Сапфировое вино - Синтия Либэ

17. Подозрительная знакомая

Поле того как девушка покинула поместье лорда, так и не попрощавшись, она твердо решила, что их судьбы больше не должны никак пересекаться. Для этого ей нужно было уехать как можно дальше, исчезнуть навсегда без сожалений и грусти. Да, в этих местах она родилась, здесь могилы ее родителей, но они останутся у нее в памяти навсегда, даже если она будет далеко.

— Милая! Девочка моя! Куда ты пропала? — Айлин добралась до дома тетушки Мэг уже глубокой ночью, и женщина явно не находила себе места от волнения. Она не сомкнула глаз и все ждала, когда девушка вернется домой.

— Простите, тетушка. Мне встретилась Мэри по дороге в мясную лавку, и она так сильно хотела поделиться новостями, что мне пришлось отправиться к ней и выслушать от начала и до конца ее рассказы о своем поклоннике. — Девушка просто не могла рассказать правду женщине, ведь ее сердце бы не выдержало, если бы она узнала о нападении и о причине смерти ее родителей.

— Ах, эти юные годы! Молодость, любовь, страсть! Как я тебя понимаю, родная. Я уж было подумала, что случилась какая-то беда и собиралась бежать к соседскому дому, чтобы просить помощи. Я рада, что все обошлось. Ты, наверное, очень устала. Отправляйся отдыхать. Да и мне тоже нужно ложиться спать, иначе свалюсь с ног прямо здесь. — Закончила свой монолог тетушка Мэг и пропала из виду. 

Айлин решила провести в доме последнюю ночь, а завтра попрощаться с женщиной и уехать к морю.

— К морю! И пусть мне будет тяжело и нечего есть, зато я буду подальше от лорда. Я молодая и справлюсь со всеми трудностями. В конце концов терять мне нечего. — Констатировала факт девушка и провалилась в сон. Ей нужно было как следует отдохнуть, ведь путь предстоял долгий, да и серьезный разговор с тетушкой требовал ясного ума.

Проснулась девушка от того, что кто-то громко кричал, и голос был не похож на голос тетушки Мэг. Девушка выбежала на крики и остолбенела. Тетушка лежала на полу и не подавала признаки жизни, а рядом стояла соседка и кричала, явно не ожидая увидеть столь ужасную картину.

— Что случилось?! Что с тетушкой Мэг?! — Айлин пыталась осознать произошедшее и выяснить причину по которой женщина находится на полу, обездвиженная и такая бледная.

— Я зашла в дом, чтобы навестить мою дорогую Мэг и увидела ее в таком положении! Она мертва! Она не дышит! — Соседка была в ужасе.

— Что же могло произойти? Я не слышала ничего подозрительного ночью! — Девушка тоже в страхе тараторила и выкрикивала все новые вопросы.

— Посмотри-ка туда! — Вдруг вскликнула соседка и указала на упавшую кастрюлю, которая валялась на полу рядом с мертвой женщиной. — Скорее всего она уронила ее, когда что-то готовила, а потом поскользнулась и ударилась головой о пол. Бедная моя Мэг! Какая нелепая смерть! Она не заслужила этого! — Женщина разрыдалась и кинулась в объятия Айлин.

— Бедная тетушка! — Слезы выступили из глаз девушки. — Как же так!

Прошло несколько недель со смерти тетушки Мэг, и Айлин была уже далеко от родного города. На похороны матери приехал ее сын. Он был в отчаянии и девушке пришлось провести с ним несколько дней, успокаивая и поддерживая. Молодой человек остался очень благодарен за доброту и заботу и решил после продажи дома отдать часть денег девушке. Он знал, как мать хотела дочь и был рад, что хотя бы в последние дни жизни она смогла осуществить свою давнюю мечту и провести время в такой приятной для нее компании. Дом удалось продать довольно быстро, и парень сдержал слово, разделив деньги с Айлин. Она не хотела принимать столь щедрый подарок судьбы, но сын тетушки был непреклонен. Он обещал затаить обиду на всю оставшуюся жизнь, если она не примет от него благодарность в виде некоторой суммы денег. Девушке не оставалось ничего, кроме как согласиться. Деньги ей были нужны как никогда, ведь она собиралась уезжать в один конец и не знала, где и когда ей представится возможность подработать.

— Девушка, не подскажете, где здесь можно найти приличное место, чтобы остановиться на ночлег? — Незнакомка приблизилась к Айлин, которая только недавно сошла с повозки, проведя в дороге пол дня.

— Простите, но я сама первый раз в этих местах. — Призналась девушка, так как еще не приступала к поискам ночлега для себя.

— Вот как! А вы где собираетесь остановиться? — Поинтересовалась новая знакомая, которой на вид было чуть больше двадцати пяти лет.

— Еще не знаю. Я хотела немного подкрепиться, а потом заняться поисками ночлега. — Ответила девушка и предложила случайной собеседнице кусок булки.

— Ой, спасибо, но я не голодна. — Айлин получила вежливый отказ, а девушка следом добавила:

— Как тебя зовут? Можно же на ты? Мне кажется, у нас не такая большая разница в возрасте.

— Да, конечно. Меня зовут Айлин, а тебя?

— Стефания. — Прощебетала новоиспеченная подруга. — Может вместе поищем место для ночлега? Городок вроде и небольшой, но доверия не внушает.

— Я не против. Мне уже немного надоело одиночество, ведь я довольно долго в пути. — Согласилась на предложение Айлин, и девушки побрели искать пристанище на ночь, продолжая беседовать на разные темы.

Новые знакомые быстро нашли общий язык и приятно проводили время, рассказывая друг другу забавные истории о жизни и даже обсуждая личную жизнь. Они разделили одну комнату на двоих в небольшом домике, в котором их приютила местная портниха за небольшую сумму денег.

— Лорд Рассел говоришь? Знаю я этого мужчину не понаслышке. Пару раз заводила с ним разговор на одном из приемов у моего отца. Я даже пыталась соблазнить его, но он не обратил на меня никакого внимания. Его сапфировые глаза сводили меня с ума и не давали уснуть много ночей. Но не будем об этом, я думаю тебе не очень приятно это слышать. — Стефания притормозила свои пылкие речи о лорде.

— Да нет, ничего страшного. Ко мне он тоже был не слишком расположен, а я глупая себе надумала черт знает что. — С долей тоски в голосе сказала Айлин.

— Зато брат какой у него был! Золото, а не парень. Жаль,