Эшелон сумрака - Анна Цой

свежести садов и мягкой теплоты камня. И осознавая, что мой путь будет долгим, таким же долгим, как железный путь Эшелона.

— Ты и впрямь графская внучка, раз воротишь нос от такого! — задумчиво протянула Шага.

— Шагай в спальню, — послала её Веста, — а ты останься, — тяжёлый взгляд на меня, — есть у меня разговор к тебе.

Мы обе кивнули, девушка вышла боком из-за своего столика, слила грязную воду из таза в высокий чан и потащилась в сторону спальни, не сказав и слова.

— Неблагодарная, — бросила ей в спину повариха, — какая девка вредная! — она искоса меня оглядела, — сядь, Лушка, сядь. Непростой разговор нам предстоит.

Я вся поджалась, чувствуя неприятности, и действительно опустилась на место Шаги.

— Тяжёлый, — задумчиво выдала она и похромала к окну, где начала привычные манипуляции с курительной смесью, — зря ты схватила этот подарок, Лу.

Я замерла, ожидая её пояснения.

— Зря ты вообще все эти глупости начала, — её тон был серьезным настолько, что седые брови сошлись в одну от напряжения.

Мне оставалось только молчать.

— Мать рассказывала о детях? — неожиданный вопрос.

Я даже кивнула — настолько опешила.

— Не лупай на меня так! — почти шипение, — за дорогие подарки отдают ещё дороже! — она в первый раз затянула дым ртом, — в разум не возьму, что он от тебя брать будет, да кто его разберёт…

Я осознала, к чему она ведет, только сейчас.

— Господин не такой, — решила оправдать его, — он не… он правильный, — я выдохнула, — и благородный.

Она уставилась на меня с долей снисхождения.

— Правильный лорд то и возьмет своё, — она закашлялась, — рано или поздно — всё одно, молвит, а ты не денешься никуда.

Она развела руками и отвернулась к окну.

— Ко мне ступай сразу, — резкий разворот и руки в бока, — поняла?

Я вынужденно кивнула.

— А лучше сразу скажи, как поймешь! А ты поймешь — он скрытничать не станет.

Её глаза были полны чего-то мудрого и одновременно пугающего, словно меня ждало потрясение. Но к чему волнение, если через это проходили все?

— Хорошо, — ответила я.

Мне кивнули.

— Тогда шагай отсюда, — заставила вскочить меня она, — да сразу в наш вагон! Приду и не увижу тебя — силком утащу!

Я выдавила улыбку, кивнула и побрела в сторону спальни. Но мой путь не доходил до последнего вагона — он вновь застревал в том самом, с лестницей на крышу.

Если лорд сегодня не ждёт меня, то я просто посижу наверху, не мешая и не разговаривая ни с кем.

Я хотела, чтобы все в спальне уснули, и никто ничего бы не спрашивал у меня. А я уверена, что слухи обо мне разлетелись ещё сильнее.

Туфли были скользкими по сравнению с моими старыми ботинками, потому их пришлось снять. Однако, сделала я это ненадолго — на улице и в самом деле было холодно для того, чтобы быть разутой.

Вновь мой излюбленный вагон и поручень, на который я оперлась спиной.

Вокруг была тишина. Мы уже выехали из города, пусть его огоньки ещё виднелись вдали. А впереди были поля. Бескрайние голые поля, с одной только линией рельс.

Каблук стукнул по крыше, я виновато огляделась и поджала под себя ноги, чтобы таких громких звуков больше не издавать.

— Нарушаешь мои приказы? — донеслось до меня.

Но не совсем снизу, а будто сбоку. Из соседнего вагона.

Я не ответила, посчитав, что он может принять меня за ветер или что-то другое.

— Ещё и молчишь, — он усмехнулся.

Я выдохнула пар изо рта и поднялась, чтобы дойти до соседнего вагона.

— Простите, — извинилась за всё разом.

— Я услышал тебя в тот момент, когда ты только шла, Лу, — укоризненно.

Я почему-то улыбнулась.

— Не хочу делиться вашим подарком со всеми, господин, — прыснула я.

Мне показалось это забавным. Как и ему — снизу раздался смех.

— Правильное решение, — сказал он.

Я сжала всё ещё находящуюся в моих ладонях коробочку. Что если Веста права? Что если Оушен попросит меня об «ответном» подарке? Мне казалось это странным и глупым, однако в горле всё же сидел ком страха.

Нет. Он благородный, хороший и правильный. Он так не поступит.

— Ты приготовила для меня песню? — спокойно спросил лорд.

Я качнула головой.

— Нет, Оушен. Но… я могу задавать вам вопросы? — выдохнула с последним словом.

Мужчина хмыкнул.

— Да, Лу. Предупреждаю, что некоторые могут мне не понравиться.

Я вспомнила тот, что был про глаза. Мне его злость тоже не понравилась.

— Вы можете просто сказать мне, что вам не нравится, или не говорить ничего, — предложила я.

— Договорились, — улыбчивое.

Я кивнула самой себе.

— Вы в другом вагоне, — задумчиво начала я, — можете сказать, это комната или…

— Кабинет, — произнёс он поспешно.

— А тот, что был в прошлые разы? — я подалась вперед.

— Гостиная, — заставил меня сесть обратно он.

— А тот, что…

— Ты можешь прийти и посмотреть сама, Лу, — перебил меня Оушен, — я не против твоего здесь нахождения.

Я стушевалась. Уголки губ сами собой поплыли вниз.

— Я буду там одной… женщиной? — я сглотнула.

Лорд, кажется, нахмурился.

— Это имеет значение?

Закушенная губа отозвалась отрезвляющей болью. Неужели Веста права?

— Мне всё ещё нравится на кухне, — заставила его усмехнуться я.

— Боишься, — понял он.

Я промолчала.

— Ещё вопросы? — напомнили мне.

— Да, — протянула я, вспоминая то, что меня интересовало, — вы… как вы поняли, что это я? Сегодня утром. На перроне.

Оушен выдохнул.

— Ты весьма проницательна, Лу, — довольно заметил он, — ты стояла рядом с двумя «старшими» служанками. Нетрудно было догадаться, что если я повышу тебя, то они далеко отпускать не станут.

Я вновь закусила губу.

— В-вы сделали меня поваром, чтобы… найти в тот раз? — по какой-то причине мне стало обидно.

— Не только поэтому, — прохладный ответ.

Допытывать я не стала. Но немного осмелела:

— Вы не ждете от меня ответного… п-подарка?! — выпалила практически на одном дыхании.

Вышло немного громче, чем всегда. Мужчина понял это сразу, оттого и рассмеялся.

— Что ты можешь дать мне, Лу? — он, казалось, действительно не понимал, — спеть мне две песни, а не одну, как до этого? — усмешка, — так ты мне в любом случае задолжала, Луана. Сегодня я не услышал и строчки.

Его слова были ироничны. Он надсмехался надо мной с той только задачей, которую преследуют отцы или же старшие братья, говоря маленькой девочке, что её никогда не возьмут в жены, потому что она съела мало каши.

— Я… могу заменить песню историей? — пошла на попятную я, — и… хотите к-конфету?

Секундная заминка.

— Насчет первого вопроса: да, — уверенное, — насчет второго, то — нет. Ты