И даром не нужна - Елена Шторм
Маленькая молния.
Электрический разряд!
— Нам надо к повозке! — выпаливаю.
— Но она разби…
— Там будет огонь! Он ведь поможет?
Глаза посланника округляются. Не знаю, почему он мне верит: потому что привык верить женщинам? Ещё по какой-то причине? Но он кивает:
— Бежим.
Машет амулетом вокруг — и бросается вперёд.
Я едва поспеваю. В стае обезумевших гарпий поднимается новый вой. Но мы успеваем подскочить к саням — и я на ходу стаскиваю накидку. Бросаю мехом наружу в то место, где видела разряд! Но и…
Всё.
Ничего не происходит.
Но это же не электроприбор? Искрит его не от того, что там ток. Это… дух? Воздушный, с воздушной магией!
— Дай мне молнию, если хочешь выбраться! Пожалуйста, помоги! — прошу.
Я почти не верю, что он откликнется, но…
Сверкает.
Следующее, что вижу — на моей накидке взвивается язычок огня!
Я успеваю лишь слегка толкнуть её вбок, пока она загорается. Мех падает на обивку. Мысленно благодарю всё доброе, прижимаюсь к саням. Гарпии снова окружают. Но огонь, к моему дикому счастью, занимается. Сначала нехотя, а потом даже споро начинает лизать ткань. Пробует дерево.
Я хватаю случайную деревяшку, макаю её в пламя — и поднимаю недолговечный факел.
Как же приятно держать что-то полезное в руке!
Только вот не похоже, что мы сильно выиграли.
— Теперь… надо вызволить духа и как-то улететь отсюда? — шепчу я. — Наверное?
Но не уверена, что это возможно.
Сани разгораются. На чём я полечу⁈ Даже если дух где-то там, под этой рамой — в кристалле, как мне сказали, — даже если он может подняться в воздух, я же не огнеупорна!
Пламя сожжёт меня не хуже, чем очарованных тьмой.
Ситуация больше похожа на пат. Или ещё хуже! Сколько у нас времени? Сани горят — но огонь переменчив. Надвигается гроза, может пойти дождь. И вечер, настоящий тёмный вечер всё ближе.
Амулет в руках посланника и впрямь словно начинает тускнеть.
Гарпии вьются вокруг, теперь ещё злее, чем раньше. Я вожу горящей деревяшкой туда-сюда, но не могу придумать выход. Жар мешается с холодом, по спине бежит ледяной пот.
Может…
А потом я слышу глубокий, злой рык где-то за горой.
* * *
От этого рыка стынет кровь. Он отдаётся в груди, проходит по позвоночнику.
Над скалой справа, закрывающей обзор, раскрываются крылья — и вдруг из-за неё выныривает дракон.
Кажется, у меня сердце останавливается. Всё тело каменеет! Несколько секунд я смотрю — как в замедленной съёмке! — как огромный, величественный зверь цепляется лапами за камень выше нас. Припадает к нему и нависает над нашей маленькой площадкой.
Его глаза горят алым. Бурая, сейчас почти чёрная чешуя ловит отблески огня.
Монстр раскрывает пасть.
«Он же сейчас спалит всё вокруг!» — мелькает паническая мысль.
И меня. Меня в первую очередь!
Я ныряю за сани — понимая, что это ничего не изменит. Пространства — слишком мало, и если он дыхнёт огнём, как в книгах… то отделается от меня. Как хотел!
И от чёрных гарпий заодно — которые почему-то даже не бросились врассыпную.
Но…
Пламени, которое сожгло бы меня до тла, нет и нет. Вместо этого что-то глухо стучит о камень. Когда я выглядываю вновь — беловолосый принц, мой жених стоит на скале в почти человеческом облике.
Только его руки страшно дёргаются, завершая трансформацию.
Крылья втягиваются в спину — оставляя голое тело!
Об этом я подумаю позже.
Сейчас на площадке начинается хаос. Гарпии вот теперь почему-то взвиваются и пытаются разлететься! Но тщетно. Принц вытягивает руку. Ближайший ко мне мужчина падает на землю и беспомощно молотит крыльями. Женщина хватается за горло и корчится на скале!
Мне мерещатся чёрные нити, которые вьются, текут от каждого из гарпий к магу.
А потом он щёлкает пальцами.
Тёмный пар взвивается над гарпиями. Брызжет гадкая, чернильная жижа! И все они… падают. На землю. Разом… Падают и замирают без движения.
Это так жутко выглядит, что я делаю два шага назад.
Останавливаюсь у края скалы — потому что дальше отступать просто некуда! Пальцы стискивают факел, бесцельно, будто он может помочь. Дыхание сбивается, к горлу подкатывает тошнота.
Несколько секунд я борюсь только за то, чтобы меня не вывернуло.
А посланник рядом со мной падает на колени:
— Ваше драконье высочество! Пожалуйста, пощадите, мой народ не виноват в том, что случилось! Мы не замышляли ничего плохого…
— Пошёл вон отсюда, — негромкий, хриплый приказ. — Зови своих.
Парень замирает.
— Прямо сейчас. Пока не стемнело!
Тогда посланник вскакивает. Бросается со скалы, отчаянно взмахивая крыльями. Через несколько секунд его почти не видно — хотя я с изумлением понимаю, что вокруг стало… светлее?
Лужи чернил растекаются под головами, под телами поверженных птицелюдей — открывая неожиданно бледные лица и серые крылья. У входа в пещеру лужа ещё больше.
— Теперь ты. — Дракон переводит на меня взгляд. — Да, вести переговоры, видимо, не твоё.
Его глаза пылают алым.
Я просто стою и борюсь с тошнотой.
— Как вы меня нашли? — спрашиваю глухо наконец.
— Почувствовал через метку, что ты испугалась, что потеряла сознание. — Ещё более хриплое, чем обычно.
Ладно.
— И почему…
Я хочу спросить, почему он здесь. Зачем? Он что — правда прилетел меня спасать, а не добить⁈ Но не успеваю.
Мужчина вдруг сгибается пополам.
Его тело сотрясает приступ кашля. Злой и жёсткий. Он отворачивается, зажимает рот тыльной стороной ладони. По ней течёт… нет, не кровь.
Тёмная, чернильная жижа, которую он зло стряхивает на землю.
— Что с вами⁈ — двигаюсь я испуганно. — Вас задели?
Жених игнорирует меня, полностью.
Прокашливается, распрямляется, делает несколько неглубоких вдохов.
— Есть важные вопросы или летим обратно? Тут прохладно.
Взгляд невольно мажет по его широким плечам, по бледным рукам и лицу, мечется.
— Мне надо забрать кристалл с воздушным духом, — выдыхаю. — Можете потушить повозку и достать его?
У дракона дёргается бровь. Так выразительно, будто никаких «важных вопросов», просьб и задержек он всерьёз не ждал. Я плюю на всё и кидаюсь тушить сани сама.
Как? Проще сказать, чем сделать!
Выламываю из остова пару и без того почти отломанных деревяшек. Бью по раме, пытаюсь разделить её! Отталкиваю горящие части, кидаю их в сторону.
Раздражённый вздох за спиной — и пламя просто гаснет. Голый принц подходит, начинает молча рыться в только что горевшем дереве.
Кристалл он находит быстрее, чем смогла бы я. Суёт мне в руки треснувший жёлтый камень,
