Верхняя земля для дроу - Людмила Вовченко

— Это вызов? — спросил он.

— Возможно, — ответила я. — Возможно, просто напоминание, что я тоже человек.

Он хмыкнул, но в его взгляде мелькнуло уважение, перемешанное с чем-то глубже.

* * *

Мы сидели втроём на веранде, дом под нас подстраивался: подушки стали мягче, свет кристаллов — теплее. Сфинкс, не желая мешать, ушёл патрулировать ограду, феникс устроился на крыше, а феликус улёгся у моих ног, согревая лодыжки.

— Знаете, — сказала я, глядя на них, — в моём мире есть такое слово: «дружба». Это когда рядом с тобой люди, которые могут трогать твоё сердце, но не ломают его.

— У нас такого слова нет, — тихо сказал Каэль. — Но… может, нам стоит его выучить.

— Вы уже учите, — ответила я.

* * *

Разговор растворился в ночи, и я почувствовала, что напряжение, висевшее над нами с визита Сарайн, стало тоньше. Но в глубине дома, где хранились наши новые кристаллы, что-то едва заметно щёлкнуло.

Я поднялась.

— Вы это слышали?

— Да, — Риан встал сразу, его рука легла на меч. — Это был… замок.

Мы втроём пошли внутрь. Даг провёл нас светом по коридору — мягким, но направленным, как будто он точно знал, куда мы должны идти. В кладовой, на нижней полке, лежал кристалл, который я точно не покупала. Чёрный, с тонкой трещиной, от которой шёл холодный дымок.

— Следящая метка, — сказал Риан. — Кто-то проник внутрь.

Каэль взял его в ладонь, и кристалл зашипел, будто от прикосновения живого. Ардан, не раздумывая, бросил его в огонь камина. Пламя взметнулось выше, дым на секунду стал чёрным, потом исчез.

— Она играется с нами, — произнёс Каэль.

— Пусть, — ответила я, глядя на троих. — Только в эту игру мы тоже умеем играть.

И в этот момент я поняла: ночь может быть тёплой не только от кристаллов и вина, но и от того, что рядом с тобой те, кто пойдут за тобой — и в свет, и в тень.

Утро началось с того, что кто-то постучал в мою дверь… костяшками пальцев, но ритм был слишком ровный, чтобы это был Ардан, и слишком уверенный, чтобы Каэль.

— Входи, Риан, — сказала я, не открывая глаз.

Дверь приоткрылась, и в щёлку просочился запах утреннего леса, мокрого камня и… чьего-то терпкого мужского настоя.

— Проверяю, всё ли в порядке, — сказал он, опираясь на косяк. — И напомнить, что у нас сегодня поход в город.

— А я напомню тебе, что есть вещи, которые лучше проверять не с порога, — ответила я, потянувшись так, что тонкий халат съехал с плеча.

Он моргнул. Один раз. Медленно. Потом, как ни в чём не бывало, сказал:

— Я поставлю завтрак.

* * *

На кухне было оживлённо: Ардан жарил мясо, Каэль натирал сыр травами, феликус крутился вокруг, вымаливая кусочки. На столе уже стояла корзина с хлебом и несколько запаянных контейнеров — я заметила, что один из них помечен моим именем.

— Это что? — спросила я.

— На дорогу, — ответил Ардан. — Не хочу, чтобы ты голодала, если задержишься в городе.

Каэль добавил:

— И я составил список лавок, где лучше покупать кристаллы. Есть одно место, хозяин там… ну, не любит дроу, но к женщинам из Верхней земли относится уважительно.

— Полезно, — кивнула я. — А ещё полезно, чтобы в этот поход кто-то присматривал за домом.

— Я останусь, — сказал Ардан. — И… если Сарайн решит вернуться, встречу её у ворот.

Я улыбнулась. Приятно, когда твой дом охраняют так, будто он — сердце.

* * *

Собирались мы быстро: кристаллы для портального рюкзака, пару артефактов на обмен, и, конечно, мой личный кулон-хранилище. Риан проверил мечи, Каэль — сумки с продуктами.

Перед тем как выйти, я провела ладонью по стене Дага.

— Береги себя.

Дерево под пальцами стало теплее — будто он обещал.

* * *

По пути к порталу мы миновали озеро. Вивернолань поднял голову и тихо проревел, провожая нас, феникс пролетел над головой, бросив на нас золотую пыль. Сфинкс, как всегда, высказал своё мнение:

— В городе меньше улыбайся, Лана. Там улыбки читают как договоры.

— А если я подмигну? — спросила я.

— Тогда это уже аванс, — мрачно ответил он, и Каэль едва сдержал смех.

* * *

Перед самым порталом я обернулась. Два солнца вставали одновременно, окрашивая землю в сиренево-голубые полосы. На мгновение мне показалось, что где-то на границе леса мелькнула тень в плаще. Но когда я прищурилась, там уже никого не было.

— Пора, — сказал Риан, вставая рядом. — Сегодня мы узнаем, насколько далеко готова зайти Сарайн.

— И насколько близко мы готовы подпустить её, — ответила я.

Мы вошли в портал. Дом остался за спиной, но его дыхание я всё ещё чувствовала в груди.

Глава 9

Глава 9.

Торговые ветры и чужие глаза

Город Верхней земли встретил нас запахом прогретого камня, пряностей и чего-то ещё — то ли дыма, то ли сладкого тмина, который, как уверял Каэль, растёт только здесь и используется для зелья бодрости. Узкие улицы, вымощенные серо-золотым булыжником, вились, как река, между двух- и трёхэтажных домов с резными фронтонами. Крыши сияли зелёной черепицей, на которой солнечные зайчики от двух светил переплетались в медово-голубые узоры.

— Слишком много глаз, — тихо заметил Риан, когда мы свернули на главную торговую улицу. — И не только человеческих.

Я пригляделась: на карнизах сидели тонкие, как ветви, птицы с глазами, будто из полированного обсидиана. На их лапках блеснули тонкие серебряные колечки — явно метки хозяев. Шпионские птички, значит. Прекрасно. Моё настроение уже шло на поправку.

— Ну что, господа, — произнесла я вполголоса, — сегодня у нас план: портальные кристаллы для рюкзаков, садовые — для участка, бытовые — для кухни и… — я сделала паузу, — пара сюрпризов, если увидим что-то полезное.

— Сначала к Лариссу, — вмешался Ардан. — Он лучший по порталам.

«Ларисс» оказался высоким худым дроу с улыбкой торговца, который знает все грехи своих клиентов, но никому о них не скажет — за просто так. Его лавка была настоящим храмом кристаллов: