Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

От его слов и глубокого голоса по спине Арианы пробежали мурашки.

«Он же не имеет в виду свадебную клятву, да? Нет, это совсем другое дело. Так ведь?»

Эрик открыл дверь и почтительно отступил, пропуская жену.

— Если передумаешь, дорогая, я рядом.

Она переступила порог и оглянулась:

— Не передумаю.

— Как скажешь, дорогая, как скажешь. — Прежде чем закрыть дверь, герцог добавил:

— Спасибо, Ариана. Спасибо, что согласилась помочь.

Оказавшись в комнате одна, герцогиня на миг прикрыла глаза, чтобы унять вдруг обезумевшее сердце. Вот зачем оно начало стучать так громко?

«Нет, он точно колдует!» — Ариана тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение. —«Иначе почему?..»

Вопрос она не окончила, чтобы ненароком не прийти к ненужным выводам. А вот то, что необходимо, так это поскорее убраться отсюда.

Ариана оглянулась и нахмурилась. Здесь могли бы с лёгкостью поместиться три её комнаты в родительском доме, но там и то было больше мебели. А в спальне герцогини же, помимо довольно массивной кровати, широкого шкафа под самый потолок и туалетного столика, ничего и не было. Зато на последнем нынешнюю хозяйку дожидался серебряный поднос с заварочным чайником, из носика которого, шёл пар, чашечкой с блюдцем и тарелкой, полной горкой уложенных бутербродов.

Вот именно к столику оголодавшая — а именно так себя сейчас она и ощущала, —Ариана и направилась, тем не менее продолжая осматриваться.

К счастью, никто не додумался повесить балдахин над кроватью. Комната и так тяготила своей мрачностью, так ещё и давила бы наверняка, а так хоть что-то да можно здесь оживить. Пусть и без ярких красок, но ведь что-нибудь светлое использовать никто не запрещал, так?

Воспрянув духом, Ариана уселась на чистую кровать прямо в дорожном платье —дома бы за это однозначно влетело, — и с удовольствием вгрызлась в бутерброд.

«Прости меня, Белинда!» — мысленно обратилась к той герцогиня. — «Но это так вкусно!»

Горячий чай и вовсе пришёлся весьма кстати, даже накидку понадобилось снять —настолько стало хорошо. Да и во всей комнате будто потеплело, хотя жаровни нигде не было видно. Дождь за окнами продолжал накрапывать, небо ещё немного потемнело, и создавалось впечатление, что вот-вот наступит ночь, хотя до неё ещё была уйма времени.

Хорошенько подкрепившись, то есть, доев всё до последней крошки и допив до последней капельки, Ариана поднялась на ноги и потянулась. И только она подумала, что жизнь налаживается, как небо прорезала ветвистая молния.

— Твою х... - Ругательства герцогини заглушил раскат грома.

Причём довольно долгий раскат, длившийся ровно столько, сколько и брань любительницы крепкого словца. С новой молнией история повторилась, а потом ещё и ещё.

И Ариана задумалась: а не причастен ли к этому её дорогой супруг?

9.

Переругиваться с грозой Ариане быстро надоело. К тому же теория о вмешательстве мужа не подтвердилась: даже когда герцогиня прекратила сквернословить, гром и молнии продолжили своё грозное дело, к ним ещё и ливень присоединился. Пожав плечами, она отправилась исследовать территорию — нужно же было чем-то заняться, да и всё равно здесь ей предстояло провести какое-то время и, если она не постарается, довольно продолжительное. Поэтому тратить его. на непонятно что не хотелось. Или, если точнее, хотелось, но не стоило.

В первую очередь Ариана проверила шкаф, поддавшийся не сразу — им явно давно не пользовались. Вещи её успели развесить и разложить по полочкам. Впрочем, с собой она почти ничего и не взяла в полной уверенности, что ей ничего и не пригодится. А потому гардероб представлял из себя смесь несочетающихся между собой предметов одежды. И в довершение ко всему ни одно платье не подходило для местной погоды.

— Да уж... - протянула Ариана, в задумчивости закрывая шкаф. Спрашивается, и во что переодеться?

Собственно, вопрос решался просто: ни во что. Согласно её статусу, она уже раз несколько должна была сменить наряд, но кому какая здесь разница? Однако проблема заключалась в другом: после водных процедур неплохо бы было надеть что-нибудь свежее. Но раз нет так нет — мёрзнуть в лёгких платьях, подходящих лишь для тёплого лета, Ариана уж точно не собиралась.

Кстати говоря, о водных процедурах... А где их проводить? Ответ нашёлся очень быстро: дверь в ванную комнату отыскалась среди серых обоев — её когда-то наверняка нарочно замаскировали, чтобы создавалось впечатление, что никакой двери и нет. Или чтобы не путать с проходом в спальню герцога.

«Мог бы и предупредить», — проворчала про себя исследовательница потайных комнат.

Дверь открылась, стоило лишь к ней прикоснуться, и на Ариану пахнул знакомый аромат лаванды, хоть и не такой сильный, как в домике Эльвиры. Герцогиня насторожилась — ей казалось, что она должна вспомнить что-то важное, но оно никак не соглашалось дать о себе знать. Возможно, у неё всего-навсего разыгралось воображение, что вполне неудивительно, учитывая, сколько ей пришлось пережить со свадьбы. А ведь прошло совсем немного времени.

Отбросив сомнения, Ариана шагнула в лавандовое царство и не пожалела. Внутри комнатка оказалась небольшой, но именно благодаря её размеру тепло хорошо сохранялось. Стены, пусть и тоже серые, украшали росписи цветов, подсвечники на стенах кто-то успел зажечь, и тусклый свет из узенького окошка разбавился мягким светом свечей. Но царствовала в комнате, конечно же, непривычно большая ванна, где с лёгкостью могли бы поместиться два человека. Даже Эрику здесь было бы вполне комфортно, но Ариана тут же отбросила эти мысли — от них её щёки раскраснелись ярче, чем от лавандового пара.

Около ванны на низеньком стульчике Ариана обнаружила ароматное мыло — не лавандовое! — гребень и мочалку, а на стенном крючке висела простыня. Ещё несколько крючков намекали на то, что наслаждаться водными процедурами необязательно в одиночестве. Герцогиня прикусила губу — ну, что за непрошенные мысли!

«Да чтоб его»

Для одежды предусматривалась отдельная вешалка, стоявшая в углу комнаты, а в другом углу Ариана приметила деревянный ящик и, разумеется, отправилась проверять, зачем он вообще нужен.

— О! - ахнула она, когда подняла крышку и увидела под ней чистейшее отхожее место. В королевском дворце и то не было подобного роскошества. По крайней мере, для гостей.

Осмотрев всё, Ариана вернулась к ванне, вода в которой оставалась приятно горячей и не думала остывать, но такая мелочь больше