Истинная темного дракона. Наследник для бывшего - Юлия Марлин

Отрицательно покачала головой и, махнув к витрине, указала на ползущую к городу с севера тучу.

— Ой, смотрите, скоро начнётся дождь. Увидимся в это же время в субботу, и вы обязательно узнаете продолжение. Хорошо?

— Спасибо, леди Моне, — тихим голоском пискнула дочь пекаря.

— Нам нравится слушать ваши сказки. Мы придем, — хором заверили дети простолюдин и рабочих, для которых с недавних пор два раза в неделю я устраиваю в лавке литературные кружки. Дети с шумом поднялись с маленьких табуретов, купленных мной всё в той же лавке деревщика, и компактно задвинули их за стеллаж.

Я улыбнулась.

— Молодцы.

Едва об этой инициативе узнал школьный директор — магистр Вонд, он сразу меня поддержал. Родители, занятые работой от зари до заката, тоже отнеслись к данной затее благосклонно. Я с юности готовила себя к преподаванию в магической Академии, и с маленькими жителями Туринны общий язык нашла — играючи.

Простившись с любознательными малышами, наказала им бежать по домам и, поглядывая, как стремительно темнеет вечернее небо, в воздухе разливается запах озона, а издали доносятся раскаты грома, засобиралась домой.

— Оо, хвала Всем Святым, вы всё еще в лавке, — колокольчик на двери тихо тренькнул, внутрь вбежали самые заядлые модницы города: леди Арлет и леди Минора.

Я оглянулась к постоянным посетительницам.

— Добрый вечер, чем могу помочь?

— Добрый, леди Иоланта, — Арлет мило улыбнулась. Она готовилась к замужеству с сыном владельца банка и постоянно хвастала золотым колечком с бриллиантом, как бы невзначай поднося левую руку к лицу. То же самое проделала и сейчас: — Мы заскочили всего на минутку — выразить вам огромную благодарность. Рекомендованный вами роман «В свете звёзд» был великолепен.

— Ох, — изображая добрую хозяйку лавку, с пониманием улыбнулась, — уже прочитали?

— Залпом, госпожа Моне, — вмешалась в беседу Минора, дочь префекта.

У пышнотелой девицы двадцати пяти лет — круглолицей и не симпатичной, в отличие от красавицы-подруги с личной жизнью не складывалось. Едва прознав об открытии лавки, она начала захаживать сюда через день. И интересоваться всем, что, так или иначе, касается моды, красоты и кулинарии.

— Быть может, посоветуете еще что-то похожее?

Благосклонно кивнув, я перегнулась через прилавок и ответила напряженным гостьям шепотом:

— Вообще-то, новых книг нет. Привоз состоится восемнадцатого.

Лавку огласил слитный вздох женского разочарования.

— Но, — выдержала паузу и сунула руку под прилавок, разыскивая на полке тоненькую книжицу, какую берегла как зеницу ока. — У меня имеется один роман. Признаюсь, я припасла его для себя. Сама от них без ума. Вот он. — Предъявила его посетительницам. — Если хотите…

— Сколько? — Не дослушав, Минора выхватила книгу из рук хозяйки.

— Как обычно, монета серебром.

— Берём.

Девушки расплатились, спрятали покупку в одну из сумочек и одарили благодарными улыбками.

— Вы настоящая волшебница, леди Иоланта. Какое счастье, что лавка досталась именно вам.

— Арлет права. Надо же, сколько всего произошло с вашим появлением. Вы открыли давно заброшенную лавку, организовали литературный кружок, взялись поставлять книги в школу, спасаете нас от одиночества и скуки. Невероятно. И откуда вы такая взялись?

— Известно откуда, — потупив глазки, ощутила, что гостьи затронули запретную тему и, словно очутившись на прогнившем мосту без опоры, испытала давно забытое волнение. — Из столицы королевства, леди Минора.

— В столице все такие предприимчивые и успешные?

— Не все. Можно сказать, мне крупно повезло.

Взгляд невольно упал на некогда перебинтованные ладони, где с недавних пор едва различимо белеют шрамы от глубоких порезов, оставленных ядовитой травой и острыми речными камнями.

— Хватит досаждать госпоже глупыми вопросами, Минора, — осадила подругу будущая жена сына владельца банка. — Еще раз спасибо, Иоланта. Говорите, повозка с новыми книгами прибудет в пятницу?

— Верно, — расправив плечи, напомнила себе, что о моём прошлом тут никому не известно и вновь притворилась успешной леди.

— Тогда до встречи в пятницу.

— Буду ждать. Вы мои лучшие клиентки.

— Это так мило.

— И приятно, — откликнулись восторженные подруги.

Я проводила их до порога, поежилась от пронизывающих порывов ветра и, с опаской поглядывая на свинцовые облака, ощутила на лице первые брызги. Как бы успеть добежать до дома до начала грозы.

Подалась к прилавку за сумочкой и увесистым замком, но за спиной опять зазвенел колокольчик.

— Какая радость, вы еще не ушли, — раздался низкий мужской голос.

В этот раз в лавку пожаловал господин Лир, владелец таверны близ площади Поцелуев. Мужчина уже давно и безнадежно страдал болезнью лёгких. Увы, ни один местный целитель ему не помог, и он обратился за помощью к магической медицине. Лир обливался потом, утирал лицо и лоб рукавом и, страдая тяжелой одышкой, сипло дышал.

— Добрый вечер, — кивнула посетителю, застывшему на пороге. — Вы за новой редакцией сборников травяных отваров от всех болезней?

— Именно, дочка. Второй день не могу вырваться из таверны, клиенты валят толпой, — посетовал мужчина, вынимая из кармана монету серебром. — Доставили сборник?

— Да, конечно.

Я побежала к стеллажу под условной буквой Р — «растения», подхватила верхний фолиант с обложкой из коричневой кожи и протянула посетителю.

— Вот спасибо. Пойду варить новые снадобья. От тех, что были приведены в прошлой книге — толку оказалось не много. Эх, — Лир смахнул со лба пот, хрипло вдохнул и вышел на заметно потемневшую улицу, — хоть бы немного унять болезнь.

— Удачи, господин Лир, — крикнула мужчине вдогонку.

— И тебе, дочка.

Всё, пора домой. Иначе гроза застанет меня в дороге.

Выключила лампы щелчком, сплетя самое простое бытовое заклинание (на другие попросту не хватало магии), заперла лавку на ключ и окунулась в холодные фиолетовые сумерки. Набухшая свинцовая туча висела прямо над городом; в густых облаках злобно ворчало.

Изучив дождливую хмарь в вышине, мелко передернулась и направилась по пустынной улице на север. Неожиданно небеса раскроила вспышка молнии. Ахнув, дернулась от испуга. Так и думала — не успею. Сжала кулаки и ускорилась. Рассеянный взгляд тем временем, как бы невзначай, упал в безлюдный проулок соседней улочки… и сердце пропустило удар.

Там кто-то стоял. Высокий, широкоплечий, в темном плаще. Лицо скрывал капюшон. На руках чернели кожаные перчатки. Явно мужчина.

Вдоль позвоночника побежал холодок. Незнакомец, кем бы на самом деле ни являлся — абсолютно точно смотрел на меня. Страх колючими шипами