Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

две трети. Обычно достаточно, чтобы у жены имелась одна треть, дабы всё прошло хорошо, но никто не ожидал, что случится мятеж.

– С... Хеленой? – услышав имя первой жены лорда Тэйнайла, у меня глаза полезли на лоб.

– Да. Мою первую жену звали Хелена. Услышав в ту ночь твоё имя, я расценил как плевок в душу. Не удивлюсь, что это сделано было специально, и из всех подходящих иномирянок-иеритэни оно сыграло не последнюю роль в выборе. Шутка вполне в духе короля: хороший такой намёк, что раз в первый раз не получилось, то вот он, второй, чтобы всё исправить.

– Это слишком жестоко...

– Привыкай, здесь всегда так.

– Нам сегодня ещё нужно будет где-то появиться вместе? Я хотела бы остаться одна.

– Нет. Можешь идти.

Медленно поднявшись, я направилась к двери, как внезапно она распахнулась, и возникший на пороге запыхавшийся слуга затараторил: – Лорд Тэйнайл! Анатарен Леаддер убит!

Это стало последний каплей в череде потрясений за сегодняшний день. Мир перед глазами резко закружился, и я потеряла сознание.

Глава 19. Всё кончено?

В себя я пришла после того, как мне под нос сунули какую-то пахучую дрянь. Громко чихнув, открыла глаза, которые тут же заслезились – настолько ядрёным оказался неизвестный раствор, пропитавший кусок ваты.

– Вот видите, лорд Тэйнайл, с вашей супругой всё в полном порядке. Просто перенервничала, когда ваш слуга столь бесцеремонно ворвался в кабинет, да ещё и с ходу напугал такой неприятной новостью.

Неприятной новостью?! Даже если не брать в расчёт, что мало кто знает, насколько я зависела от Анатарена, только прожжённый циник способен так охарактеризовать чужую смерть.

– Но больше ничем порадовать вас не могу, лорд Тэйнайл, – продолжил целитель. – А так хотелось поздравить и унять ваши тревоги насчёт состояния леди Тэйнайл.

Как же они мне все надоели со своими намёками на появление наследника! Хотелось зашвырнуть чем-нибудь тяжёлым, чтобы все убрались, и в одиночестве излить душу в подушку.

– Раз жизни и здоровью моей жены ничто не угрожает, оставьте нас! – приказал муж, стоявший у окна и зорко следивший за каждым движением целителя.

– Да-да, конечно, лорд Тэйнайл. Я оставлю служанке вашей супруги успокоительные снадобья и объясню, в какой дозировке их следует давать для успокоения нервов.

Местный эскулап быстро собрал свой саквояж и, откланявшись, покинул спальню.

Выждав некоторое время, муж подошёл к кровати и поинтересовался:

– Может, расскажешь, Элена, чем так тебя взволновала смерть этого чернокнижника?

Сама формулировка привела меня в недоумение, поэтому, немного приподнявшись на подушках, чтобы принять полусидячее положение, задала встречный вопрос:

– А как ещё я могла отреагировать, если теперь путь домой мне закрыт?

На лице лорда Тэйнайла проскользнуло удивление:

– А при чём здесь Анатарен Леаддер? Тебе стоит возносить молитвы богам, чтобы Антарен Леаддер прожил как можно дольше и лишился своих способностей намного позже, чем ему по судьбе начертано. Ведь от благополучия королевского мага, а не чернокнижника зависит твоё возвращение домой.

Услышав похожее имя, я окончательно оказалась сбита с толку. Перед глазами снова всё поплыло, даже пришлось ущипнуть себя, чтобы хоть чуточку взбодриться.

– Но человек, сказавший, что служит королю, и с которым я подписала договор, назвался «Анатареном», а не «Антареном». Их что, двое с похожими именами?

Муж нахмурился: – Ты ничего не путаешь, Элена?

– Абсолютно! Я точно уверена, что именно с ним беседовала перед тем, как подписать договор. К тому же именно он сегодня в саду пригрозил мне, что если не выполню все условия, то...

– Так, ещё раз: ты подписала договор с ЧЕРНОКНИЖНИКОМ?!

– Да откуда я вообще знала, что он не королевский маг? В моём мире магии не существует, распознавать кто и каким образом творит своё волшебство, не способна. Но я готова поклясться, что именно Анатарен Леаддер доставил меня в этот замок!

Видимо, я оказалась снова настолько близка к истерике, что муж подошёл к столику и налил из хрустального графина воды в стакан. Буквально вложив мне его в руки, подтолкнул вверх, намекая, чтобы попила.

– Получается, что Антарен не справился с переходом, раз обратились к его брату... Дело скверно... – пробормотал лорд Тэйнайл, прохаживаясь перед кроватью. – Видишь ли, Элена, пробуждение тёмного дара у магов считается недопустимым. Таких избегают и обращаются к ним только в самом крайнем случае, когда обычные бессильны. Считай, что относятся к ним, как к изгоям.

Опустошив стакан, я откинулась обратно на подушки: – Но каким образом тогда, будучи чернокнижником, Анатарен Леаддер оказался на королевской службе? Разве это не противоречит тому, что вы сейчас сказали?

– Отнюдь, Элена. Во-первых, король предпочитает всех опасных лиц держать при себе, чтобы они никогда не выпадали из поля его зрения. Во-вторых, Его Величество не привык ограничивать себя какими-либо предрассудками при достижении своих целей. Для него всегда важен результат, а не то, какими путями его приходилось добиваться. Если понадобится, то и духов предков прикажет из могил призвать. Собственно, для таких случаев и используют чернокнижников, – медленно, словно маленькому ребёнку пояснил мне лорд Тэйнайл. – Но почему всё-таки Антарен не справился с поручением... Он ведь всегда был намного сильнее брата...

Внутри меня затеплилась надежда: – А может ли тогда королевский маг Антарен вернуть меня домой, когда действие моего договора закончится? Или после смерти его брата, чернокнижника Анатарена, документ потерял силу?

– Увы, Элена, особенность магических договоров состоит в том, что смерть одного из участников не аннулирует ни действие документа, ни прекращает исполнение обязательств, прописанных в нём. Соответственно, ты всё равно вынуждена будешь оставаться моей женой до истечения оговоренного срока, – понял по-своему мою встревоженность лорд Тэйнайл. – Но ты можешь не беспокоиться – если не сможешь вернуться, обеспечу всем необходимым, в том числе и деньгами так, что при разумном расходовании хватит до конца жизни. Не говоря уже о том, чтобы удачно выйти замуж по-настоящему и не стесняться размера приданого.

Я не выдержала и швырнула в мужа подушку: – Да что вы все помешались на деньгах?! Разве от них всё зависит?! Я должна, должна вернуться! Ты не понимаешь, у меня там дочь осталась! Я должна её вернуть во что бы то ни стало! Её мой бывший муж украл, чтобы вынудить меня вернуться! Он способен сделать с дочерью, нашей общей, между прочим, всё что угодно! Это не шутка и не