Эльфофобия - Таша Алферьева

— Да кому до этого есть дело, — отмахнулась подруга. — Последний день учёбы. Половина адептов в Зирге. И преподаватели там же. Лучше объясни, кто тебя запер в библиотеке?

— Наверное, ключник, — пожала я плечами, — с нужным ключом.

Поскольку Ния не желала откровенничать на ходу, мне оставалось только догадываться, что стряслось с Кассандрой и зачем мы тащим за собой эльфов. Радовало одно, мои волосы от сильного испуга, погасли, и дивные не увидели их свет.

В комнате было тихо. Касси сидела на кровати с кружевным платочком в руках. Даже плакала она красиво, аккуратно осушая слёзы в уголках глаз. Или истерика закончилась, или Ния привычно использовала слишком выразительное словцо. Эдриан с виноватым видом, неуклюже для эльфа, притулился на стуле, с трудом подобрав под него длиннющие ноги.

При нашем появлении Кассандра сначала страдальчески всхлипнула, но, заметив, что подруги не одни, удивлённо округлила глаза.

— Теперь рассказывайте, что происходит, — потребовала целительница, встав двери и воинственно сложив на груди руки. — Зачем этот хмырь морочил Кассандре голову? Зачем ухаживал, если не собирался делать её избранницей? Почему сказал об этом только сейчас, когда…

— Хватит! — возмутилась Касси, в конце концов, речь шла о её чувствах, признаваться в которых при посторонних она не собиралась. — Это наше с Эдрианом дело.

— Уже не ваше, — заупрямилась Ния.

Я неловко топталась между воинственно настроенной подругой и гостями. В присутствии дивных комната казалась слишком тесной.

— Присаживайтесь, — гостеприимно кивнула я в сторону свободных стульев. С одного из них пришлось поспешно убирать белый кружевной халатик. Кассандра вспыхнула, только сейчас заметив некоторый беспорядок вокруг.

— Итак, обо всём по порядку, — грозным голосом дознавателя потребовала целительница. — Почему вы заявились в Истимор под предлогом обмена знаниями и лишь потом выяснилось, что на самом деле приехали сюда за невестами? Сказали бы сразу правду. Что в этом такого? Желаете укрепить союзнические отношения? Так и мы не против. Думаете, сделать это при помощи заключения межрасовых браков? Пожалуйста. Толпа жаждущих выйти замуж девиц — к вашим услугам. Зачем себя утруждать? Ехать в такую даль, жить в стеснённых условиях, терпеть домогательства со стороны ненормальных? Только поманите, и они сами явятся пред ваши светлые очи.

— Ния… — потрясённо прошептала Касси, прижимая платок к губам.

Что-то подруга действительно разбушевалась не на шутку.

— Ладно, — непонятно до чего снизошла целительница, делая шаг вперёд. — Приехали, так будьте добры объяснить сразу, что к чему. Зачем манить напрасными надеждами? Играть чужими чувствами? Это жестоко.

Эдриан опустил голову ещё ниже. На скулах Айвера заиграли желваки. Он еле сдерживался, чтобы не съязвить в ответ. Лишь Дэниэль был само спокойствие и внимание. Он сидел, закинув ногу на ногу, обняв колено сцепленными в замок пальцами. Мой взгляд то и дело возвращался к нему. Я вспоминала наши мимолётные объятия на пороге библиотеки. Впервые дивный не напомнил мне того другого, из сна.

— Ты права, — согласился Дэниэль. — Наш сородич поступил неразумно. Но, как говорят люди, сердцу не прикажешь. Судя по всему, Эдриан тоже испытывает сильные чувства и страдает не меньше. Конечно, это его не оправдывает, но кое-что меняет. Сейчас я расскажу вам о том, о чём никто из людей не знает.

«А оно нам надо?» — невольно подумалось мне. Я присела рядом с Кассандрой, и подруга со вздохом облегчения положила голову мне на плечо.

— Постой! — возмутился Айвер. — С какой стати ты собрался с ними откровенничать?

Но Дэниэль словно его и не слышал:

— Для нашего народа очень важна любовь между супругами, иначе не появятся дети, причём со стороны мужчины искренние чувства нужнее, чем со стороны женщины. Наш приезд сюда — своего рода проверка возможности возникновения любви в межрасовых союзах, хотя подобное уже имело место быть.

При последних словах Снежный Лорд снова недовольно дёрнулся, однако промолчал. Ния продолжала скептически хмурить брови.

— Поэтому так важна приязнь, из которой способно вырасти глубокое чувство, — немного пафосно закончил черноволосый дивный. — Любая девица, даже самая настырная, не подойдёт.

— Тогда при чём здесь дар? Почему выбираете только среди одарённых?

— Одно другому не мешает, — уклончиво ответил оратор.

— Вообще-то мы и сами не ожидали, что в Истиморе так много пустышек, — презрительно хмыкнул Айвер, — а носителей дара по пальцам пересчитать.

— Понятно, — процедила сквозь зубы целительница. — Если уж смешивать браки, то использовать самые лучшие ингредиенты? Ладно. С этими-то что будем делать?

Девушка кивком головы указала на смурного Эдриана и заплаканную Касси.

— Есть одна задумка, но потребуется ваша помощь, — загадочно улыбнулся Дэниэль.

От его слов несчастные влюблённые заметно воспрянули духом, а моё сердце напротив сжалось в дурном предчувствии. И не зря. Поначалу план эльфа показался полным безумием. Дэн предложил нам с Нией поддельные отношения, убедительно заверив в их необходимости ради благополучия подруги. При этом умудрился выставить себя жертвой, вроде как доказывая, что страдать будем не только мы одни — несчастные людишки. Чтобы влюблённые не расставались хотя бы тайно, а в будущем имели надежду на официальное счастье, я должна была согласиться на роль фальшивой невесты Эдриана, а Ния, совершенно непонятно почему, составить пару Айверу. Касси отправится в Эбикон в статусе обычной практикантки, и уже там-то они с Эдрианом смогут доказать Совету и королю искренность и ценность своих чувств. Сам Дэниэль готов остаться без избранницы, даже фальшивой, чтобы перетянуть на себя всё возможное негодование светлейших.

То ли от услышанного, то ли от долгого нахождения взаперти, я почувствовала необходимость уединиться в укромном месте. Извинившись, выскользнула в тёмный коридор. Здесь царило странное оживление. Хлопали двери, туда-сюда сновали взволнованные адептки. По дороге в уборную мне даже попались трое воровато озирающихся парней. Возвращаясь в комнату, я остановила пробегающую мимо Мистис, бойкую девушку, живущую напротив, и поинтересовалась, в чем причина всеобщей взбудораженности.

— Кто-то натравил на наш этаж Кемиру. Якобы в одной из комнат видели мужчин, — прокричала та на ходу.

Совместные посиделки парней и девушек были делом обычным. Главное, чтобы парочки не уединялись, веселились всей гурьбой и не попадались на глаза преподавателей. Обычно общение проходило на женской половине, где девушки чувствовали себя в большей безопасности, да и нареканий на девичий этаж всегда было меньше, поэтому с проверкой сюда наведывались редко.

Впереди раздался знакомый перестук острых