Второй шанс для старой девы - Анна Рейнс

даже выписать несколько вопросов. Патриция отвечает на них. Точнее, едва ли не цедит ответы сквозь зубы, всем видом демонстрируя нежелание со мной возиться.

А я украдкой выжидаю момент, ищу зрительный контакт. Наконец-то получается его установить — как раз в тот момент, когда она объясняет “этикет взгляда”. Да, да, есть и такой. Посмотришь на кого-то чуть дольше положенного и можешь оскорбить. Или сделать неприличное предложение. Интересно, как мне гляделки Эммета расценивать?

В общем, смотрю в ее глаза, киваю словам, а сама пытаюсь провалиться.

И к моему удивлению в какой-то момент это получается.

Темный коридор. Интерьер напоминает это поместье. Легкие домашние туфли почти неслышно ступают по мраморному полу. На Патриции лавандовое платье… только какое-то слишком кружевное. Странное, в общем. Темные волосы распущены. Стук в дверь — мне незнакомую.

Она волнуется. Это ощущается в ее прерывистом дыхании. В том, как она сжимает влажные ладони.

Дверь открывается, и на пороге стоит Эммет. Рубашка наполовину расстегнута, в руках какая-то книга… кажется, одна из тех, что он взял вчера в библиотеке.

— Привет, — томно произносит она. — Могу я войти?

Меня выкидывает резко, словно мешком по голове ударяет. Патриция что-то говорит и водит перед моим лицом ладонями. Я фокусирую взгляд на ее лице. Хочется назвать ее тем же словом, которым она недавно окрестила меня.

Но я же не она.

— Я неважно себя чувствую, — отрывисто говорю я и подрываюсь с места.

В голове один вопрос. И какого хрена я только что увидела?!

Глава 8.5

Эммета мои успехи вдохновляют. О чем именно была увиденная сцена, я, правда, умолчала. Сказала лишь, что удалось прочитать воспоминание Патриции.

— Вы молодец, Маргарет, — сдержанно говорит он, но глаза его сияют энтузиазмом. — Осталось только научиться искать нужные воспоминания.

Я вымученно улыбаюсь. Ну конечно, куда же без этого.

В теории все просто — нужно просто сфокусироваться на конкретном человеке или объекте, чтобы магия выудила нужное. Как это будет работать на практике, я не имею ни малейшего понятия. Мне предлагают момент смерти жертв смотреть? Не скажу, что психика у меня нежная, но к этому жизнь точно не готовила.

— Вовсе нет, — отвечает Эммет, когда я задаю ему этот вопрос. — Есть кое-что получше.

На стол ложится золотая брошь. Круг, в центре роза с шипами. Я недоуменно верчу ее в руках, пытаясь разгадать, что скрывается за простым украшением.

— Это образец. Копия символа. У нас есть все основания полагать, что убийца связан с орденом Теневой Розы.

Орден? А я почему-то думала, что орудует маньяк-одиночка.

— Какое поэтичное название, — хмыкаю я. — И против кого борется этот орден? Старых дев с сомнительной биографией?

— Против власти.

Я киваю. Дальше можно не продолжать. Борьба за власть и влияние будет во все времена и во всех мирах. Только какое отношение к этому всему имела Маргарет?

— Нужно искать всех, кто связан с Орденом? — кисло спрашиваю я.

— У нас есть наводка. В королевском совете есть предатель.

— Не пробовали давать разную информацию каждому из советников? Чтобы потом выяснить, на какую клюнет предатель.

Эммет смотрит на меня пару мгновений не мигая.

— Я только одного понять не могу. О себе вы ничего не помните, а вот схемы отмыва денег и как вычислить предателей знаете назубок…

Палишься, Рита, палишься. Внутри холодеет.

— Вы меня в чем-то подозреваете? — задираю подбородок и выдавливаю самую милую улыбочку, на которую способна.

— Как минимум в уклонении от тренировки. Продолжим с…

Мы продолжаем с предметами. А затем я вновь отправляюсь на занятие с Патрицией. До ужаса интересно, чем закончился эпизод в спальне. Чтобы пробудить магию, даже стараться не пришлось. Мои мысли крутились вокруг той сцены, не переставая, а потому я легко вернулась к ней.

— Привет, — томно произносит Патриция. — Могу я войти?

Взгляд Эммета окатывает таким холодом, что внутри все покрывается корочкой льда.

— Возвращайся к себе, Патриция. Я сделаю вид, что этого эпизода не было, — отвечает он. Пытается закрыть дверь, но она оказывается проворнее. Упирается в нее рукой.

— Ты просто не знаешь, от чего отказываешься. Я нужна тебе, Эм. А ты… нужен мне. Разве ты этого не видишь? Я все для тебя сделаю.

Эммет вздыхает. Устало так, словно это далеко не первый подобный разговор.

— Ты прекрасно знаешь, что я взял тебя только из-за дара…

— И снова ужасно! — громкий голос Патриции выдергивает меня из видения. Несколько секунд я моргаю, пытаясь прийти в себя. И у нее есть какой-то дар. Интересно, тоже запрещенный?

— Ужасно? — переспрашиваю я, забыв, что мы снова занимаемся этикетом.

— У вас отвратительный, пустой, остекленевший взгляд. Неудивительно, что вас столько времени считали не в себе…

Дни сливаются в один. Тренировки с Эмметом, обучение с Патрицией, а вечером мы собираемся за одним столом и обсуждаем грядущий бал. Прямо-таки счастливая шведская семья.

Я с нетерпением жду, когда мне выделят наконец-то дом, но Эммет странно заминается, когда я спрашиваю его об этом. “Еще не готов”, — сообщает он. А у меня возникает чувство, что я в этом поместье навсегда застряла.

День бала наступает незаметно. Я настолько измотана подготовкой к нему, что почти не волнуюсь. Последняя неделя напоминает какую-то гонку, и я мечтаю просто провести один день в кровати, ни о чем не волнуясь. Ни о том, что опозорюсь перед сотней гостей. Ни о поисках убийцы. Ни о встрече с королем.

За день до мероприятия мы направляемся в столицу и останавливаемся в городском доме. На этот раз Патриция едет с нами. Я все пытаюсь вычислить, какой у нее дар, но каждый раз терплю поражение. Кажется, проще спросить.

Финальная подготовка к балу занимает пару часов. Платье у меня роскошное — из золотистой ткани, с открытыми плечами и спиной. Честно говоря, стоило его надеть, я моментально влюбилась в свое отражение. Уверена, теперь ни у кого не повернется язык назвать меня сумасшедшей старой девой.

Дополняют образ серьги, макияж, нанесенный моей опытной рукой, и небольшой клатч. На ногах — туфли на низком каблуке.

В последний раз оглядев себя в зеркале, я направляюсь вниз, к ожидающему меня Эммету. Сердце бьется одновременно в испуге и предвкушении. Почему-то кажется, что сегодня ночью моя новая жизнь перевернется раз и навсегда.

Глава 9. Выбор

— Кажется, вы решили взять короля штурмом, — все, что говорит Эммет, увидев меня в этом платье. Его взгляд проходится по мне сверху вниз, и в нем