Награда киборга - Мина Картер

* * *

— Давай, ну, давай же. Чертова жестянка, не можешь быстрее? Киборги, самые крутые сукины дети в галактике... но транспорт у них так себе. Вам, ребята, серьезно нужно, усовершенствовать эту штуку, — бросила Сэймар. Она не знала, могли ли киборги слышать ее, но ей нужно было поговорить хоть с кем-то. На консоли перед ней высветилось так много предупреждений, что она походила на елку. Паника парила в глубине сознания, когда Сэймар пыталась очистить консоль как можно больше и избежать ловушки кораблей флота, окружающих их.

Взгляд сосредоточился на панели перед ней. Там где-то должен был быть выход. Все, в чем нуждалась Сэймар — один маленький промежуток между кораблей, которые кружили вокруг небольшого шаттла... Как только Сэймар об этом подумала, то увидела небольшую лазейку. Затаив дыхание, она вбила координаты и послала туда челнок на полной скорости. Два корабля флота попытались маневрировать, чтобы перекрыть все возможные ходы. Стиснув зубы, Сэймар пыталась выжать из двигателей еще немного. Если бы она смогла проскочить мимо вражеских кораблей, они влетели бы в пояс астероидов.

Маленький шаттл проскользнул между двух более крупных линкоров, сигналы тревоги почти оглушили Сэймар, когда свет звезд вокруг оказался перекрыт огромными корпусами. Яростно молясь, Сэймар закрыла глаза и завизжала, когда они пролетали по узкому проходу. В любой момент их могло размазать в лепешку между двух больших судов.

Страх и волнение сдавили горло девушки. Сэймар пыталась, действительно пыталась, но этого могло быть мало. В конце концов, она была медсестрой, а не обученным командиром, как Лион, и не пилотом-асом, вроде Архона или Каэль.

Сигналы тревоги замолчали. Едва смея поверить, что она справилась, Сэймар распахнула глаза. Бескрайние звездные просторы виднелись сквозь пояс астероидов, распростертый перед ней.

— Ура!

Волны облегчения и восторга затопили Сэймар, когда маленькое судно влетело в поле астероидов на максимальной скорости. Не было никакой возможности для больших кораблей следовать за ними сюда, а к тому времени, когда они облетят обломки, Сэймар и киборги уже давно исчезнут.

— Мы сделали это! — крикнула Сэймар, оборачиваясь, чтобы взглянуть на Лиона. Она обнаружила, что у него были открыты глаза, и он смотрел прямо на нее. Киборг не спал. Он видел ее пилотирование шаттлом в попытке уйти от кораблей флота. Теперь Лион должен был ей поверить.

И тут враги открыли огонь.

* * *

Орудийный залп ударил по маленькому челноку, повредив щиты и заставив его начать вращаться в поясе астероидов. Шаттл накренился и упал на огромные глыбы породы. Еще один залп из пушечного орудия мог их прикончить. Защита челнока не могла выдержать прицельного огня.

Сэймар выругалась, пытаясь удержаться у главной консоли, но это удавалось с трудом. Она позаботилась о том, чтобы все остальные оставались в безопасности, но не застегнула свой собственный ремень. Содержимое шкафчиков над головой падало вокруг них, большая коробка приземлилась на Архона. Его проклятий по комлинку было достаточно, чтобы вогнать в краску.

Другой залп кораблей флота пришелся в заднюю часть шаттла, попав в последнее мгновение до того, как Сэймар удалось спрятаться за большим астероидом. Их отбросило к нему, перевернув и отбрасывая к еще одному обломку породы поменьше.

Шаттл вертелся, почти лениво. Сэймар закричала, звук резко оборвался, когда консоль перед ней взорвалась снопом искр.

— Нет! — Лион взревел, пока они вращались, и Сэймар болтало, словно тряпичную куклу. Страх за ее безопасность нахлынул на него волной, сметающей все на своем пути, ужас настолько всеобъемлющий, что парализовал бы Лиона, если бы киборг уже не был скован. Девушка была без сознания, не способная защитить себя, пока их швыряло из стороны в сторону, а ведь Сэймар всего лишь человек. Не способная вынести таких повреждений, какие мог киборг.

Снова зазвучали сигналы тревоги. На этот раз они означали ничто иное, нежели извещение о столкновении. Непосредственное повреждение щитов. Зацепившись за один из камней, шаттл остановился, столкнувшись с другим астероидом. Внутренние огни мерцали, поскольку компьютер выдавал несколько системных предупреждений. Сэймар ударилась о дальнюю стену и сползла безвольной кучей вниз напротив разбитой консоли пилота.

Лион уперся взглядом в лежащую неподвижно девушку и стал напрягать мускулы, пытаясь заставить тело двигаться, как будто мог преодолеть последствия ЭМИ одной лишь силой воли. Он не мог понять, дышала ли Сэймар или нет, ее лицо покрывала кровь. Сердце капитана тревожно забилось. Если она умрет, Лион никогда этого себе не простит. Сэймар дарила ему только нежность и спокойствие... и чертовски горячий секс... а он похитил ее, обвинил в том, что она предала их. Предала его.

Несмотря на это, Сэймар сделала все возможное, чтобы вытащить их из лап флота. Рискуя своей собственной жизнью. Что-то неясное заставило горло капитана сжаться, когда он бросил все внутренние ресурсы, чтобы быстрее перегрузить свои системы.

— Е-е-е, я прорвалась! — объявила Каэль, торжествуя. Шаттл вспыхнул. Зажглись внутренние огни, отключилась сигнализация, и глухой рев моторов донесся до ушей Лиона.

— И мы... рвем отсюда.

Вид на переднем экране изменился. Каэль подняла маленький подбитый шаттл и повела их дальше в пояс астероидов. Обломки разлетелись вокруг них, так как корабли Флота, неспособные следовать в плотном кольце камней, прибегли к обстрелу пушечным огнем. Но у них не было ни одного чертового шанса попасть в цель, только не тогда, когда у руля стояла Каэль. Мало того, что киборг являлась квалифицированным боевым пилотом, ее ментальная сеть могла синхронизироваться непосредственно с челноком так, что женщина и машина становились одним целым.

— Выведи нас на другую сторону и соверши прыжок, прежде чем они смогут обойти вокруг, — сказал Лион, глубоко дыша, когда сила, удерживающая его тело неподвижным, ослабла, и все системы снова начали подключаться к сети. Киборг не беспокоился о стандартных диагностических проверках, которые нужно было выполнить после воздействия ЭМИ. Вместо этого он вскочил со своего места, пронесся над Архоном, борющегося с ремнями, прижимающими его к полу, и бросился к Сэймар.

Девушка лежала поверх консоли, словно сломанная кукла, ручейки крови бежали по ее лицу, капая на разбитое оргстекло. Лион сражался в войнах, был в первых рядах восстания и смотрел в лицо собственной смерти много раз, но ему никогда еще не было так страшно, как сейчас, когда он смотрел на любимую женщину, боясь прикоснуться к ней и обнаружить, что она мертва.

Несколько секунд Лион пребывал в плену нерешительности. Его подтолкнул тот факт, что он любил Сэймар. Никаких уверток, никаких душевных переживаний по поводу этого нового чувства. Только принятие.

Пересилив себя,