Виктория Железная леди Запада - Анна Дант

в другом варианте меня могут «попросить» выйти замуж. Чтобы этого не произошло, мне необходимо оказать королю свою автономность. Показать, что я, женщина, смогу удержать Запад, несмотря на проблемы.

И я делаю для этого всё, что могу.

Но король — человек незнакомый. Просчитать его действия и решения невозможно. Не думаю, что он примется подбирать мне мужа, но и не исключаю такой возможности.

Согласно этому контракту, Эридан будет моим подчиненным и только моим. А значит и весь гарнизон.

Если он согласится, конечно.

— Откуда у вас это? — Эридан кивнул на контракт с выпускником школы. — Когда мы с вами разговаривали, мне показалось, вы не знаете о школе.

— Узнать несложно, имея обширную библиотеку, — усмехнулась я. — Так что? Тебе нужно время подумать?

— В принципе, мне всё ясно. Одолжите стилет?

Немного подумав, я всё же протянула мужчине оружие. Захотел бы убить, уже убил бы.

Тихий речитатив клятвы, и несколько капель крови падает на контракт, расплываясь, смешиваясь с чернилами. Следом несколько капель на контракт капитана, но уже без клятвы.

И только потом росчерк пера на обеих бумагах, подтверждая согласие.

— Прекрасно, — широко улыбнулась я. — Я бы дала тебе время на отдых и освоение, но времени катастрофически мало. Как мне величать нового капитана?

— Капитан Джонес. Эридан Джонес, — протянул руку мужчина. — Но наедине Эридан будет лучше.

Я выдержала паузу в несколько мгновений, пытаясь разглядеть в его взгляде что-то похожее на флирт. Но Эридан смотрел на меня спокойно, без мужского интереса.

Поэтому, улыбнувшись в ответ, я протянула свою руку, окончательно нарушая правила этикета.

— Виктория, разумеется, наедине.

Не знаю, не ошиблась ли я… Не будет ли это попрание хорошего тонаа сигналом для панибратского отношения? Впрочем, поставить на место никогда не поздно… Тем более, согласно контракту, Эридан не смеет вредить мне и моей семье даже после разрыва отношений.

— Эридан, ознакомься с характеристиками и, на всякий случай, подбери себе помощников. Если честно, я бы их всех сменила, но времени нет.

— Мы куда-то торопимся? — спросил мужчина, листая страницы.

— Да, к королевской проверке. Не знаю, неделя, может две… Э

Это всё, что у нас есть, чтобы подготовиться к приезду королевской службе безопасности.

— Я могу узнать повод? — Эридан поднял голову и посмотрел на меня.

— Что уж тут скрывать, — развела я руками. — Мой муж решил покинуть наш мир, банально отравившись. Он пока жив, но… В общем, королевские дознаватели будут пытаться понять, виновен ли кто-то в случившемся. В том числе и я.

— Вы не травили Его Сиятельство? — спокойно поинтересовался Эридан.

Я улыбнулась и покачала головой, понимая, что… Это просто вопрос. Если я сейчас скажу, что сама лично залила яд в горло муженьку, новоявленный капитан даже глазом не моргнёт. Ну залила и залила, подумаешь.

— Думаю, стоит рассказать подробнее. Чтобы ты понял, как опрометчиво было подписывать контракт, — усмехнулась я.

И принялась рассказывать всё, что произошло за последнее время.

— Не передумал? — тихо спросила, закончив свой рассказ.

— Это должно быть интересно, — усмехнулся мужчина, и взмахнул стопкой характеристик. — Можно взять с собой?

— Бери, если тебе это поможет, — вздохнула я. — И пора расходиться. На дворе уже глубокая ночь.

Отпустив нового капитана, я ушла в покои. Кое-как заставила себя ополоснуться и упала на кровати, тут же проваливаясь в глубокий сон без сновидений.

Глава 12

— Ну как он? — тихо спросила, подойдя к кровати.

Вердан выглядел бледно. Словно глубоко болен. Впрочем, так оно и есть.

Гладковыбритый, в чистой нижней рубашке, с остриженными ногтями.

У кровати дежурил лекарь, мониторя состояние больного.

— Без изменений, миледи, — вздохнул Авео Кранц, снимая очки и протирая усталые глаза.

— У нас изменения. Я нашла на место Максвела нового капитана, — поведала я, занимая кресло. — Бертан вчера вечером покинул замок.

— Это тот берсерк, которого вы проверяли во дворе? — усмехнулся лекарь. — Уверены в нём? Такая должность, власть.

— Уверена, — фыркнула я. — Да и выходы у меня нет. Вся свита Бертана потянется следом за ним. Уже высказали такое желание. Так что я махом осталась без капитана и без замены. Пришлось выкручиваться.

— Вы могли не настаивать на увольнении, — заметил мужчина.

— Могла бы, но и предателя за спиной оставлять мне не хотелось, — призналась я. — Думаю, после королевской проверки я возьмусь за гвардию и прислугу серьёзней. Кого-то попробуем перевоспитать, кого-то придётся выгнать.

— Мне стоит подыскивать новое место? — улыбнулся лекарь. — Мне показалось, вы хотите избавиться от прислуги, которая служила ещё покойному графу.

— Нет, ну что вы, — качнула я головой, хмурясь. — Полностью менять прислугу я не готова, а от вас отказываться тем-более. Но ко многим у меня есть вопросы по поводу их работы. А гвардия… Я понимаю, что капитан Джонес обучался много лет, чтобы овладеть теми навыками, которыми овладел. Но наша гвардия… Хотите, я вам расскажу, как к нам попал господин Джонес?

— Полагаю, это занятная история, — скромно улыбнулся лекарь. — Я слышал, что господин Джонес искал что-то для Его Сиятельства.

— Слышали, — фыркнула я. — Вот об этом я и говорю. Вместо того, чтобы трудиться, прислуга и стража по углам обсасывает каждую сплетню. Теперь я понимаю реакцию гвардейцев на поединок с господином Джонесом… Ещё бы! Какой-то странник, не более…

— Вы же понимаете, что от этого не уйти? Даже в королевском дворце слуги шепчутся за спиной.

— Свидетелями разговора были личная горничная и стража, — поморщилась я. — Стража обязана держать язык за зубами, что бы ни увидела. Как и личная горничная. Ладно, так о чём я… Ах, да. Господин Джонес ничего не искал для Вердана. Он вообще ни разу с ним не встречался. Зато встретил наших доблестных стражей, вместе с вдовствующей графиней в одном из постоялых дворов. И что вы думаете? Пока матушка милорда, рыдая, во весь голос жаловалась на сложную судьбу и болезнь сына, сопровождение опустошало винный погреб. Джонес послушал, о чём говорят, выкрал письмо, которое я приказала хранить и доставить по адресу, и принёс его мне, как доказательство.

— Вы уверены, что всё было именно так? И что вдовствующая графиня вообще жива? — напрягся лекарь.