Вино и вина - Марина Йелс

– Поль говорит, что старые лозы дают вину особый вкус, он становится глубже и сложнее. Вина из таких лоз становятся редкими и ценными. Но в нашем деле пятьдесят процентов зависит от лозы и ещё столько же от винодела. Поэтому без Поля это просто растения. Именно он – мой самый ценный актив.

Когда Бен говорил о своём виноделе, София слышала в его голосе глубокое уважение. «Должно быть, он действительно важен для него», – подумала она.

– Как называются эти палки? Вот эти опоры между лозами? – спросила София, указывая на деревянные стойки.

– Шпалеры, – ответил Бен, – но я называю их по-другому.

– Как?

– Палки.

София не смогла сдержать смех.

– Кстати, где-то здесь в прошлом году мы закопали коровий рог с навозом, – Бен оглядывался вокруг, будто пытаясь что-то найти.

– Что?

– Это традиционное удобрение, так называемый «Препарат 500». Рог закапывают на зиму и выкапывают весной, чтобы использовать как удобрение. Наш Поль сторонник традиционного виноделия, а я склоняюсь в сторону более современного подхода, мы частенько спорим на этот счёт.

Бен окинул взглядом свои владения и спросил:

– Что ещё вам интересно? Я не хочу вдаваться в технические нюансы выращивания винограда – это довольно скучно.

– Расскажите о сборе урожая, – предложила София.

– О, это, без сомнения, самый тяжёлый этап работы. Во-первых, важно правильно выбрать момент для сбора. Нужно следить за состоянием кожицы, уровнем сахара и даже за прогнозом погоды. Важна каждая мелочь. Словом, эта работа для перфекционистов. Во-вторых, очень непросто набрать персонал для сбора. Это тяжёлый труд – с раннего утра до позднего вечера, под палящим солнцем. Мы собираем виноград вручную, так как считается, что это улучшает вкус вина. У нас есть постоянные работники, но во время сезона привлекаем и временных – студентов и других людей, которые хотят подзаработать. Существуют машины по сбору урожая, но мы пока не пробовали их в деле, так как наш Поль против машинного сбора. Осенью по окончании сбора мы устраиваем фестиваль урожая.

Он посмотрел на неё и добавил:

– Надеюсь, что в этом году вы нам присоединитесь.

София робко ответила:

– Было бы здорово.

Она отвернулась с мыслью, что глаза Бена сверкали синевой, как камень ларимар под солнечными лучами.

Они неспешно шли дальше. Бен осматривал лозы, а София просто наслаждалась прогулкой на свежем воздухе. В голову пришла странная мысль, и, прежде чем она сообразила, стоит ли высказывать её вслух, та уже обрела голос:

– Я вам завидую, знаете ли.

– Чему именно?

Она обвела рукой ряды винограда и продолжила:

– Вы создали здесь нечто потрясающее. Это больше, чем просто работа. Это дело, которое кормит не только вас, но и множество других людей. Вы чётко знаете, куда идёте.

– А что насчёт вас?

София задумалась, не зная, как ответить.

– Увы, я ещё не нашла цель, которой могла бы посвятить всю себя. Поэтому я вам завидую. Вы не сомневаетесь, иначе не достигли бы всего этого.

– Ральф Эмерсон говорил: «не тратьте попусту жизнь на сомнения и страхи».

– Но Эмерсон также сказал, что если вы идёте без цели, то нет смысла выбирать дорогу.

– Туше.

– Вы меня удивили, я ещё не встречала людей, которые могут процитировать Эмерсона.

– Поверьте, София, вы с самой первой встречи меня удивляете.

Её сердце забилось быстрее. Она начала было рвать кутикулу на большом пальце, но одёрнула себя. Ей не хотелось, чтобы Бен обратил внимание на её дурную привычку.

– Кстати, как ваша нога и рука? – спросил он.

София закатала рукав джемпера и показала Бену синяк на локте:

– Синяк ещё какое-то время будет со мной, а с ногой всё в порядке, немного саднит, и только. Да и поделом мне – нечего лезть на чужие книжные полки.

Бен осторожно взял Софию за локоть и слегка повернул её руку, разглядывая красно-фиолетовое пятно на коже. Она вздрогнула от его прикосновения, но не отстранилась.

– Мне жаль, что вы пострадали.

– Вы тут ни при чём.

Бен отпустил руку Софии.

– Вы могли бы просто продать винодельню и получить кучу денег, но вы держитесь за неё, – сказала София. – И хоть ваши требования и показались мне, мягко говоря, завышенными, мне кажется, что для вас деньги – это лишь средство достижения какой-то цели.

– И какую цель я, по-вашему, могу преследовать? – спросил Бен, не отводя взгляда.

– Не знаю, а вы вряд ли станете делиться своими планами с малознакомым человеком, верно?

Уголки её губ приподнялись в нежной полуулыбке.

– Почему мне кажется, что вы намекаете, будто я что-то скрываю?

– Рыбак рыбака, Бен, – ответила София, прежде чем развернуться и пойти обратно. Она не видела, как изменилось выражение лица Бена, когда он смотрел ей вслед, и как его руки сжались в кулаки. Опомнившись, он быстрым шагом нагнал её.

Они погуляли ещё немного, наслаждаясь тёплыми апрельскими лучами. Бен объехал виноградник по периметру, показывая его Софии, которая по большому счёту просто любовалась видами, время от времени делая фото на телефон, больше для себя, чем для отчёта. В конце прогулки он загнал квадроцикл обратно в ангар, а затем они вместе пошли внутрь винодельни, на этот раз через задний ход. Бен провёл ещё одну небольшую экскурсию по производственным помещениям, показывая Софии современное оборудование и рассказывая о некоторых секретах приготовления вина. София отказалась от излишне подробных объяснений по части технологического процесса, отметив, что ей достаточно общих сведений.

В уже знакомом Софии холле у парадного входа сегодня царила оживлённая атмосфера. Она увидела Поля в окружении других мужчин: они сидели на кожаных диванчиках и активно что-то обсуждали, делая записи. На столике перед ними стояли бутылки с вином и бокалы. Увидев Бена и Софию, Поль встал и, сказав что-то остальным, подошёл к ним:

– Не думал тебя сегодня здесь застать, – сказал он, пожимая руку Бену и целуя Софию в щёку. – Рад снова вас видеть, мадемуазель.

– Здравствуйте, взаимно.

Бен помахал рукой одному из мужчин на диване, и тот ответил тем же жестом.

– Я обещал Софии ещё одну экскурсию. У тебя встреча?

Поль снял свои маленькие круглые очки и, сложив их, убрал в карман.

– Дружеская, не деловая. Это мои старые друзья и коллеги, решили собраться и обменяться опытом, так сказать.

– Опять будете облизывать камни и другие странные предметы?

София опешила от такого вопроса. Поль влепил Бену подзатыльник.

– Бестолковый и ничего не смыслящий в вине юнец! Мы не облизываем камни и другие предметы ради забавы, сколько можно твердить об этом! – в голосе винодела слышалось возмущение, но глаза его смеялись.