Телохранитель для дочери генерала драконов - Мария Павловна Лунёва

Как же так? Что я упустил?

«Касси» — я улыбнулся.

Маленькая лгунишка. И ведь совсем обманывать не умеет. Через несколько фраз сама себя и выдает.

Не орина она... Ага, как же.

Я покачал головой, глядя, как она мечется по поляне, не понимая, что ей делать. Совершенно беспомощная.

Как же я был удивлен, когда она сама начала разговор. Так неуклюже и не хитро. Сразу стало понятно — со мной идти хочет, но боится, что я оставлю ее.Точно воробышек.

Улыбка не сходила с моих губ. Было так интересно узнать, какая же она настоящая. Нежная и ранимая — это да. Но в то же время такая смелая и находчивая. Другая, видя, как убивают вокруг, визжала бы бестолково, а эта мертвяка обыскивала, спасение искала. Умничка моя!

Да, что «моя»- окончательно убедился. Сладкая малинка.

— Руни, — Касси обернулась на меня, растерянно поправляя широкий ворот рубахи. — А лежак собирать?

Она указала на видавший виды матрас, набитый сухой травой, который скоро разлезется по швам просто от старости.

— Нет, Касси, — я покачал головой, чувствуя, как приятно становится на душе от мысли, что она в моих вещах. — Он ветхий. Мы найдем что-нибудь получше.

— Найдем? — Она забавно приподняла бровь. — Но ты же не будешь ни на кого больше нападать?

Боялась. И даже скрыть этого не могла. Покусывала нижнюю губу и так смотрела на меня своими темными, как у газели, глазами, что я невольно оскалился в улыбке. Сглотнула. Видно, проняло.

Ну ладно, размер моих клыков, бывало, и мужиков в пот вгонял. Нужно следить за собой, чтобы ее не трясло от ужаса в моем присутствии.

— Только если нападут на нас, Касси. Свое я вернул, и мне не нужно рвать чьи-то глотки.

Снова сглотнула. Взгляд опустила. На мгновение я увидел прежнюю Кассандру, которая не считала нужным даже смотреть в лицо своим собеседникам. И только теперь я осознал, что скрывалось за этим высокомерным поведением. Неуверенность. Она пряталась.

Отворачивалась, чтобы не видеть никого.

От злости на моем лице заходили желваки.

Я ничего о ней не знал! Все, что себе нафантазировал, — ложь!

— Это хорошо, — пробормотала она и развернулась в сторону затушенного костра. Ее взгляд метался по поляне.

— Касси, — тихо позвал ее, — просто посиди немного и выпей отвар. А если хочешь, то полежи, наберись сил перед дорогой. Скоро выдвинемся.

— Мы поедем на твоей кобылке? — Она снова ухватилась за возможность со мной поговорить.

— Нет, — я покачал головой, — на ней поедешь ты, а я рядом пойду. Лошадь двоих всадников не выдержит.

— Как? Но... — Она снова напряглась. Невольно сжала ладони в кулаки и вздернула носик. И взгляд такой... Раньше я бы назвал это высокомерием. Теперь не знал, что и думать.

— В чем дело, говори прямо! — выдохнул обреченно. — Я устал разгадывать эти шарады.

Никогда не понимал стремление людей юлить и не называть все своими именами. Вот и сейчас видел по ее глазам, она старательно подбирает слова. Не желает в чем-то признаваться.

— Касси, — я поймал ее взгляд. — Я не орин, и мы не в высшем обществе. Небо голубое, огонь горячий — понимаешь, о чем я? Говори все как есть!Губы поджала. Голову опустила.

— Я отвратительный наездник, — ее голос походил на шепот. — Даже с хорошим седлом для меня это мука. Здесь же, — она указала на нашу лошадку. — Это, скорее, какой-то половичок, чем седло.

Склонив голову, я припомнил, как гордо она скакала на своей кобылке во время церемонии. Как ровно держала спину. Минимум движений. Собранная, уверенная в себе.

— Ты не обманываешь? — Зачем спросил, сам не понял. Но она напряглась сильнее.

— Больше часа не выдержу, — ее голос звучал еще тише.

— Ладно, — я кивнул, — где-то на лошади, где-то рядом со мной. Можно свернуть в столицу драконьей империи и...

— Нет! — Выпалила она и испуганно отступила. — Только не туда! В пустыню, на север, но не в столицу. Я тебя прошу — только не туда!

— А что так? Тебя там ищет родня? — Я прищурился, прекрасно зная, откуда у нее страх, но хотелось, чтобы она сама рассказала.

— Нет, — ее голос стал просто ледяным. Плечи выпрямились, подбородок выдвинулся. И на меня взглянули так высокомерно и холодно, что я даже растерялся на пару мгновений. — В столице мне делать нечего, Руни. И путь туда для меня закрыт. Если тебе именно в ту сторону, то я пройду с тобой часть пути, а после...

— Выдохни, Касси, я просто предложил, — прервал ее речь, пока она сама себя не убедила, что я ей враг заклятый. — Расслабься и улыбнись. Идем в Рэдкаим через фьефы перевертышей. Путь этот займет столько же времени. Просто будет находиться вдали от крупных городов.

— И хорошо, — она выдохнула. — Это же прекрасно!

Сев на лежак, Касси закрыла лицо ладонями. Ее плечи поникли, словно на них опустилась непосильная тяжесть.

В моей груди что-то противно заныло. Я и раньше ощущал это странное чувство. Подавленность. Апатия. Желание просто сидеть и ничего не делать. А выходит, это отголоски ее страданий.

Не выдержав, подошел к ней ближе и присел на корточки.

— Все хорошо будет, слышишь? Касси! Не хочешь верхом — рядом со мной пойдешь. Лошадь наши сумки потащит. Я бы и телегу взял, но там и вторая ось в плачевном состоянии. Может, по пути я наймусь кому-нибудь в охранники, и нас пустят на телегу в обозе. Не переживай. Все не так страшно.

Подняв ладонь, я хотел пригладить ее волосы, но Кассандра отпрянула так быстро, прикрываясь руками, что в душу закралось нехорошее подозрение.

Глава 24

Ближе к полудню мы вышли на узкую тропу, ведущую к северному тракту. Касси сидела на лошади, крепко вцепившись в рыжую гриву. Она не обманывала, говоря, что плохо держится в седле, и у меня возникало много вопросов по этому поводу. Зачем же ее вынудили участвовать в церемонии подписания союзного договора между Северным каганатом перевертышей и Южной империей драконов? Почему генерал Ордо не привез с собой сына, чтобы ее заменить?

Такое пренебрежительное отношение к дочери меня ставило в тупик.

В нашей семье женщины были