Жених до гроба - Оксана Олеговна Заугольная

— обе с редким видом крови. Сиди и изучай! Или продавай кровь страждущим.

В общем, вампир очутился на краю собственной могилы рядом с нами. Росса взвизгнула и отскочила в сторону. Мне хотелось пошутить насчёт того, что она таких ела пачками, но я не стала.

А вампир низко поклонился мне и хрипло произнёс:

— Теперь я ваш слуга, госпожа?

В свете луны я получше разглядела вампира, и у меня появилось предположение, что его похоронили собственные собратья за разрушение их репутации. Встреченные мною вампиры были красивые или мужественные, с отвратительно чистой ровной кожей и сногсшибательными причёсками из очень светлых или очень тёмных волос. Даже охранник, новичок среди вампиров, и тот выглядел соответствующе.

Этот же был щуплый, худой, весь какой-то нескладный, рыжий и невероятно веснушчатый. Веснушки были на его руках, лице, ушах. Я была уверена, что живот и ноги у него не менее веснушчатые, но проверять не собиралась.

— Спасибо, но нет, — вежливо ответила я. — Я придерживаюсь аскетизма. Никаких лишних платьев, туфель и слуг.

Вампир выглядел озадаченным.

— Зачем тогда вы меня освободили, госпожа?

— Да, зачем? — поддакнула Росса. — Только-только грозилась прийти и поубивать всех вампиров!

Вот как Даррен мог с такой встречаться, я не понимаю просто! Он же умный!

— Я хочу убить всех тех вампиров, — растолковала я. — И убить за то, что они держат в плену людей, а не просто, потому что мне наскучило учиться. Дай, думаю, вместо диплома пойду вампирские головы лопатой посшибаю!

— Очень на тебя похоже, — буркнула Росса.

— Так значит, я свободен? — недоверчиво поинтересовался вампир. — И могу делать что хочу?

— В пределах разумного, конечно, — ох уж эти вампиры, им только дай слабину! — Людей по возможности не кусай. Особенно женщин и детей.

Я вспомнила извозчика, который совал нам с Дарреном свою якобы мытую шею.

— А мужчин только с оплатой беспокойства!

— Так меня поэтому и закопали, госпожа, — пояснил странный вампир. — Я хотел отделиться от остальных вампиров и зажить своим маленьким государством.

И так не назвавшийся до сих пор вампир начал рассказывать. Мне кажется, я каждый раз думаю, что более странных существ не встречу, и каждый раз я ошибаюсь. Теперь вампир боролся в моём личном рейтинге с Россой, которая трезвая — жуткое чудовище и гроза вампиров, а под парами алкоголя миловидная девица и гроза моих отношений с Дарреном.

Немёртвым этот вампир стал лет сто назад. Сначала вёл скучную вампирскую жизнь — копал пещеры, складывал найденные самоцветы и самородки золота и серебра в свой дом почти у самой вершины скалы, пил людей, лежал на постели без сна или даже не только лежал. Тут вампир оставил нас без подробностей, но мы с Россой в кои веки переглянулись в одном порыве уточнить, что там и как.

А лет эдак пятьдесят назад что-то ударило вампиру в голову, и он вспомнил, что сам так-то был человеком. И жизнь человека пусть и покороче, а порой ещё поскучнее или поопаснее, если живёшь на границе и твоей магии хватает на то, чтобы урожай не пожрал долгоносик, и коровы не разбрелись по всей округе, но всё равно ценная сама по себе.

Неплохое такое наблюдение для вампира!

В общем, он решил платить за кровь и не кусать по возможности, а просто пить. Нововведение жители ближайшей деревни приняли на ура, только вот драгоценности большинство интересовали мало. Кому надо огород вспахать и удобрить драконьим помётом, а вовсе не помётом вонючих сусликов — дались всем эти суслики! Кому крышу поправить. Особо вампира привечали четыре вдовицы. Они были хороши собой, что в переводе с вампирского означает полнокровны и румяны. В их дворах вечно всё ломалось, да и бусики они с удовольствием принимали если что.

Только одно условие — обязательно кусать. Вампир против не был, к тому же перины у них всех были пуховые.

Мы с Россой снова переглянулись.

Кошмар какой! Скоро за неимением Кайсы и Софи, я ещё и с этой мышью дружить начну!

— Дай угадаю, они не были вдовицами, — предположила я.

Вампир удручённо кивнул.

— Я хотел отделить эту деревню от остального королевства, чтобы моя маленькая деревня-страна процветала. Наладил бы торговлю, транспортный путь между вампирами и людьми через нейтральную территорию моего государства, и все бы жили хорошо, — пояснил он. — Но у двоих вдовиц мужья оказались живы, просто были в отъезде.

Я как могла пыталась не смотреть на Россу.

— Сами они со мной справиться не смогли, — продолжил то ли жаловаться, то ли хвастаться вампир. — Но как-то сумели сговориться с нюхачами. Те сунули меня в гроб днём, когда я буквально ничего не мог сделать, и закопали.

— Не знаю, станет тебе от этого легче или нет, но закопали тебя не из-за вдовиц, — заметила я. — Просто… как бы тебе сказать. Нельзя просто взять и сделать королевство в деревне. Арендовать у королевства можно. Я так думаю. А вот просто занять и объявить своим — нет.

Вампир выглядел по-настоящему грустным, но чем я могла ему помочь? Даже его вдовицы, если, конечно, они ещё живы, давно дряхлые старушки.

— В общем… как тебя там зовут? — спохватилась я.

— Тонгба, — застенчиво произнёс вампир.

Я попробовала произнести и потерпела неудачу.

— Будешь Тон, — вместо этого предложила я. — Так вот, Тон, постарайся соблюдать законы королевства и не выходи на улицу днём. И всё будет хорошо.

Тон кивнул.

— Давайте я отведу его к госпоже Ильинке, вдруг она сдаст ему комнату? — предложила Росса. — Жалко же, Белка его спасала-спасала.

— Хорошая идея, — поддержала я, чувствуя, как трепещет моё сердце. Я снова останусь наедине с Дарреном! Но что мне делать? Снова его поцеловать, чтобы он чётко разобрался, кто тут будущая невеста? Или, наоборот, выглядеть неприступной?

— Только осторожно, — попросил Даррен. — Мы пока эту могилу закопаем.

Мысленно я улыбалась. Да, осторожнее, Росса, мы тут…

Реально будем закапывать могилу. Глупее ситуации и придумать нельзя.

Точнее, меня Даррен усадил на мой сундучок, напомнил, что мне надо помазать рану на ноге, а сам пошёл махать моей, между прочим, лопатой.

— Совершенно непробиваемый, — бормотала я себе под нос. Клема согласно квакнул, выбравшись из-под моей шляпы. — Поймёт, что теряет, но будет уже поздно!

И снова Клема со мной согласился.

Земли ещё было много, а сидеть и ничего не делать — скучно, поэтому я принялась размышлять о том, как сделать, чтобы Даррен догадался, что терять меня никак нельзя. Причём по возможности это должно случиться до того, как он женится на Россе или до того, как я погибну, целуя