин не обратил на него внимания.

— Кругу не нужна смена руководства. Госпожа Фемоноя была прекрасной пифией.

— Ну да, в этом все дело. Агнес была прекрасной пифией, вот в чем ее проблема. Возможно, она слишком часто поступала наперекор Совету, вот они и решили, что молодая и более сговорчивая пифия могла бы…

Приткин яростно взмахнул рукой.

— Ты сама не понимаешь, что говоришь! Совет никогда не пал бы так низко!

Я с удивлением уставилась на него. Неужели он забыл, что произошло сегодня утром? Его драгоценный Совет, не моргнув глазом, приказал меня убрать, а самого Приткина отправил на поиски Майры.

— Допустим, но в таком случае зачем она тебе нужна? Ты считаешь, ей что-то известно?

— Я отказался убивать ее без суда и следствия, — сказал Приткин, — но круг, по всей видимости, передал ее дело другому агенту. Если он найдет ее раньше меня, у нее не будет ни малейшей возможности оправдаться.

— Ты их здорово прижал, вот они и разозлились.

— Я узнал, что один из информаторов выследил в казино и тебя. Мне пришлось пробиваться с боем, один из агентов круга меня узнал.

А еще Приткина видели вместе со мной в коридоре казино, когда мы сражались с рыцарями. Не думаю, что это улучшило его репутацию.

— Предположим, ты ее нашел. Что тогда?

— Тогда ей придется ответить на мои вопросы, — сухо произнес маг. — От этого будет зависеть ее судьба.

Я опустила глаза, чтобы Приткин не видел мой недоверчивый взгляд.

— Похоже, у тебя уже готов план. Но скажи, зачем тебе я? Ты же сам говорил, что в Стране эльфов я долго не протяну.

— Затем, что Майра может ускользнуть от меня, переместившись в другое время, — неохотно ответил Приткин. — Твоя энергия может лишить сивиллу этой способности. Обычно такие вещи используют для тренировки, когда пифии приходится самой вызволять сивиллу из того времени, в котором она застряла. Ты просто не дашь Майре от меня сбежать.

Я молча отхлебнула содовой. В это время ко мне тихо подобрался Билли.

— Либо эти парни самые искусные в мире конспираторы, — сказал он, — либо считают тебя дурой.

— И то и другое, — ответила я. — Слушай, ты не мог бы пойти в одного из них и выяснить, что они задумали?

— Не-а. У них такая защита, что и мышь не проскочит. Но мы и так выясним, врут они или нет. Если в стране эльфов твоя энергия не сработает…

— …тогда прощай, Майра. Это я и сама знаю. Но зачем я им понадобилась?

— Ты что, не понимаешь?

— Думаешь, для этого?

Билли хохотнул, и его смех эхом разнесся в моей черепной коробке.

— Пойду проверю, что творится в заведении Данте. Как ты, справишься без меня с этими двумя умниками?

Прежде чем я успела ответить какой-нибудь грубостью, призрак снова рассмеялся и исчез. Я взглянула на Приткина; маг ответил мне равнодушным взглядом. Из него получился бы отличный игрок в покер, но я его знала как облупленного и не верила ни единому его слову.

Приткин прекрасно знал, что Майра пыталась меня убить. Более того, он наверняка ждал, когда она сделает вторую попытку. Я была чем-то вроде приманки. Зачем Майра понадобилась ему и Маку, тоже было ясно. Разыскать ее — значит получить мощное оружие в борьбе за лидерство в совете круга. Возможно, эти ребята считали себя революционерами, разрушающими прогнившую систему, а может, просто рвались к власти, как завзятые оппортунисты. До них мне не было никакого дела, меня беспокоило другое: Майра ни за что не перейдет на их сторону, если они не пообещают сделать ее пифией. Интересно, когда я перестану быть нужной, Приткин сам меня убьет или доверит это Майре?

Конечно, они и сами понимали, что так просто она в их схему не впишется. Как говорила Агнес, передавая мне энергию, наследница присоединилась к Распутину, потому что сама была злом, а может, не злом, а просто размазней. В любом случае, она была бы плохой пифией. Учитывая, что она хотела меня убить, я склонялась к первому варианту. Лично мне титул пифии не нужен, но и Майра его не получит. Ни за что.

Я задумалась. Билли прав — нам понадобится помощь, и парочка магов-воинов вполне для этого подойдет. Значит, Приткин хочет меня использовать, а потом бросить? Отлично, мы еще посмотрим, кто кого. Пусть только поможет мне разыскать Майру, а там я его сама обставлю; ну а для Майры у меня приготовлен ящичек, где когда-то сидели грайи.

Я улыбнулась, глядя на Приткина.

— Как интересно. А что, давай поработаем вместе. Может, из этого что-нибудь и выйдет.

Тот день начался с лекции. Хотя я и выросла среди вампиров, но мир магов знала не слишком хорошо. Они считают ясновидящих чем-то вроде отбросов общества, людьми, обделенными талантом, которые зарабатывают на жизнь тем, что рассказывают простым смертным то, что те хотят услышать. Обычно это звучит так: «Имя вашего духовного двойника начинается с буквы М, или С, или Р, или…» В общем, перебираются все буквы алфавита; для этого ясновидящему требуется несколько сеансов, причем каждый стоит недешево. Я такими вещами никогда не занималась, даже за хорошие деньги. Находясь в отчаянном положении, я могла жульничать в казино, но при этом никогда не унижала свой дар. Впрочем, большинство магов, приходившие к Тони, презирали ясновидящих и никогда не обращались ко мне за помощью.

Вампиры, конечно, тоже наделены магическими способностями; это относится не только к их невероятной живучести. Многие из них достигают в магии большого мастерства. Я видела, как некоторые вампиры летали по воздуху и поднимали в воздух других, как они сдирали кожу на расстоянии и одной силой мысли извлекали из груди человека бьющееся сердце. И все же они не умеют того, на что способны маги, а если маг становится вампиром, то теряет свои способности, поэтому магов-вампиров не существует.

Думаю, что в тот день я узнала о магах больше, чем за десять лет жизни у Тони. Все началось с того, что Приткин снова разделся и улегся на кушетку, чтобы Мак закончил татуировку. Я спросила, зачем им это нужно. При этом я старалась не смотреть на обнаженный торс волшебника, который отчего-то казался мне гораздо привлекательнее, чем мне того хотелось. Оставалось надеяться, что побочный эффект, вызванный инкубом, скоро пройдет.

— В Стране эльфов моя магия, как и твоя, потеряет силу, — сказал Приткин таким тоном, словно от души хотел послать меня подальше, но вынужден был сдерживаться.