Ведьма не для змея - Аврора Джейсон

знаний. На его лице, изборожденном сетью глубоких морщин, залегла тень невыразимой тревоги.

– Райнард, – прошептал он, – я должен открыть тебе истину.

Старик повёл наследного нага запутанными коридорами дворца, словно тень, скользящую по стенам. В самом сердце твердыни, под покровом секретности, зияла дверь в тайную комнату. Там, среди древних свитков, чьи страницы шептали истории минувших эпох, и магических артефактов, мерцающих призрачным светом, Иснус открыл Райнарду проклятую книгу. На пожелтевших страницах плясали строки, описывающие темные ритуалы и мерзкие проклятия. Одна из глав была отмечена зловещим символом, эхом, отозвавшимся в памяти Райнарда – он видел его в покоях отца, незадолго до его трагической кончины.

Сердце юного нага заколотилось в бешеном ритме. Он жадно впивался взглядом в строки, погружаясь в омут запретной магии. Описание ритуала было чудовищным, требующим кровавой жертвы и пропитанным злобой, что обжигала душу. В самом конце страницы Райнард обнаружил упоминание о редком артефакте – амулете, чья сила многократно усиливала действие проклятия, превращая его в смертоносный яд. Холод пронзил Райнарда насквозь. Он отчетливо вспомнил такой амулет, покоившийся на шее одного из доверенных советников отца, надменного лорда Варга.

Не теряя драгоценной секунды, Райнард отдал приказ о немедленном аресте Варга. Но в его роскошных покоях царила лишь зловещая пустота. Лорд исчез, словно растворился в ночи, умело скрывая следы своего бегства.

Смешанные чувства облегчения и ярости обуревали Райнарда. Санрая невиновна! А истинный виновник, клявшийся в верности, понесет заслуженное наказание – это он поклялся душами предков. Теперь оставалось лишь принять окончательное решение о судьбе невинно осужденной.

Тем временем шепот ужаса расползался по землям Райнарда. Придворные, словно встревоженные птицы, заговорили о проклятом замке, расположенном на самой границе его владений. Темная аура, исходившая от него, словно смертельная тень, расползалась, вселяя леденящий страх в сердца простых людей.

Искать помощи у пленницы казалось безумием, но отчаянное положение не оставляло выбора. Род угасал, земли приходили в запустение, и даже самые верные слуги покидали замок, охваченные страхом. Собравшись с духом, он спустился в темницу.

В камере, освещенной лишь тусклым факелом, сидела молодая женщина. Ее глаза, казалось, впитывали всю темноту подземелья, но в них же мерцал и слабый огонек надежды. Она не была похожа на чудовище, каким ее описывали стражники. Скорее, на загнанную в угол птицу.

Он рассказал ей о проклятии, о бедах, обрушившихся на его дом. Она слушала молча, не перебивая. Когда он закончил, в ее глазах блеснул интерес.

Он был готов на все. Любая цена казалась малой, лишь бы спасти род. Знал, что расплата будет велика, но отступать было поздно. Свет в ее глазах разгорелся ярче. Это был первый проблеск надежды за долгие годы.

Санрая рассказала о природе проклятия, о том, как оно действует и как его можно снять. Она объяснила, что для этого потребуется сложный ритуал, требующий ее знаний и силы, а также редких ингредиентов, которые можно достать только в проклятом замке.

Райнард колебался. Освободить Санраю означало признать свою ошибку.

«Я согласен», – ответил он, чувствуя, как тяжесть спадает с плеч.

Санрая, освобожденная от оков, словно расправила крылья, хотя и не может взлететь, сменив одну клетку на другую. Вместе они отправились в заброшенный замок, откуда тянется все зло, оскверняя все вокруг. Место, которое они должны были посетить очень давно.

Угрюмый замок встретил их промозглым ветром и запахом запустения. Страх сквозил в каждом уголке этого места, будто само проклятие пропитало воздух вокруг. Воины Райнарда, даже самые храбрые, с опаской озирались по сторонам, чувствуя невидимое присутствие зла.

Сейчас Санрая, плененная тенью былого, даже не догадывается о чувствах, что он хранит в глубине своего сердца. Годы заточения оставили неизгладимый отпечаток на ней, изменив до неузнаваемости. Но красота ее, , и крепость духа, остались нетронутыми. Если проклятье рассеется, словно утренний туман, а скверна канет в бездну забвения, он наконец сможет открыть ей свое сердце. Узнать правду, сокрытую в глубине ее глаз, и, возможно, начать все с чистого листа, оставив позади лишь пепел прошлого.

Глава 12. Ингредиенты против проклятия.

Утром Райнрад покинул замок, ведомый долгом и просьбой Санраи, отправившись на поиски пера феникса. У ворот он оставил лишь несколько гвардейцев, молчаливых стражей, чье присутствие должно было оберегать покой замка и его пленницы.

В последний раз окинув взглядом башни, уходящие в серое небо, он двинулся в путь.

Тропа вилась сквозь древний лес, где вековые деревья сплетали свои ветви в мрачный полог, сквозь который едва пробивался свет. Райнрад, облаченный в походный плащ, уверенно двигался вперед, шелест его чешуек были тихи и решительны. Он знал, что путь будет полон опасностей, ведь перо феникса – редчайшая вещь, и ее поиски непременно привлекут недоброжелателей.

Воспоминания о Санраи, ее бледном лице и печальных глазах, словно маяк, вели его вперед. Он не мог допустить, распространения скверны и проклятия. Эта мысль грела сердце Райнрада, придавая сил в этом нелегком путешествии. Он должен найти перо любой ценой.

На третий день пути Райнрад достиг подножия горного хребта, где, по легендам, обитали фениксы. Скалы были покрыты вечным снегом, а ветер завывал в ущельях, словно голоса древних духов. Подъем был крут и коварен, но Райнрад не сдавался, шаг за шагом приближаясь к своей цели.

Внезапно впереди раздался оглушительный рев. Райнрад замер, достав меч из ножен. Из-за скалы показалось огромное, покрытое чешуей тело дракона. Его глаза горели яростным пламенем, а из пасти вырывались клубы дыма. Путь к гнезду феникса лежал через логово чудовища, и Райнрад был готов к битве.

Он знал, что шансы на победу невелики, но ради Санраи он готов был сразиться даже с драконом. Райнрад плотнее сжал рукоять меча и, с криком бросившись вперед, ринулся в бой.

Внезапно впереди раздался оглушительный рёв. Райнрад замер, достав меч из ножен. Из-за скалы показалось огромное, покрытое чешуёй тело дракона. Его глаза горели яростным пламенем, а из пасти вырывались клубы дыма. Путь к гнезду феникса лежал через чудовище, и Райнрад был готов к битве.

Он знал, что шансы на победу невелики, но ради Санраи он готов был сразиться даже с драконом. Райнрад плотнее сжал рукоять меча и, с криком бросившись вперёд, ринулся в бой.

Дракон обрушил на него поток пламени, но Райнрад успел уклониться, перекатившись в сторону. Он понимал, что в открытом бою у него нет шансов, поэтому решил использовать хитрость. Заметив небольшую расщелину в скале, он побежал к ней,