Эллен Шрайбер - Танец смерти

- О чем ты только думаешь? – закричала мама на Билли, когда я рассказала ей о церемонии братания кровью.- Ты что, не знаешь, как опасно втыкать в палец иголку?

- Мы использовали спирт,- возразил Билли. - Но ты намеренно пытался смешать свою кровь с кровью своих приятелей,- резонно указала мама.- Я-то думала, что мой сын поумнее.

- Припоминаю, в моей юности такое братание было распространено довольно широко,- признался папа.- Это казалось безобидным ритуалом, но времена меняются. Теперь все понимают, что это может оказаться опасным, даже смертельным.

- Мы даже не успели коснуться друг друга.- Жалобно захныкал Малыш Билли.- Рэйвен прыгнула между нами.

Мама удивилась, но явно испытала облегчение.

- У нее самой все уши в дырках, и ничего, никакого беспокойства,- продолжал ныть брат.

- Да меня за это всю дорогу шпыняют, а ты такое говоришь! - гордо отбилась я.

- Не понимаю, почему все шишки достаются мне,- гнул свое Билли.- Александр толкнул Валентина,

- Что он сделал? - удивился папа.

- Валентин схватил Стерлинга за горло,- пояснила я.- Тот оттолкнул его руку, вот и все.

- Может быть, вам с Валентином стоит отдохнуть друг от друга несколько дней? – предложил отец.

- Ты не можешь так говорить! Он мой лучший друг! - возмущенно заявил Билли, потом пробормотал что-то невнятное, вскочил и умчался наверх.

У меня сложилось впечатление, что неприят­ная ситуация не разрешилась, она вполне могла усугубиться.

***

То, что Билли заключили под домашний арест, означало, что в течение следующей недели он будет в безопасности от Валентина. Зато я на следующий день сидела в классе как на иголках. Вчера у бассейна в Окли-парке Валентин явно хотел чего-то большего, чем просто заглянуть в мысли моего братишки, не говоря уж о том, что он рассказал Александру о моих сомнениях насчет готовности к вампирской жизни, а потом еще и попытался влезть ему в голову. С каждым закатом этот вампиреныш становился все более дерзким и агрессивным, прямо как медведь гризли, привыкший наведываться к человеческому жилищу за пропитанием.

Я все время вспоминала о том, как брат Джаггера схватил Стерлинга за шею, и терялась в догадках насчет того, о чем думает Александр. Вдруг он сочтет меня трусихой и захочет порвать со мной? Может быть, Александр теперь сожалеет о том, что не связал себя с Луной? Вместо того чтобы с нетерпением ждать заката, я страшилась этого часа, не зная, чем закончится встреча с моим любимым вампиром.

- Почему у тебя такой кислый вид? - спросила подружка за ланчем.- Бал на носу, а ты грустишь.

Мне очень хотелось рассказать ей о своей дилемме- поведать о том, как Александр отказался от церемонии обращения Луны, потому что не хотел связывать себя и ее узами без любви. О том как Джаггер решил мстить, прибыл для этого в Америку, встретил меня в Хипарьвилле, последовал за мной в родной город и нашел Стерлинга, О том, что теперь нам с Александром приходится иметь дело с обоими братьями Лупы, стремящимися восстановить якобы попранную честь клана Максвелл.

Все это время во мне шла внутренняя борьба, связанная с необходимостью в один прекрасный день сделать выбор - остаться в прежней жизни или навечно связать себя неразрывными узами с любимым вампиром. Мне до смерти хотелось выговориться, открыть душу своей лучшей подруге, у которой не было таких забот, поскольку она-то гуляла со смертным. Если ей и нужно в конце дня принимать некие решения, то только насчет того, какую музыку загружать, какое телешоу смотреть. - Я хочу рассказать тебе кое-что, но прошу, чтобы ты дала слово никому об этом не говорить, даже родным или Мэтту. Ты согласна?

Вместо того чтобы живо закивать головой, Беки закусила красный ноготок и задумалась. Она думала так долго, что мое терпение лопнуло.

- Можно подумать, что тут есть множество вариантов. А их всего два. «Да» или «нет»,- строго заявила я.

- Все гораздо сложнее.

- Какие тут сложности? Ты либо можешь сохранить тайну, либо нет.

- Я просто не уверена.

- Я твоя лучшая подруга. Ты должна сохранить тайну просто потому, что я тебя об этом попросила.

- Понимаю, ты права, но...

- Раньше я доверяла тебе миллион секретов, и никогда не было никаких утечек.

- Это было раньше,- призналась Беки.

- Раньше чего?

- До того, как в моей жизни появился Мэтт Я думаю, нехорошо утаивать от него хоть что-то.

- Этот секрет его совершенно не касается.

- А если он узнает о том, что я не все ему говорю?

- Этого не должно случиться. Речь идет о са­мом секретном из всех секретов. Неужели тебе даже не любопытно?

- Я чувствовала бы себя обманщицей, не поделившись этим с Мэттом.

Такая преданность Беки своему парню вызвала у меня легкий укол зависти. Вот, значит, как! Меня, лучшую подругу, с моей страшной тайной - побоку?

- Ты думаешь, он тебе обо всем рассказывает? - возмутилась я.- Про все, что придет ему в голову? Про каждую услышанную песню? Про то, как ложится спать и встает?

- Это его выбор. Кроме того, я и на самом деле считаю, что он рассказывает мне обо всем,- уверенно заявила она, и в этот момент к нам подошел Мэтт.

- Вообще-то я не должен тебе рассказывать, это секрет, но несколько наших ребят из футбольной команды заказали для бала лимузин,- заявил он.

Беки улыбнулась и бросила на меня многозначительный взгляд. Она была права. Мне придется унести свою тайну в могилу.

Когда я в тот вечер подошла к воротам особняка, любимого вампира, обычно встречавшего меня у входа, на месте не оказалось. В кофточке «Жуткие нити» в черно-белую полоску, юбке того же цвета с вышивкой из цветов, гольфах в сеточку и туфельках «Черная киска» модели « Мэри Джейнс»[1] я проследовала по подъездной дорожке, взялась за дверной молоток в форме змеи и постучалась. Ответа не последовало. Дверь не шелохнулась, словно решив не допускать меня к возлюбленному.

Я расценила это как подтверждение сомнений, возникших у Александра на мой счет, обогнула дом, подошла к боковому входу, заметила, что «мерседес» припаркован в стороне от гаража, и постучалась с той стороны, но тоже безрезультатно.

Я вернулась к парадному входу и забарабанила по деревянной двери. На сей раз внутри заскрежетали засовы, дверь приоткрылась, из-за нее высунулся Джеймсон.

- Мисс Рэйвен? Никак не ожидал вас увидеть.

- Мы с Александром должны были встретиться у ворот.

- Я думал, вы знаете, мисс Рэйвен. Александра Дома нет.

- Нет? Сердце словно вырвалось из моей груди и упало на потрескавшиеся ступеньки особняка, Поросшие сорняками.

- Он уехал обратно в Румынию? – спросила я дрожащим голосом.