Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

не удивляла — и без неё хватало от чего округлять глаза. Зато кое-что другое заставило герцогиню скрипеть зубами, вздыхать и проклинать того, кто придумал моду на мелкие пуговки за спиной. В прошлый раз их помогла застегнуть Эльвира, а вот самостоятельно расстегнуть платье не получалось.

Ариана тысячи раз пожалела о том, что не разрешила Мирте поехать вместе с ней.

Как же самонадеянно было с её стороны отправиться в путешествие одной. И что теперь? Не рвать же ни в чём не повинный дорожный наряд? Как бы сейчас пригодилась бы чья-нибудь помощь!

В голову закралась шальная мысль, а не постучаться ли в комнату мужа?

— Нет, нет, нет! — пробормотала Ариана. - Ни за что!

Правдами и неправдами она всё-таки сумела справиться с непослушными пуговицами и с облегчением позволила платью упасть к её ногам. Затем переступила его и хотела сперва оставить на полу, но передумала, подняла и повесила на вешалку. Туда же отправилась и сорочка — благо несколько таких и ещё некоторые необходимые вещички Ариана каким-то чудом взяла с собой, так что хотя бы надеть свежее бельё она могла.

Разоблачившись полностью, герцогиня забралась в ванну и поняла, что вот теперь совершенно согрелась. Блаженно закрыв глаза, она позволила горячей воде смыть дорожную пыль, усталость и накопившуюся тревогу. Как бы Ариана ни храбрилась, она понимала, что попала в очень и очень сложную ситуацию, из которой не так-то, просто найти выход.

Но это всё потом, а в эти мгновения всем её существом завладела нега. Тепло разлилось по телу, и хотелось...

— Дорогая, у тебя всё в порядке? — голос мужа раздался неожиданно и очень близко.

Ариана распахнула глаза, охнула и, недолго думая, нырнула в воду с головой.

Как следует задерживать дыхание горе-ныряльщица никогда не умела, а потому спустя всего несколько мгновений уже вовсю хватала ртом воздух. Волосы облепили лицо, и она попыталась убрать их рукой, но вода вдруг начала затягивать обратно, ванна стала удивительно скользкой, и герцогиня, соскользнув, едва не утонула — бортики оказались слишком далеко и не было возможности до них дотянуться.

— Ариана! — Немыслимая сила вытащила её из ванны и завернула в простыню так, что осталась торчать только голова.

Откашливаясь, девушка не понимала, где находится и что вообще происходит. Её била дрожь, а тело ослабело. Ногой герцог выбил дверь в спальню герцогини и быстро перенёс туда свою ношу. Он уложил её на кровать, приподнял, чтобы достать одеяло, укрыл им Ариану, а сам лёг рядом и обнял её.

Мысли герцогини путались, горло и лёгкие жгло, зрение отказывалось фокусироваться хоть на чём-нибудь, а противный запах лаванды забил ноздри.

Потихоньку она успокаивалась. И во многом благодаря крепким и в то же время нежным объятиям мужа.

— Я в порядке, — просипела Ариана, и сама не узнала собственный голос. Сперва она ощутила прилив благодарности, но его почти мгновенно сместило возмущение.

— Погоди-ка! Зачем ты вошёл в ванную! У нас же уговор! — Она предполагала, что выскажет всё грозно, но в итоге её слова прозвучали, как мышиное «пи-пи-пи».

— Уже вечер, — сказал Эрик. Убедившись, что супруга определённо чувствует себя лучше, он убрал руку и сел на кровати, свесив ноги и полуобернувшись к жене. Та ему сейчас напоминала надувшегося хомячка, отчего сдерживать улыбку показалось ему чуть ли не пыткой.

— Как вечер?

— Вот так. Вечер. Ты провела в ванной несколько часов. Я стучал в твою дверь, но ты не отзывалась. В твою ванную у меня тоже есть доступ. — Эрик протянул руку, чтобы дотронуться до макушки Арианы, но встретился с прищуренным взглядом и остановился. — Нужно высушить твои волосы, иначе заболеешь.

Он поднялся, но Ариана, высвободив свою руку из «кокона», схватила мужа за запястье.

— Подожди. Можешь объяснить мне, что там произошло? Я думала, что провелатам не больше получаса. Но вода совсем не остыла! Это...

— Магия, — подтвердил её догадку герцог.

— Я немного запуталась, — призналась Ариана. — Твоей семье ведь запрещено пользоваться магией, так? Но ты ведь всё равно колдуешь!

— Клятва уже нарушена, — усмехнулся подтверждённый маг. — Больше меня ничего не сдерживает.

Герцогиня сглотнула и почувствовала, как кровь отлила от её лица.

— Тебе ничего не грозит от меня, — Эрик осторожно снял её ладонь со своего запястья. — Я никогда тебе не наврежу. Не бойся меня, Ариана.

Она не нашлась что ответить, решив, что обязательно поразмышляет над этим позже. А пока нужно было выяснить кое-что другое:

— Эрик, а зачем в воду добавили так много лаванды? Мне кажется, именно она так одурманила она.

— Лаванда? — Он нахмурился. - Я её не почувствовал. Никто не должен был её добавлять.

— И в доме Эльвиры тоже. Я тогда уснула. А может... А что если, — Ариане меньше всего хотелось думать, что та милая женщина была способна причинить ей вред, —Эльвира...

— Нет, Эльвира не могла. — В голосе герцога не слышалось и намёка на сомнение. —Она когда-то заменила мне мать, да и магией она не владеет - я бы знал.

— Эрик, а почему она не такая, ну, как все остальные здесь?

— Если бы она была тогда в замке, она ни за что не позволила бы мне нарушить семейную клятву, — пояснил герцог и поправил немного сползшее с груди жены одеяло. — Она тогда отлучилась по каким-то своим делам, и я воспользовался её отсутствием.

— Тогда почему она сейчас не здесь, не с тобой?

— Я не разрешаю. Не уверен, что проклятие не коснётся и её. Все её вещи остались здесь, я купил ей новые.

—А... а её семья?

— У неё никого, кроме меня, нет. — Герцог отвернулся к окну и уставился куда-то вдаль, хотя вряд ли мог хоть что-нибудь разглядеть из-за свирепствовавшего ливня.

— Уезжать она отказывается. Говорит, что обещала моей маме заботиться обо мне.

Ариана устыдилась, что вообще позволила себе плохо подумать о той милейшей женщине, проявившей заботу и о ней. Чего стоила только её чудесная стряпня – от одного лишь воспоминания о вкуснейшей еде рот герцогини наполнился слюной, что ещё раз доказало, что в ванной она просидела значительно дольше получаса.

Эльвира проявила гостеприимство, а её гостья неблагодарность. Стыдно-то как...

— Понятно... — опустив голову, протянула девушка.

— Ты ей очень понравилась, — вдруг сказал Эрик.

—