Татьяна Шульгина - Проклятие эльфов(СИ)

  -- Какие вещи? - улыбнулась Николь. Веселость подруги передалась и ей. Хотя она видела, что это всего лишь бравада.

  Перед дверью в каюту принца фрейлина расстегнула пару верхних пуговиц рубашки и постучала. Николь кивнула, пожелав ей удачи.

  Дверь открыла Ева. Бьянка замерла, на мгновение лишившись дара речи.

  -- Мисс Прауд, - произнесла Ева, злобно прищурившись. - Вы к брату? По какому поводу визит?

  -- Не твое дело, - огрызнулась фрейлина. Николь стояла молча в темном коридоре, прижавшись к стене, и Ева ее не видела.

  -- Входите, княжна, - раздался голос принца.

  Бьянка и Ева едва разминулись в дверном проеме, и фрейлина вошла. Новая принцесса быстро пошла прочь по коридору. Николь, оставаясь под дверью, отчетливо расслышала недовольный голос Бьянки, предъявлявшей свои претензии Виктору. Его голоса не было слышно, он отвечал коротко и тихо. Николь не стала подслушивать и поднялась на палубу.

  Ветер совсем стих и наступил полный штиль. Остальные корабли дрейфовали на небольшом отдалении. Николь разглядывала их, пытаясь представить как там на них.

  Мадлена подошла к принцессе, задумчиво всматривающейся в закатное небо.

  -- Я хотела поговорить с тобой, - сказала она.

  Николь обернулась и улыбнулась подруге.

  -- Я догадываюсь, о чем, - ответила девушка.

  -- Мне нравится, что ты не унываешь, - Мадлена, казалось, была искренне этому рада. - Ты очень сильная.

  -- Семья поддерживает меня, - произнесла Николь. После разговора с Виктором ей в самом деле стало гораздо легче. Хотя она по-прежнему чувствовала пустоту внутри и очень волновалась о семье, оставшейся в Нордэнде.

  -- Это хорошо, что ты продолжаешь считать их родными, - улыбнулась Мадлена.

  -- Виржиния почти уверена, что у нее родилось две дочери, - ответила Николь, сама желавшая, чтоб это было правдой.

  -- Скорее всего, так оно и было, - закивала Мадлена. - Я уверена, что в твоих жилах благородная кровь.

  Николь промолчала, стараясь отогнать воспоминания о своей выходке на площади, свидетельствующей об обратном. Всем было хорошо известно, что в роду Теодора Великого, как и в роду его племянника Эрика, короля Холоу, не было ни магов, ни эльфов, только люди.

  -- Ты хотела поговорить? - напомнила девушка после паузы.

  -- Это не лучшие новости, - начала Мадлена, накрыв ладонью руку девушки.

  -- Он любит Еву? - спросила Николь спокойно.

  -- Да, - ответила волшебница, наблюдая за принцессой своим проницательным взглядом.

  -- Ева тоже любит его, в этом я уверена, - сказала девушка. - Уж точно больше, чем я. Она заслужила это счастье.

  -- Я все равно всегда буду твоей подругой, - Мадлена привлекла ее к себе и обняла. Николь не смогла больше сдерживать слез, и они потекли по щекам.

  -- Почему это случилось с нами? - спросила она тихо. - Что мы сделали не так?

  -- Это судьба, - ответила волшебница. - Все было предрешено.

  -- Всевидящая предупреждала меня об этом, - вспомнила Николь предсказания слепой старухи, жившей в их деревне.

  -- Иоланта? - Мадлена взяла девушку за плечи и посмотрела в лицо.

  -- Да, - кивнула принцесса, вытирая мокрые щеки.

  -- Что точно она тебе говорила? - волшебница была обеспокоена, но Николь не заметила этого.

  -- Что нам с графом не быть вдвоем, - сказала она, всхлипнув. - Что я из проклятого рода и меня должно настигнуть какое-то проклятье. Это из-за меня у Кристиана столько бед.

  -- Ты ни в чем не виновата, - поспешила успокоить ее Мадлена. - Иоланта была очень старой.

  -- Да, лет девяносто точно, - кивнула Николь. Мадлена не стала говорить, что на самом деле старухе было больше пятисот лет. Это была одна из потомков первых литиатов. Она оставила орден и удалилась в мир людей, чтоб помогать им. Долгие годы спокойствия в северных землях были ее заслугой.

  -- Мы с Бьянкой хотим оставить этот корабль, - заговорила вновь Николь. - Думаю, так будет лучше для всех.

  -- Да, так будет лучше, - Мадлена опять обняла подругу и вернулась в каюту, имея теперь новую пищу для размышлений. Николь осталась на палубе, наблюдая за горизонтом.

  Матросы начали какие-то приготовления. Они отвязывали тросы и готовили шлюпки. Из каюты вышли Ева и граф. Он был в мундире и плаще. Ева тоже надела плащ, а в руках у нее был узел с вещами.

  -- Капитан Питерс получит все инструкции в этом письме, - сказал Виктор, появившись следом за графом. Кристиан кивнул и взял конверт.

  Николь, недоумевая, смотрела на них.

  -- Готовьте еще одну шлюпку, - приказал Виктор, не заметив ее.

  -- Кто-то еще едет? - спросила Ева.

  -- Да, мисс Прауд, - ответил принц.

  Матросы проворно начали переворачивать шлюпку, вытаскивать весла и крепить канаты, чтоб спустить ее на воду.

  -- Николь? - Виктор только теперь заметил ее, стоящую позади. - Я думал, вы с княжной готовитесь к отплытию.

  Кристиан посмотрел на них, услышав последние слова принца.

  -- Она уже поговорила с тобой? - Николь не заметила любопытных взглядов Евы и графа.

  -- Да, - принц кивнул, стараясь выглядеть как обычно невозмутимо, но принцесса заметила в его взгляде разочарование и печаль. Ему не по душе было это решение.

  -- Шлюпка готова, - сообщил старший офицер, руководивший спуском шлюпок на воду.

  -- Граф, - принц кивнул, прощаясь с ними.

  -- Благодарю, Ваше Величество, - ответил Кристиан, более не удостоив Николь взглядом. Ева тоже спешила отбыть. Они спустились по веревочной лестнице, а с ними еще четверо матросов для сопровождения.

  -- Мне очень жаль, - сказал Виктор, повернувшись к принцессе.

  -- Почему они уехали? - спросила она, чувствуя боль смешанную с ненавистью.

  -- Ева попросила меня об этом, - ответил принц, он, казалось, чувствовал что-то похожее. - Она опасалась мисс Роутмонд. Ты ведь знаешь ее промысел.

  -- Мадлена не причинила бы ей никакого вреда, - ответила Николь.

  -- Во всяком случае, так она объяснила свое желание уехать, - Виктор прекрасно знал истинную причину, но не смел поднимать эту тему.

  -- А Бьянка? - вспомнила Николь. Теперь ей не было никакого смысла оставлять корабль.

  -- Она тоже хочет покинуть флагман, - ответил Виктор, опустив глаза.

  На палубу вышел Гордон, полностью одетый и в шляпе.

  -- Ты тоже едешь? - Николь, недоумевая, посмотрела на принца. Теперь ей стала понятна его печаль. Все бросали его.