Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха

больно, когда любимый человек тебя избегает! Эта истина открылась ему впервые.

«Я никогда еще не вел себя так неуклюже», – сокрушался Ноа, но ничего не мог с собой поделать.

– Ты не идешь завтракать из-за меня?

– Нет.

– Тогда поешь.

– У меня действительно нет аппетита.

– Обычно ты не пропускаешь завтрак.

Привычка плотно есть с утра у нее осталась с поры подготовки к вступительным экзаменам: без еды мозг не работал как надо.

– Я должен уехать по делам, так что спокойно позавтракай без меня.

«Врешь», – едва не вырвалось у Лерианы.

Неужели он решил, что с тех пор, как уехал Хика, ей неловко есть с ним наедине? «Конечно, я смущаюсь, но сегодня причина совсем другая».

По лицу Ноа было сложно прочитать его мысли. Интересно, о чем он сейчас думал?

Лериана вдруг поняла, что злится: злится на нелепость ситуации и на Ноа, который свое беспокойство о ней маскировал деловитым тоном.

– Лучше поешь. Ничего, если немного опоздаешь. Суп уже стынет.

С этими словами Лериана направилась в столовую. Ноа уставился ей вслед.

Пока этого достаточно. Пока.

* * *

Помолвочное кольцо входило в комплект с ожерельем. Придется продать все семейное имущество, чтобы компенсировать потерю.

Сколько бы Лериана ни пыталась вспомнить, где потеряла кольцо, – не смогла. Она решила на всякий случай поискать и в королевском дворце, хотя там столько людей и комнат, что шансы на успех ничтожно малы. Но это лучше, чем сидеть сложа руки.

«А если его и там нет? Неужели придется продавать имущество? Как такое вообще могло случиться? Наверное, я худшая дочь за всю историю человечества. Где же оно?»

Лериана начала биться лбом об окно кареты. Вдруг кто-то вставил между ней и стеклом руку. Это был ее неизменный спутник Адам. Лериана подняла на него глаза, полные слез:

– Оставь меня. Будет лучше, если я просто умру…

Красные глаза Адама тревожно взметнулись. Он усадил Лериану себе на колени и обхватил ее лицо обеими руками.

– Сэр Адам?

«Что он хочет?»

Лериана смутилась.

Адам сказал тихо, почти беззвучно:

– Не надо…

На него удивленно смотрели ее ясные фисташковые глаза.

– Не надо говорить про смерть.

– Простите.

Должно быть, он воспринял ее высказывание буквально. Все-таки он почти всю жизнь провел на войне. Лериане вдруг стало очень совестно.

– Я несерьезно. Это была шутка. Я не хочу умереть.

«Иначе зачем бы я делала все возможное, чтобы дожить в том числе и до этого дня?»

Лериана отвела руки Адама от своего лица. Рыцарь одобрительно кивнул, и она ему улыбнулась.

– А теперь… не могли бы вы меня посадить обратно, – нарушила Лериана воцарившуюся идиллию.

Адам решительно покачал головой, и Лериана от смущения и расстройства закрыла лицо руками.

* * *

Королевский дворец разделен на множество внешних и внутренних зон, и для входа в каждую были свои правила. Так, вооруженным рыцарям не разрешалось входить во внутреннюю часть дворца, поэтому Лериана велела Адаму ждать ее снаружи, а сама направилась в боковое крыло.

Нейтан как раз совершал обход территории, когда заметил Джастина, сидящего под деревом на опавших листьях. Командир беззаботно полировал меч.

«Чего это он прохлаждается в рабочее время?»

Нейтан скрестил на груди руки.

– Вы вернулись спустя полтора года, чтобы отлынивать от дел?

– Что значит «отлынивать»? Разве похоже, что я отдыхаю?

– И что же вы тогда делаете?

– Ищу свою судьбу. – Джастин кивнул на боковое крыло.

– Судьбу?

Джастин достал из-за ворота висевшее на шее кольцо. Оно было выполнено из золота, а в центре красовался голубой камень. Кольцо явно принадлежало женщине.

«Так значит…»

– Опять она? Хлоя Ларкин?!

– Нет конечно, – рассмеялся Джастин и спрятал кольцо.

– Другая девушка?

Джастин загадочно пожал плечами.

– Кто она? Где вы с ней познакомились? Красивая?

– Имени не знаю. Встретились случайно. Да, красивая.

– Вы даже не знаете, как ее зовут?

– К сожалению.

Нейтан потерял дар речи. Он-то думал, Джастин поостепенился после отпуска, но, кажется, он, наоборот, окончательно потерял рассудок.

– И больше ничего не можете о ней сказать?

Командир ненадолго призадумался.

– А, ну да! Еще у нее есть жених.

– И это точно не Хлоя Ларкин? – нахмурился Нейтан.

– Нет, не она.

По возвращении ему следовало прямиком шагать в психбольницу, а не на работу. Вдруг он выдумал себе эту девушку от тоски по Хлое?

– А вы уверены, что она настоящая?

– О чем ты?

Нейтан задумался над ответом. В этот момент из окна на третьем этаже, задернутого занавеской, вылетело несколько бумаг. Чья-то высунувшаяся рука безуспешно пыталась их поймать.

Джастин наблюдал за этим как завороженный. Потом он отложил меч, поднялся, подошел и встал под окнами.

Это Лериана нечаянно выбросила в окно стопку бумаг, пока впопыхах искала кольцо. Их взгляды встретились.

Капитан помахал и крикнул:

– Кажется, это судьба.

– Похоже на то, – рассмеялась Лериана.

Нейтан наблюдал за происходящим со стороны. Лицо его командира буквально светилось от радости.

– Так это она? Она правда существует?

– А ты решил, что я ее выдумал?

«Честно говоря, да».

Сказать это вслух Нейтан не решился. Он взглянул на окно, но девушку так и не увидел: ее лицо скрывали шторы.

– Извините, я сейчас немного занята, – сказала Лериана.

– Вы что-то ищете?

Девушка уже было отошла вглубь комнаты, но после этого вопроса вернулась к окну.

– Если я найду эту вещь, уделите мне немного времени?

– А что вы надеетесь найти?

Джастин с ухмылкой достал из-за ворота цепочку, на которой висело кольцо.

– Вы не это ищете?

На солнце поблескивало помолвочное золотое кольцо с голубым камнем!

– Неужели…

Лериана высунулась из окна. Ее русые косички развевались на ветру.

– Откуда оно у вас? То есть… где вы его нашли?!

Казалось, она от волнения вот-вот выпадет из окна. Джастин протянул к ней руки.

– Не волнуйтесь так, а то снова упадете. Я сейчас к вам поднимусь.

Что значит снова? Нейтан недоуменно переводил взгляд с командира на девушку и обратно, но, прежде чем он успел разгадать эту загадку, Джастин потрепал его по плечу и сказал:

– Что ж, Нейтан. Прости.

Останавливать Джастина не было смысла.

Командир быстро скрылся из виду. Вообще-то на дворе стояла зима, но для кого-то, судя по всему, началась ранняя весна.

«Кто же она? Действительно красавица».

Лицо, однако, показалось ему знакомым.

«Где же я ее видел? Я знаю не так много женщин, поэтому должен был бы запомнить имя. Может, я видел ее на балу или в салоне?»

Так и не вспомнив, где встречал эту красавицу и как ее зовут, Нейтан продолжил обход.

* * *