Елена Саринова - Ваш выход, рыцарь Вешковская!

— Агата, твой световой шар, — обернулся на мое появление. — Здесь, в двух милях — граница с Грязными землями. С грифонов могут заметить. Часто летают.

— Ага, — поспешно свела я в знаке пальцы. Шар, вспыхнув голубыми прожилинами, угас, и меня тоже обволокло темнотой. И тишиной. Лишь лес внизу, в узкой расщелине, горы и звезды на небе. С луной… И зачем вообще сюда приперлась? — Я, пожалуй…

— Садись, — Ник сдернул с плеч свою прокуратскую куртку и кинул ее рядом на камни. — Агата, нам надо поговорить.

Ну, это… да. Да только:

— Смотря о чем. Если о…

— О деле, конечно… Агата, да садись же. Или, подальше от себя отодвинуть? — в этой «романтичной мути» улыбка его выглядела совсем не деловой. Однако вмиг привела меня в тонус:

— Дело это «другие» обстоятельства между нами ничуть не меняет. И… так сойдет, — опустилась на нагретую ткань, свесив вниз, с балкона, обе свои ноги. Поерзала немного, устраиваясь, потом вздохнула. — О деле… Что делать-то будем? Ты понимаешь, что теперь тоже — вне закона? После того, как с нами связался.

— Прекрасная возможность начать свою жизнь заново.

— Что?

Ник, не поворачиваясь ко мне, пояснил:

— Я исключительно, о деле, Агата. О том, что иногда неплохо вынырнуть из привычной системы и посмотреть на ситуацию извне. Потому, меня очень интересует: как у тебя это получилось? После потери «малумслуха»?

— После потери моего слуха? — скептически уточнила я. Потом ненадолго задумалась и выдала куда менее уверенно. — Возможно… Не знаю. Просто… да не знаю я, как вляпалась во все это. Стечение обстоятельств.

— Стечение обстоятельств?.. А как догадалась о сущности Ванна?

— А-а. И это — тоже. Хотя, если так рассуждать?.. Понимаешь, — и, подогнув ногу, развернулась к мужчине. — О существовании Святого Франциска я узнала еще в Бередне, а потом мне просто стало интересно. Ведь в стране этой верующих — девяносто девять процентов. Но, православных. А Ванн… Святой Франциск — католик, однако и его там тоже знали. Я про него читала — мне мой бывший коллега книгу из своей Крылатой башни доставал. А уже здесь, в Ладмении, сильно помог факт «близкого знакомства» с Велиаром. Ты меня понимаешь?

Ник, потер пальцами нос:

— То есть ты сразу поняла, что мы ищем не того?

— Так точно. Их схожесть лишь на поверхности. Ты знаешь, какими были последние слова, услышанные мной, как малумтелепатом?.. «Дела ваши — мелки и суетны. Но, расплата за них — велика». А произнес их именно Велиар. Тема у него любимая — причинно-следственные связи. Это я уже потом прочитала. Так вот, тот проповедник, после которого в Гусельницах на площади разгорелась драка, именно про дела и расплату внушал. Хотя, на самом деле воздействие шло на совершенно другом уровне.

— Это-то понятно: получил свою порцию «любимого блюда», насладился и смотался.

— Ага. А пятая комтурия подорвалась ему вслед с приблизительным описанием внешности, под которое, кроме Ванна, подходит еще куча народу. Однако взяли его. Как самого первого. А может, и самого удобного, — и глянула на мужчину. Тот лишь хмуро скосился к горам. Я — продолжила. — Что же касается остальных факторов, то их было три. Во-первых, упоминание Святого Франциска, как «небесного противостоятеля» архидемону Велиару.

— Упоминание где?

— В одной книге моего деда. Ты помнишь, кем он был?

— Это да, — кивнул Ник. — Член Совета магов. Один из «Квадрата посвященных».

— Вот-вот, — и невольно хмыкнула, вспомнив подзорную трубу на балконе. — А в специальном отделе его домашней библиотеки был труд по демонологии. Там я эти сведения и нашла. Правда, лишь их. А как он противостоял и с помощью чего, информации не было.

— Угу… Во-вторых?

— Во-вторых, намек моего бывшего начальника при нашей последней с ним встрече. Я так думаю, он с пострадавшими после той драки дамами еще до вашей комтурии успел в каталажке пообщаться, а уж потом свернул ко мне. Поэтому и попросил не вмешиваться в это дело.

— И ты ему пообещала, конечно. Это — понятно. А что за «намек»-то?

— Намек как раз на противовес Велиару. Мол, есть такие силы, которые обязательно появляются в нужный момент и тому подобное. Правда, он балансий имел в виду, как образец для наглядности.

— Думаешь, как «образец»?

— Думаю, да. Хотя, кто его разберет? Мне иногда кажется, этот некромант знает все возможные и невозможные ветви реальности.

— Поэтому ты хотела отвести Ванна именно к нему?

Вопрос прозвучал, как простая констатация факта. Я лишь кивнула в ответ: а к кому мне еще с таким «богатством» было тащиться?

— И третий фактор… — а вот это — самое сложное. Потому что, самое личное. — Еще в свой первый год в Бередне один из селян мне как-то рассказывал, что у них в народе есть выражение: «Пахнет Святым». Это значит, «непреложная истина или важность». Потому что, по местному убеждению, Святые пахнут нашим детством. То есть, самым дорогим.

— Да?

— Ага.

— И чем пахнет… Ванн?

Я, скривившись, пожала плечами:

— Ну, нормальное детство у нормальной девчонки, наверное, пахнет конфетами там, клубникой или мамиными духами. А мое навсегда запомнилось лишь двумя запахами: солнца и полыни. Точнее, солнечным запахом полыни.

— Солнечный запах полыни, — медленно повторил мужчина. — Я помню, она росла повсюду вокруг нашего корпуса и на задах учебного ристалища тоже.

— А сколько я из нее составов переварила, — в тон ему огласилась я.

Ник хмыкнул:

— Сильнейшая антидемоническая трава… Н-да… Значит, солнечная полынь. Так пахнет этот… Святой. Теперь я все понял.

— Ну, а раз ты все понял и сам упомянул об «антидемонических средствах», то теперь — твоя очередь.

— В чем?

— Ой, вот только не надо!

— Агата, конкретнее выражайся.

— Конкретнее? — сузила я глаза. — Хорошо. Что ты нашел на том месте в северных горах Бередни? Там ритуал был? — и посмотрела, как можно внушительнее. — Ритуал вызова?

Ник в ответ открыл рот. Потом его закрыл. Тоже мне, «новую жизнь» начинает. С ржавыми замками на старой:

— Да, Агата.

— Ага… — и сама замолкла.

— Да, Агата… Велиара к нам вызвали… Но, даже это — не главное.

— Ух, ты! А что ж тогда главнее? — вперилась я взглядом в посерьезневшее мужское лицо. — С ним все остальные повылазили? Крупным оптом? Или…

— Ну-ну… Его вызвали сюда аланты, — хлобысь! И мне острить вдруг, резко расхотелось. Ник покачал головой. — Действовали не очень умело, однако сил хватило вполне. Для трех участников ритуала.

— И-и…

— Нет, их тел я там не обнаружил. И это — еще одна плохая для нас новость.