Хозяйка кондитерской "Подарю вам счастье" - Екатерина Стрелецкая

какого-то мага в блокирующих наручниках. Меня так и подмывало спросить, только ли сегодня он оказался в переулке или решил расслабиться после исполненного служебного долга, но сочла, что лучше промолчать.

– Ну раз ничто плотское вам не чуждо, – Кеннет скосил глаза на вывеску, украшенную вычурными завитушками: «Дом мадам Арро». – Предлагаю встретиться сегодня в семь. У меня или у вас – на ваш выбор. Отели не люблю. Часа будет более чем достаточно. Тем более, что на вечер у меня ещё запланировано много дел.

Я даже пошевелить рукой не успела, как он прищурил свои тёмно-серые глаза. – А вот действовать столь импульсивно, как вчера, я бы вам настоятельно не рекомендовал... Здесь всё ещё находятся мои сотрудники.

Глава 19. Грани отношений

– Вы мне угрожаете?

На лице мужчине не промелькнуло и тени эмоций: – Всего лишь напоминаю, что не стоит портить репутацию ни мне, ни вам. Лишние свидетели, а тем более – сплетни нам ни к чему.

– Нам? – я захлебнулась даже не столько от возмущения, сколько от сквозящего от мужчины цинизма и расчётливости. – Ну, знаете ли... Меня не интересует, что вы там себе надумали, увидев, как я выхожу из этих дверей, оправдываться не собираюсь. Всё равно каждый понимает всё в силу своей испорченности. И что-то мне подсказывает, что вы в этом настоящий профессионал, раз позволяете себе подобное фривольное отношение к незнакомым дамам. Раз у вас сегодня освободился целый час времени, думаю, вы сможете найти более подходящую под ваши взгляды и желания персону, способную поминутно вписаться в ваш график. Прощайте!

– Я всего лишь предложил встретиться и провести приятно время, не обременяя друг друга какими-либо обязательствами, – всё таким же ровным и абсолютно безэмоциональным голосом произнёс Кеннет.

Я уже поставила ногу на подножку, но не удержалась и повернулась к мужчине: – Знаете, никогда не слышала, чтобы заняться любовью приглашали так, словно картошку почистить. Вам, наверное, странно слышать, но чувства важны. Может быть, когда-нибудь это поймёте, но очень сильно сомневаюсь в этом.

Я не стала дожидаться ответа, а сразу приказала Ларри возвращаться домой, несмотря на то, что у меня были другие планы. Только убедившись, что за нами не увязался «хвост», назвала адрес артефактора, посоветованного мадам Арро. Мы уже приехали, а у меня всё не шёл из головы главный инквизитор. Но каков нахал! А главное – сколько самоуверенности и совершенно ни капли смущения! Ледышка отмороженная!

Как же всё-таки хорошо, что работа способна отвлечь от различных мыслей! С артефактором мне удалось весьма удачно заключить предварительное соглашение на изготовление двух видов артефактов. Для начала для дюжины столиков, а там будет видно. Суть артефактов одного типа заключалась в том, чтобы при нажатии на него вокруг столика возникала изолированная от окружающих звуконепроницаемая беседка, захватывающая часть окна, возле которого он расположен. Вечерний Рортан всё-таки имеет своё особое, непередаваемое очарование. Второй тип должен был обеспечивать безопасность находящихся внутри беседки. Потому и стоил так дорого: его тонкая настройка позволяет распознать угрозу как обозначенную голосом, так и уловить возникшее в воздухе напряжение. Ни мне, ни моим клиентам проблемы не нужны. Тем более что репутация заведения играет не последнюю роль в его посещаемости. Я же хочу, чтобы и моим клиентам, и моему персоналу было комфортно.

Поэтому от идеи обойтись на первых порах одной лишь помощницей пришлось отказаться. Не факт, что кондитерская сразу заработает и в вечернем режиме, однако подыскать помощника-вышибалу стоит. Причём такого, чтобы визуально давал понять, что с ним спорить не стоит, но и кулаками почём зря не размахивал. А ещё я прекрасно понимала, что на момент открытия в моём кармане будет зиять дыра, заткнуть которую удастся не сразу. Ладно, прорвусь. Всегда можно заложить какое-нибудь украшение из неброских.

Я смотрела из окна кареты на чинно прогуливающиеся по тротуарам парочки. Холод... Холод... Безразличие... Обязанность... Привычка... И ни одной даже маленькой искорки тепла. Сломить давно сложившиеся устои мне не под силу: слишком долгий процесс, но дать шанс на сближение или потепление отношений желающим, но не имеющим на то возможность – да! Сразу вспомнилась Элси и её супруг. Помнится, в своё время его мать устраивала благотворительные вечера, на которых собирался если не весь цвет Рортанской аристократии, то люди весьма обеспеченные и пресытившиеся жизнью. А если попробовать через них?

Сделав для себя отметку в блокноте, чтобы утром не забыть приобрести свежий выпуск светской хроники у Майки, задумалась, как же всё-таки поступить с Ларри. С самого первого дня, как он помог мне с Кэлионой, а потом невзначай справлялся о самочувствии девушки, какие взгляды украдкой бросал в её сторону, если возил нас с ней куда-то по делам, только абсолютно слепо-глухой идиот не понял, что он испытывает к ней глубокую симпатию. Но его воспитание не позволяет проявить себя до поры до времени, учитывая, как Лоу обходился сестрой. Какие-либо резкие шаги вполне могли отпугнуть или заставить Кэлиону закрыться в себе, чего нельзя было допустить именно сейчас, когда она только-только начала раскрываться и выбираться из своей «скорлупы». А ещё этот сегодняшний шок Ларри, когда попросила отвезти меня в бордель, а потом разговор со старшим инквизитором, который ещё больше сыграл не в мою пользу в отношении репутации. Ведь в оранжерее извозчик не присутствовал и, соответственно, не знает всей подоплеки. После того как Ларри вступился за честь Кэлионы, начистив физиономию её братца, не удивлюсь, если сделал неправильные выводы и попытается отговорить девушку от работы на меня исключительно из благих соображений.

За окном уже сгущались сумерки, ещё немного времени, и окончательно стемнеет. Я постучала в стенку кареты и, как только задвижка отодвинулась, скомандовала: – Ларри, сегодня придётся вам немного задержаться, поэтому везите не к главному входу, а к калитке.

Как только требуемое было исполнено, я показала мужчине, чтобы следовал за мной. Рабочие уже отужинали и разошлись, поэтому вначале попросила подождать его на кухне, а сама поднялась в спальню, чтобы позвать Кэлиону и показать ей, как пользоваться пробными артефактами, которые сегодня мне дал мастер, чтобы протестировать на месте. Остекление было закончено, поэтому именно там, на третьем этаже будущей кондитерской, я и хотела переговорить с Ларри, чтобы уже на практике обрисовать собственную задумку. Переход между флигелем и основным зданием рабочие также успели благоустроить, поэтому оставив спустившуюся вместе с собой девушку на кухне, повела извозчика в мансарду.

– Ларри,