Бриллиантовый холостяк - Яся Недотрога

Особенно на фоне внезапных откровений реликвии. Не могла эта древняя каменюка промолчать?

Как ни крути, но следовало спасать собственную шкуру, а вместе с ней и шкурку девушки – ведь они сообщники, и, если попадётся одна, попадутся оба.

Соглашаясь нарушить закон, племянник императора верил, что авантюра пройдёт без всяких последствий, что он просто покрасуется перед друзьями и впечатлит смелостью саму Алексию. А в итоге…

Короче, надо выпутываться!

– Дядя, я знаю, как ты относишься к Рэйдсам, – набрав побольше воздуха, выпалил парень. – Мы все так относимся. Но Алексия не имеет отношения к поступку своего деда, и она в крайне сложной ситуации.

– Аудиенция окончена, – сказал Дрэйк, который даже не успел сесть за письменный стол.

Нэйлз тут же вскочил.

– Ты выслушай, а? Я ведь не просто так!

– А как? – Дрэйк посмотрел насмешливо. Чудится, или племянник решил склеить девицу, причём за его, Дрэйка, счёт?

– Бертран пичкал её какими-то пилюлями, – голос Нэйлза дрогнул. – Есть подозрение, что пилюли занижали уровень магической силы. Вчера, когда мы забрали Алексию, я почувствовал в ней магию. Не нулевую, а полноценный уровень.

Дрэйк остановился и плавно заломил бровь.

Магия. В леди Рэйдс. Ага.

– Я видел эту девушку два дня назад. Лично снимал показания по уровню и сканировал тело. Будь у неё настоящая магия, прибор бы показал. Будь леди отравлена, я бы ощутил.

– Ты сам говорил, что нелегалы ведут разработки по новым ядам, – напомнил племянник. – Что эти яды могут не опознаваться простым сканированием. Ещё ты утверждал, что они могут влиять на любой аспект, а значит, в теории, способны приглушить и уровень магии.

Дрэйк мимолётно поморщился и не удержался от сарказма:

– Когда это я такое говорил?

Но было. Правда было. Разработки действительно велись, однако отыскать лабораторию пока не получалось.

После паузы высокий лорд процедил:

– Ладно, допустим.

– Да что допускать, – горячо воскликнул Нэйлз. – Она не нулёвка, я отвечаю.

– Напомни-ка ещё раз, когда ты это обнаружил?

– Вчера. – Нэйлз всё-таки потупился, не в силах смотреть в строгие глаза. – Сразу после того, как украли. Я был на козлах, толком Алексию и не видел. Но когда приехали в особняк Уортсов, все начали общаться. А я возьми, да потянись к ней… А от неё магией веет.

– Измерение прибором проводил? – уточнил Дрэйк.

– Конечно нет. Измерителя при себе не было. Но по ощущениям у неё не ниже, чем второй.

– А почему не третий? – снова не удержался от сарказма высокий лорд.

Тут парень дрогнул. Прозвучало как-то… изобличительно.

Впрочем, обошлось. Дядя не подозревал, а банально злился, понимая, каким будет продолжение. Даже сказать не дал! Ответил раньше, чем Нэйлз озвучил просьбу:

– Правящий род не будет помогать Рэйдсам.

– А если благодаря Алексии мы сможем выйти на след этих нелегалов? Если с её помощью сможем прижать лорда Бертрана, который, судя по всему, с этой лабораторией связан? Ведь пилюли, как утверждает Алексия, навязал именно он.

«Гадёныш малолетний, – молчаливо выругался Дрэйк. – Подловил».

Ведь одно дело помогать девице Рэйдс, и совсем другое решать вопрос, связанный с безопасностью империи. Если Алексию действительно травили, да так что проседал подросший в процессе полового созревания уровень магии, то это, как говорится, уже другое.

– Чего ты хочешь? – пробурчал Дрэйк. – Ведь понимаешь, что прямо сейчас мне не до этого?

– Алексии нужно убежище.

Высокий лорд иронично хмыкнул.

– Так у неё уже есть. Ваш гостеприимный особняк.

– Полагаешь лорд Бертран не найдёт способа до неё добраться? – Нэйлз сложил руки на груди, частично копируя позу дяди. – Имущество рода Рэйдс слишком лакомый кусок, да и сама Алексия… она всё-таки хороша.

Да, Дрэйк понимал. Всё понимал. Сейчас он сопротивлялся скорее по привычке. Просто не хотелось участвовать во всей этой затее.

Но здравый смысл и желание выйти на нелегалов взяли верх:

– Хорошо, убежище предоставлю, но ненадолго. И учти, я помогаю Алексии в первый и последний раз.

С этими словами он обогнул стол и вытащил из ящика маленький стальной ключ – дубликат ключа от его личной, не засвеченной ни перед кем, кроме племянника, квартиры.

Правда, когда отдавал ключ, не сдержался:

– Если узнаю, что вы там развлекались… ну ты понимаешь как… то выпорю обоих. Не смейте осквернять моё холостяцкое убежище.

Нэйлз хотел выглядеть взрослым, но позорно покраснел.

То самое, о чём говорил Дрэйк, в его жизни, конечно, присутствовало, но Алексия в число любовных побед не входила. Более того, до минувшей ночи у него и в мыслях не было! Зато, когда оказались в подпространстве, кровь всё-таки взыграла. Даже близкая опасность в лице засевшего возле колонны Первохрама дяди, не смогла этот интерес остудить.

Однако прижать Алексию к стене и, например, поцеловать, он не решился. Сообщницу в этот момент интересовало что угодно, кроме поцелуев.

В итоге Нэйлз пробормотал:

– Даже не думал о таком. Тем более пилюли… они и на голову повлияли.

– То есть? – Дрэйк, который уже отправился к выходу, притормозил.

– С памятью у Алексии беда, элементарных вещей не помнит.

Дрэйк невесело хмыкнул. Девица в беде? Знаем, знаем… Подобное сильно цепляет. Некоторые готовы из кожи вон лезть, чтобы побыть героем, и это прямой путь к влюблённости. Но если Нэйлз влюбится настолько, что заговорит о свадьбе, то придётся отправить племянника в какой-нибудь очень далёкий, очень суровый гарнизон.

Уж что, а служба в тяжёлых условиях выбивает любую дурь. Хотя Алексия Рэйдс, если немного откормить, действительно красива.

Но ведь лицо, как и тело, не главное. Человек – это нечто большее, чем физическая оболочка.

Впрочем, хватит. Дел по горло, ключевой артефакт непонятно где, мир на грани катастрофы, а он зачем-то решил побрюзжать.

Алексия

«М-да,» – невесело протянула я, выслушав рассказ артефакта. Новости были из разряда «лучше не надо».

Выяснилось, что много лет назад дед Алексии совершил феерическую глупость – оказался замешан в заговоре против правящего рода и императора. Финансировал бунтовщиков.

Он был убеждён, что всё обойдётся акциями протеста и политическим противостоянием, что свержение власти будет законным, а в итоге случилось покушение. Когда схему раскрыли и вышли в том числе на Рэйдсов, роду пришлось очень несладко. Правящие не прощают обид.

Рэйдсы лишились части земель и имущества, а дед, тогдашний глава рода, был приговорён к смертной казни. Только исполнить приговор не получилось – в дело вмешался родовой артефакт.

В последний момент артефакт сам, по собственной воле, выставил защиту, которую не смогли пробить выпущенные в деда магические стрелы. Событие было, в общем-то, уникальным. Правящим пришлось отступить.

Деда помиловали, но