Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

для вас. Увы, из-за веяний моды нам приходится носить неудобную и чрезмерно яркую одежду…»

«Как странно, что мы пересеклись на чаепитии. Я пришла в ателье для примерки и перекинулась с ней парой фраз по поводу нарядов».

Надо сказать, при виде молодой дамы у меня сразу потеплело на душе. Может, потому, что мы придерживались схожих взглядов на современные модные тенденции? Я приветливо кивнула ей, но она тотчас отвернулась, словно не видела меня вовсе.

А затем наклонилась к гостю, сидевшему рядом, и принялась что-то шептать ему на ухо.

Я перевела взгляд на ее соседа и…

«Откуда он здесь взялся?!»

Если бы меня попросили описать, что я почувствовала, встретив предмет былого обожания на чайной церемонии в компании великосветских дам, я бы долго не раздумывала: «Хм, да как-то все равно».

Я ровным счетом ничего не почувствовала. Наверное, дело в том, что я ни о чем не жалела. Если быть откровенной, я лишь немного удивилась. Ведь его присутствие здесь стало для меня сюрпризом.

Повторюсь, я внимательно наблюдала и ничего не ощутила. Эмоций не было: ни сожаления, ни злости, ни бабочек, порхающих в животе.

«Но… ему, наверное, теперь будет неудобно».

Я решила отойти в сторону и вести себя как можно тише, чтобы лишний раз его не провоцировать.

Однако это не помогло, потому что до меня донесся тихий голос:

— Давно не виделись, Джубелиан.

Он как-то странно на меня смотрел. Раньше я не видела ничего подобного в его глазах.

Может, так кажется, потому что минуло уже достаточно времени с нашего расставания? Или в его глазах появилось неподдельное счастье оттого, что я перестала висеть на нем балластом и не таскаюсь за ним хвостиком? Он ликует, что ему наконец-то удалось избавиться от меня?

«Хм, пожалуй, ему тоже все равно. А значит, не стоит переживать и гадать без толку, что с ним такое. Ничего особенного не произошло. Он просто вежлив».

Однако я невольно задумалась, и в голову пришла еще одна идея.

«Может, он хочет сохранить лицо на светском мероприятии?»

Поскольку Михаил был главным мужским героем этого романа, в нем сосредоточились лучшие качества: и превосходная репутация, и отличные манеры, и приятный характер.

Вот таким был Михаил для высшего света. Поэтому он и обратился ко мне без излишней резкости. Но кому-то из нас, вероятно, надо провести черту?

«Что ж… нужно действовать».

Моей репутации вряд ли что-то могло навредить, да и отец был в курсе многих событий. Поэтому бояться, что мое положение в обществе окончательно ухудшится, казалось бессмысленным.

Помимо прочего, у меня не было никакого желания любезничать с Михаилом.

Именно поэтому я равнодушно ответила:

— Да, верно.

Мой голос прозвучал сухо и без эмоций. Просто набор звуков, производимых связками. Даже я удивилась лаконичности, которая прежде была мне несвойственна, когда речь заходила о Михаиле.

Но сейчас мне вообще не хотелось смотреть на него. Так что я отвернулась и перевела взгляд на стоящего рядом Макса.

«Хм, а ты не слишком доволен».

Похоже, Макс чувствовал себя не в своей тарелке.

— Ты свободен. Можешь подождать меня в карете, увидимся позже.

Стоило мне это сказать, как он прищурился. Я встревожилась не на шутку. Что, если он вновь начнет, по обыкновению, ворчать, но теперь на глазах у всех?!

— В таком случае хорошо проведи… те время.

Бархатный голос Макса коснулся моих ушей, и я слегка кивнула. Я привыкла постоянно слышать от него фамильярности и порой грубую речь, поэтому уважительная фраза была как бальзам на душу.

Я испытала гордость за Макса и, в частности, за то, что он прислушался ко мне и вел себя подобающе в обществе. Я даже не сумела сдержать улыбки.

— Ах да, благодарю.

Макс развернулся и направился к выходу.

— Постойте, прошу, подождите! — воскликнула Роза из дальнего конца комнаты.

Внимание присутствующих молниеносно переключилось на нее.

Девушка зарделась от смущения и проговорила:

— Я бы хотела внести предложение. Поскольку сегодня на чаепитии у нас уже присутствует нежданный гость, вероятно, никто не будет против, если к нам присоединится еще один господин.

Услышав ее слова, я встревожилась.

«Ох, не надо так поступать…»

Макс держался молодцом, однако я не была уверена в нем полностью. Он ведь сродни бомбе замедленного действия, готовой рвануть в любую секунду. Да и контингент на светских встречах всегда ограничен, и устоявшийся круг неохотно принимает новичков в свои ряды. Тем более если это незваные гости, явившиеся без всеобщего одобрения.

По-хорошему, я и вовсе не должна была его сюда приводить.

— Я крайне признательна подобному приглашению, но, к сожалению, мы вынуждены… — попыталась отмахнуться я.

Но вдруг…

— Да, я тоже буду рада, если вы останетесь!

— И я!

Неожиданная реакция меня шокировала.

«Они не возражают. Хотя он посторонний! Причем мы оба… не из их круга, особенно Макс!»

Мне было неловко и приятно. Никогда не думала, что собравшаяся на чаепитии компания отличается такой терпимостью!

«Наверное, я ошибалась на их счет. Они очень любезны. Даже похвалили мое скромное платье и сделали мне комплименты…»

Пока я размышляла, как выйти из этого положения, раздался уверенный голос:

— Я возражаю!

По иронии судьбы ситуацию спас Михаил. Он окатил меня ледяным взглядом и продолжил:

— Разве леди Джубелиан не стала исключением? Не многовато ли чужаков в нашем скромном кругу?

Бесспорно, я оставалась исключением из правил, ведь меня пригласила леди Роза, но его реплика звучала абсурдно. Однако несуразица пришлась мне на руку, поэтому я не протестовала.

— Простите, но эта ситуация совершенно иная! О присутствии леди Джубелиан я сообщила заранее, и все дали добро, чтобы я выслала ей приглашение! — возмутилась леди Роза.

Нет, мне весьма лестно, что она выступила в мою защиту, хотя теперь мне сложнее спровадить Макса, который способен вытворить что угодно, игнорируя светские приличия.

«Ох, и что же делать?»

Между тем три дамы уже выразили согласие, чтобы Макс присоединился к чаепитию. Напротив, единственным, кому идея категорически не понравилась, оказался Михаил.

Если никто больше не выскажется, Макс действительно останется!

Следом слово взяла девушка, которая до этой минуты держалась в тени:

— Я не согласна. Леди Роза, прошу вас воздержаться от неприкрытого фаворитизма. Если вы будете отдавать кому-либо предпочтение на глазах у других, ваше поведение лишь смутит леди Джубелиан.

Говорила та самая девушка, имени которой я пока не знала. С ней мы и пересеклись в ателье. Сейчас она была не на моей стороне, однако невольно помогла мне. Тем не менее…

«Раньше я чувствовала в ней родную душу!»

— Вы правы,