Змеиное царство - Вера Ривер

именно таким, как обещал Рен — богатый, ароматный, с идеальной молочной пеной. Я сидела на мягком диване в его апартаментах, за огромным панорамным окном расстилался ночной город, мерцающий тысячами огней. Высота была захватывающей — не меньше тридцатого этажа, здания внизу казались игрушечными, а автомобили — крошечными светлячками.

Я не помнила, как согласилась прийти сюда. Смутно вспоминался кофе в маленькой кофейне, смех, какие-то истории из жизни оборотней, которые Рен рассказывал с заразительным энтузиазмом. А потом... что было потом? Как я оказалась здесь, в этой роскошной квартире, на этой головокружительной высоте?

— Нравится вид? — голос Рена прозвучал рядом, и я почувствовала, как диван прогнулся под его весом, когда он сел рядом со мной.

— Потрясающе, — ответила я, стараясь не показать свою растерянность. — Но я не помню, как мы...

— Как мы решили продолжить наше знакомство в более уютной обстановке? — он улыбнулся, обнажая свои чуть заостренные клыки. — Ты сказала, что хочешь посмотреть мою коллекцию редких книг по психологии различных рас. У меня действительно есть несколько интересных экземпляров.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить этот разговор, но в памяти была только пустота. Неужели я настолько увлеклась беседой, что не заметила, как согласилась прийти в квартиру к человеку, которого встретила час назад?

Рен поставил свою чашку на журнальный столик и незаметно придвинулся ближе.

— Знаешь, мне кажется, между нами есть химия, — произнес он, его зеленые глаза в полумраке квартиры казались почти светящимися. — Такая... естественная связь.

Я почувствовала, как его рука легла на мое колено — легко, но собственнически.

— Ты не такая, как другие ученые в центре, — продолжал он, наклоняясь ближе. — В тебе есть что-то... настоящее. Искреннее.

Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего, и я почувствовала аромат кофе и чего-то еще — диких трав и леса — исходящий от него. Это было приятно, но в то же время что-то внутри меня насторожилось, словно внутренний сигнал тревоги.

— Я всегда считал, что у людей и оборотней гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд, — прошептал он, и его рука начала медленное, но уверенное движение вверх по моему бедру.

Мы были так близко, что я чувствовала тепло его дыхания на своих губах. Еще мгновение, и мы бы поцеловались. Часть меня даже хотела этого — такого простого, понятного контакта без магических усложнений и исследовательских протоколов.

Но что-то было не так. Совершенно не так.

В момент, когда наши губы почти соприкоснулись, мое сознание словно пробило вспышкой ясности. Я никогда бы не пошла в квартиру к малознакомому мужчине. Никогда не согласилась бы пропустить рабочий день ради спонтанной встречи. И уж точно не позволила бы такой быстрой близости.

Я резко отстранилась, тряхнув головой, пытаясь прояснить мысли.

— Ты применил ко мне чары, — это был не вопрос, а утверждение, произнесенное с внезапной холодной ясностью.

Рен замер, в его глазах промелькнуло удивление, быстро сменившееся чем-то похожим на уважение.

— Вот это да, — он откинулся назад, убирая руку с моего бедра. — Не часто встретишь человека, способного распознать лисье очарование. Обычно это работает безотказно.

— Что ты хотел? — я поднялась на ноги, чувствуя, как злость вытесняет недавнюю одурманенность. — Зачем привел меня сюда?

— Ничего плохого, уверяю, — он поднял руки в примирительном жесте. — Просто решил проверить, действительно ли ты так... восприимчива к воздействию, как говорят.

— Говорят? — я сделала еще шаг назад, нащупывая за спиной свою сумку. — Кто говорит?

— Вся лаборатория только об этом и шепчется. Новая человеческая ученая, которая будет участвовать в эксперименте с двумя нагами одновременно, — он склонил голову набок, в жесте, который теперь казался не милым, а расчетливым. — Признаться, не думал, что ты так быстро освободишься от чар. Это... впечатляет.

Мне не нужно было слышать больше. Схватив сумку, я направилась к выходу, чувствуя, как щеки горят от унижения и злости на саму себя. Как я могла быть такой наивной?

— Эй, не обижайся, — Рен поднялся, идя за мной. — Я просто хотел узнать тебя поближе!

— И поэтому применил ко мне лисью магию? — бросила я через плечо, дергая дверную ручку. — Спасибо за кофе.

Я выскочила в коридор, захлопнув за собой дверь, и только тогда заметила, что нахожусь в незнакомом месте. Это не был ни один из жилых комплексов исследовательского центра, которые я знала. Длинный коридор со множеством одинаковых дверей, современный дизайн, никаких указателей.

Я ринулась к лифту и, спустившись в вестибюль, выбежала на улицу. Оказавшись снаружи, я остановилась как вкопанная. Это был не наш город. Высокие футуристичные здания, транспорт, парящий над дорогами, неоновые вывески на языке, которого я не знала.

Паника начала подниматься изнутри. Я осмотрелась, пытаясь найти хоть что-то знакомое, какой-то ориентир. Ничего.

Дрожащими руками я достала телефон, радуясь, что хотя бы он был при мне. К моему удивлению, на экране высветился значок сети, хотя я сомневалась, что мой оператор покрывает... где бы я ни находилась.

Опустившись на бордюр, я открыла сообщения и выбрала контакт Марко. Почему его, а не Эрика - не успела подумать. Пальцы сами забегали по клавиатуре.

"Помоги. Кажется, я в другом городе. Возможно, через портал. Рен Фокс, оборотень-лис из центра, использовал на мне какие-то чары. Не знаю, где я. Здесь странно, как будто... будущее? Пожалуйста, отследи сигнал, если можешь".

Я отправила сообщение и сжала телефон в руках, как спасательный круг. Вокруг проходили странно одетые люди и не-люди, никто не обращал на меня внимания, словно девушка, сидящая на бордюре с паникой в глазах - обычное зрелище для этого места.

Я оглянулась на высотное здание, из которого только что выбежала. На уровне примерно тридцатого этажа я заметила фигуру, стоящую у окна. Даже с такого расстояния я была уверена, что это Рен, наблюдающий за мной с недоуменным выражением лица, словно я повела себя каким-то неожиданным для него образом.

Сколько еще таких, как он, охотятся на таких наивных, как я? И что будет, если Марко не получит мое сообщение? Если я застряла здесь навсегда?

Марко