Любимая слабость генерала - Сусанна Ткаченко

другу, чтобы запутать, сбить с толку. Например, никто так и не смог четко сказать, были ли у драконов человеческие ипостаси. Зато про эльфов уверенно говорили, что они одержимы наукой и искусством, а нравы в их деревне царили очень вольные, как и законы, если можно так выразиться. Находили много неприличных рисунков, фривольных романов и остатков одежды, чтобы сделать такие выводы. Однако я не представляла, как это можно сочетать. Вот я была одержима наукой, а мой хранитель Никита развратом, что вызывало во мне только раздражение. Но чтобы всё это смешалось вместе?! Какой ужас! Я так не хочу!

Всю оставшуюся дорогу до деревни я пыталась справиться со своими желаниями с помощью бодрящей разум медитацией и повторяя как мантру: «Я не рабыня своих желаний, я свободна! Я контролирую себя! Я не поддамся этому влиянию!», и, к счастью, это помогло — из зарослей я вышла уже словно очнувшаяся от мятежного сна. Генерал мне по-прежнему нравился, но, слава всем предкам, я больше не испытывала острого желания отключить хранителя и заняться непристойностями прямо на земле под ближайшим кустом.

Я окинула деревню критическим взглядом — от лабиринта она отличалась мало. Изящные эльфийские дома утопали в буйной зелени, и улицы едва угадывались среди этих джунглей, словно сама природа пыталась скрыть следы древней цивилизации.

—  Нам нужно на другой конец. Книгу я уронил там,  — сообщил хранитель бодро и уверенно как всегда, когда дело касалось выгоды.

Я понятия не имела, как именно он это понял, но мой желудок вдруг требовательно заурчал.

— Нужен привал, — подтвердил генерал.

Его голос звучал устало, с едва уловимой хрипотцой, и я, спохватившись, переключила зрение на сканирование ауры.

— Да вы без сил! — ахнула я, увидев, что энергетический запас Андрея почти исчерпан. — Нужно срочно восстановиться!

И, подхватив генерала под руку, чтобы поддержать, повела к ближайшему домику, надеясь, что там хотя бы скамейка во дворе найдётся.

— Прошло много времени, нужно поесть, — пробормотал генерал, тяжело дыша.

А я мысленно выругалась, испытывая чувство вины. Я даже не считала, сколько раз подавал сигнал хронометр! Точно не один, но сколько часов мы пробирались по этому лабиринту — неизвестно! А я, увлечённая своими переживаниями, даже не дала своему пациенту укрепляющее зелье! Вот растяпа! Зациклилась на себе, пока он, и без того ослабленный проклятием, махал мечом, прокладывая нам путь.

— Сейчас… сейчас всё сделаем… — бормотала я, стараясь говорить бодро.

С трудом разрезала магией толстые стебли лиан, оплетавших калитку, и пару раз сильно дернула её, освобождая проход. Мы вошли во двор, и я обрадовалась — дверь в дом была открыта! Я сразу повела генерала внутрь. Там нашлась и кровать, хоть и увитая зеленью, и даже заросший стол, но есть крыша над головой — и на том спасибо. Уложила генерала на кровать и, открыв аптечку, лихорадочно разгребла ее содержимое. Достала свою фирменную сыворотку и ещё пару традиционных укрепляющих средств, которые должны помочь Андрею восстановиться. Только напоив лекарствами, полезла в его сумку за припасами. Достала походную упаковку каши с мясом, которую нужно всего лишь разогреть, и задумалась, где развести огонь. По идее, в доме должен быть очаг, но на улице будет виден дым от костра. Может, его заметят наши спутники и так нас найдут?

Я решительно направилась к выходу, чтобы разжечь костёр, и тут половицы под моими ногами внезапно разъехались, и я с криком полетела вниз.

Хорошо, что вовремя подавила панику, сгруппировалась в полёте и удачно приземлилась на ноги, избежав травм. Лететь было невысоко, и я даже не ушиблась, отделавшись лёгким испугом.

—  Леська, ты как? Цела? Вот же! А я всё прозевал!  — кудахтал, порхая вокруг меня, встревоженный попугай, как наседка над птенцом.

— Всё нормально, не переживай, — отмахнулась я и, запустив в воздух магического светлячка — без него в подвале было темно, — огляделась вокруг. — Ой, папочка родной! — не смогла сдержать восхищённого возгласа.

Я оказалась в настоящей эльфийской лаборатории! Не знаю для кого как, но для меня, одержимой наукой, это как пещера, полная сокровищ, о которых я даже мечтала не смела! На полках, покрытых паутиной и плесенью, стояли банки с древними ингредиентами, на столах — всевозможные приспособления для приготовления зелий: колбы, реторты, перегонные кубы… А на стеллажах — запечатанные склянки с готовыми снадобьями! У меня задрожали руки от волнения, а глаза разбежались. Я не знала, за что схватиться.

—  Надеюсь, ты не собираешься всё это открывать и пробовать? — с опаской уточнил хранитель, чувствуя моё настроение.

— Ещё как собираюсь! — заверила я без сомнений, испытывая непреодолимое желание всё немедленно исследовать.

Хорошо, что мёртвый эльфийский язык до сих пор используется в целительстве, и все названия лекарств, болезней и растений пишутся на нем, иначе я бы здесь ничего не поняла. Как заворожённая, я подошла к полке с банками и, освободив одну из них от цепких вьюнков, поднесла к глазам, стараясь разглядеть содержимое. Одного светляка явно не хватало для хорошего освещения, но запускать больше я опасалась — неизвестно, как поведёт себя магия, как отреагируют на неё древние артефакты. Мы до сих пор не знаем, что вызвало землетрясение в деревне драконов. Возможно, боевики переборщили с заклинаниями и потревожили древние силы.

«Ашел фениксис», — прочитала я надпись на банке, стараясь разобрать каждую букву. С ума сойти! Пепел мифической птицы Феникс — символа бессмертия и возрождения! Я осторожно поставила банку на место и, чтобы сдержать восторг и не завизжать от переполнявших меня эмоций, прикусила костяшку пальца, стараясь взять себя в руки.

Взяла следующую банку, освободила её от паутины. «Фулум горгузус», — гласила этикетка. Ох, это же кровь горгульи — мифического каменного существа, охраняющего замки от злых сил! Наверное, с её помощью можно мгновенно сращивать сломанные кости!

Я потянулась к следующей банке, в которой лежали ломтики чего-то сушёного, сморщенного и серого, похожего на грибы.

— Браинус сфинканс, — прочитала я вслух, чувствуя, как учащается пульс.

Ну