Эльфофобия - Таша Алферьева

— Ну как? Это по поводу Онорины? Гор рассказал про письмо. Вот гадина! — возмущённым шепотом воскликнула Кассандра. Целительница солидарно нахмурилась и сжала пальцы в кулачки.

— Да ну её! — мне не хотелось портить остаток выходного разговорами о герцогине. Подхватив девчонок под локотки, я увлекла их к выходу из ректората.

* * *

Спустя несколько дней с Онориной мы всё-таки поговорили и, как ни странно, снова в конюшне, когда я седлала Росинку, собираясь отправиться в город. Девчонки просили забрать свои заказы из лавок, а мне хотелось увидеться с Мартой и Бартом да заскочить в булочную за свежей выпечкой — устроить подругам приятный сюрприз. Седьмица выдалась тяжёлая, загруженная парами, самостоятельными и контрольными, впереди ещё один учебный день и лишь потом долгожданные выходные. Зато все эти дни шёл снег, наметая высокие сугробы. Дорогу до Зирга едва успевали чистить. У входа в парк росла снежная гора, всю седмицу её усиленно трамбовали для будущих весёлых покатушек. Скоро и лёд на озере застынет до основательной крепости.

За этими светлыми думами я не заметила, как в приоткрытую дверь конюшни проскользнули две девичьи фигурки. Недовольный женский визг стал для меня полной неожиданностью.

— Какая наглость! — вопила Онорина, да так, что уши заткнуть хотелось. Даже Росинка свои к голове прижала. — Это моя лошадь! Не смей её трогать!

Надо признаться, после любезного разрешения Курта пользоваться кобылой, когда захочу, я несколько обнаглела: перестала таиться и, как только появлялось свободное время, разминала лошадь и себя заодно. Делала это даже при свете дня, когда меня могли заметить и доложить герцогине. Вот и доложили.

— Мне маркиз Лишер разрешил, — спокойно ответила я, продолжая орудовать мягкой щёткой и любуясь полученным результатом: шерстинка к шерстинке.

— Да что ты говоришь! — всплеснула руками Лерок. — Мало того, что ты развратница, так ещё и воровка!

Девицу жутко злило моё равнодушие к её претензиям.

— Ты же сама отказалась от подарка, — напомнила я, накидывая на Росинку потник и седло.

Герцогиня решительно шагнула вперёд и схватила лошадь за недоуздок. Сопровождавшая её Милена осталась стоять у входа, брезгливо морщась от вполне естественных на конюшне запахов.

Процесс затягивания подпруги кобыла не любила. Своё недовольство она выразила щелчком зубов у лица Онорины. Испугавшись, герцогиня неудачно наступила на край длинного ярко-красного плаща, кокетливо отделанного белым мехом горностая, и мешком осела на пол в угрожающей близости от лошадиных копыт. Охнула Милена и почему-то зажала нос пальцами, хотя там, где происходила седловка, было чисто и присыпано свежей соломой.

Одёрнув проказницу-Росинку, я протянула врагине руку. Сейчас ещё и покушение на свою драгоценную жизнь к прочим моим грехам припишет.

— Ты об этом пожалеешь! — прошипела герцогиня, без посторонней помощи вскакивая на ноги.

— Послушай, Онорина, почему ты меня ненавидишь? — устало поинтересовалась я. — Объясни, пожалуйста. Не люблю неопределённость.

Ответом стал полный злобы и презрения взгляд. «Она, наверное, и сама толком не понимает, за что, — мелькнула мысль. — Но точно не остановится. Как неудержимо летящий с горы ком снега, с каждым оборотом увеличивающийся в размерах. Единственный способ избежать с ним столкновения — шагнуть в сторону. Уехать в Эбикон».

Привычно поморщившись при воспоминании об эльфах, я затянула подпругу ещё на одну дырочку. После совместного задания мы с Дэниэлем почти не общались. Здоровались при встрече и тут же расходились в разные стороны. На занятиях он предпочитал первые ряды, я — последние. Даже в столовой мы больше не садились за общий стол. Лишь иногда я ловила на себе внимательный взгляд зелёных глаз, однако значения этому не придавала — обычный праздный интерес.

Онорина и Милена что-то сказали напоследок, но я беспечно пропустила их слова мимо ушей. Предстояло принять важное решение, которое круто изменит мою жизнь. Ведь, если я отправлюсь в Эбикон, то найду ответы на вопросы, которые не люблю себе задавать.

Глава 11

После тренировки, вышагав и вычистив взмокших лошадей, небольшая компания эльфов пешком отправилась в город. Возле школы привычно караулили два санных экипажа, поджидая нанимателей: по вечерам многие адепты сновали туда-сюда между Зиргом и Истимором, позволяя возницам заработать хорошие деньги. Однако Дэниэль, несмотря на усталость, настоял на прогулке своими ногами.

— Эдрианэль, до каких пор будешь морочить девушке голову?

Тот, к кому обращались, подобрался и выровнял шаг, больше не пытаясь дурачиться и скользить по накатанным полозьями дорожкам. Полные имена Дэн использовал редко, лишь когда хотел поговорить о чём-то серьёзном или сердился, как сейчас.

— Я не морочу, — возразил Эдриан, придерживая края капюшона, норовящего слететь с головы от резких порывов ледяного ветра. Разгорячённое тренировкой тело остыло и теперь неприятно остро ощущало усилившийся к вечеру мороз.

— У неё нет дара. Тебе придётся выбрать другую.

— Я поговорю с родителями…

— Глупо, Эд. Ты же понимаешь, решают не они. Объясни Кассандре условия отбора, избавь от напрасных надежд.

Со стороны Айвера раздалось презрительное хмыканье.

— Сами-то хороши, — рассердился на приятелей Эдриан. — Неразлучная парочка. К женскому полу никакого внимания. Продолжите в том же духе и о вас поползут скабрезные слухи.

Дэниэль в ответ на обвинение улыбнулся, зато Айвер охотно высказался за двоих:

— Людишкам лишь бы посплетничать. Ты-то хоть им не уподобляйся. Я отчиму много раз говорил: жены-человечки у меня не будет. Его проблемы, как он объяснит это Совету. А Дэниэль здесь не по доброй воле, а по моей. Имеет полное право никого не выбирать.

— То есть невест у нас будет только восемь? — уточнил до сих пор молчавший Тэриас, на несколько шагов отставший от шумной троицы. — Н-да, Совет вряд ли одобрит ваше поведение, а главы домов будут, скорее всего, наказаны.

— Вот именно! — злорадно подхватил Эдриан. — Я хотя бы пытаюсь, а вы…

— Молчи уже, — оборвал его временный союзник. — Ректор дал нам список возможных невест, но ты ни разу в него не заглянул.

— Тэриас прав, — кивнул Дэниэль. — Выбор надо сделать всем.

— Я же сказал… — ожесточённо начал было Айвер, но Дэн успокаивающе похлопал друга по плечу:

— Подожди, послушай. Девушки, которых мы выберем, сначала должны быть представлены королю и Совету. Если какая-то из них вдруг передумает и откажется от брака, никто её неволить не станет. Нам просто надо