Между королями (ЛП) - Джинджелл Вэнди

- Если ты повредила мою консоль, позволив этому вампиру носить его, позеленей твоё золото...!

- Благодаря тому, что он нёс её, она не разбилась вдребезги, - сказала я, всё ещё ухмыляясь. - Ты бы видел, как он играл в салочки с деревьями! Как нога?

Лепрекон положил свою деревянную ногу за другую.

- Она счастлива там, где есть, так что я буду благодарен, если ты не будешь на неё смотреть!

- Не парься, с недавних пор у меня есть оружие получше, - сказала я ему. - Такое, которое не брезгует превращаться в полезные вещи.

- Она уже полезна там, где есть! - рявкнул он.

Я увидела, как его глаза округлились от волнения, и поняла, что Джин Ён, должно быть, вытащил консоль.

- Наконец-то, - пробормотал он, почти лихорадочно сползая со стула. - Мадам, если позволите...?

- О да, журнальный столик свободен, - согласилась Веспер. - Я им вообще не пользуюсь, но он действительно уменьшает тени, которые время от времени проникают в окна. Очень полезный.

Мы с Джин Ёном обменялись взглядами во второй раз за этот день.

- У вас проблемы с тенями? - спросил он её. - Я всё исправлю.

- Я бы не назвала это проблемой как таковой, - сказала Веспер. - Но в дождливые дни это довольно неудобно. Иногда от моего стула до кухни довольно далеко, и они любят свернуться клубочками в шерсти.

- Мы поглядим снаружи, - сказала я. - В последнее время стало хуже?

Веспер с теплотой посмотрела на меня.

- После вашего визита, моя дорогая, стало намного лучше. На самом деле, тени появились только несколько дней назад. Я думаю, после того, как дом умер.

Значит, дом Ральфа был полностью мёртв, не? Мне стало немного не по себе: я была почти уверена, что там всё ещё заперты несколько человек. Если повезёт, их вышвырнут в не слишком опасную часть За или в Между - или, что ещё лучше, снова в мир людей.

Пять, настраивая консоль короткими, отработанными движениями, которые превратили в насмешку то количество времени, которое потребовалось нам с Джин Ёном, чтобы разъединить всё это, раздражённо сказал:

- Позеленей твоё золото! Всего лишь несколько теней? Сегодня вечером я позабочусь о них для вас, так и сделаю. Это меньшее, что я могу сделать за хорошую постель и хорошую еду.

- И за торт, - заметила я. Рядом с его чашкой кофе лежал довольно большой кусок, и я была уверена, что он был совсем не похож на то, что он ел в первый раз. - Дэниел уже ушёл?

- Привёл меня и ушёл час назад, - сказал Пять, не отрывая взгляда от консоли. - Знаешь, мне понадобится монитор.

- Поняла, - сказала я. - Надо будет принести тебе что-нибудь завтра.

- Ты можешь воспользоваться телевизором, дорогой, - сказала ему Веспер. - Я всё равно использую его только из-за шума.

Я не спрашивала её, зачем ей понадобился шум: учитывая, что я разговаривала с Веспер, ответ мог быть любым: это был инструмент, позволяющий не обращать слишком много внимания на странные вещи в её жизни, которые стали следствием того, что она жила слишком близко к тому, что, по сути, представляло собой дом с привидениями, для которого это простое средство от одиночества.

Пять принялся за работу с обратной стороны консоли, оставляя за собой несколько шнуров-которые-были-почти-лианами, свисающие с рюкзака, пока я наблюдала, а Джин Ён ел свой торт так же, как и Пять. Веспер принесла ещё торта, а затем вернулась к вязанию, над которым, вероятно, работала до нашего прихода, совершенно невозмутимая.

- Немного похоже на то, что Эбигейл и её компания делали у себя, - сказала я через некоторое время. - Компьютерные шнуры, превращающиеся в лианы.

- Вот что происходит, когда работаешь с консолями, - коротко сказал Пять. - Сеть запредельных не похожа на твою человеческую сеть.

- Итак, это, по сути, компьютерные системы и естественный инет, - сказала я. Что люди делали с системой запредельных? Эбигейл была настроена очень враждебно по отношению к фейри. - Маразул сказал, что таких в округе не так уж много.

- Нет, - ответил Пять, исчезая за телевизором. - Не такая, как у него, и не такая, как у этого. Лепреконы - единственные, кто освоил какой-либо локализованный ввод и извлечение данных, но способ их подключения и запуска отличается от того, как работают ваши человеческие компьютеры и Интернет. То, что мы имеем, больше похоже на частную сеть, и у неё есть свои пределы - ваш человеческий Интернет имеет гораздо более широкий охват, а функции поиска отличаются.

- Ага, Маразул говорил, что ты лучше справишься с файлами, которые нам нужно просмотреть, потому что ты знаешь, как искать по-другому.

Пять, явно стараясь не выглядеть слишком довольным, снова скрылся за телевизором.

- Очень любезно с его стороны так сказать, - произнёс его голос. - Когда я думаю о том, что он делает с магией и человеческими системами - Позеленей моё золото! Очень хороший комплимент.

- Подумала, что вы двое поладите, - сказала я, ухмыляясь. - Следующее, что ты узнаешь, - что будешь отправлять людей туда и обратно с помощью служебных записок.

- Если я отправлю что-нибудь с помощью служебных записок, к нам придут несколько сотрудников из отдела налоговых расследований, - сказал Пять, забираясь обратно на диван.

- Что ты просишь о небольшой защите? - спросила я его. - Ты считаешь, что у тебя могут возникнуть проблемы при использовании этой установки?

- Собаки вернутся, - сказал Джин Ён, прежде чем Пять успел ответить. - Мы не оставим это место без защиты.

- Ну, - нерешительно произнёс Пять. - Я не откажусь, но только потому, что не хочу навлекать неприятности на хозяйку.

- Ты был не прочь навлечь на меня неприятности, - сказала я, ухмыляясь. - Ладно, ладно, не надо отщипывать мой торт! Беру свои слова обратно. Вот, отщипни вместо моего торт Джин Ёна, это всё равно его второй кусок.

***

Я провела ту ночь с Джин Ёном, мы оба растянулись на полу в гостиной наверху, и никто из нас не спал. В доме стало намного тише без Дэниела и остальных, и мне не очень-то нравилось оставлять Атиласа одного наверху, даже если это ничем не отличалось от того, чтобы оставлять его одного в доме с одним из оборотней в качестве охраны.

Джин Ён, казалось, не возражал против тишины и не был расположен к разговорам. Не знаю, о чём он думал, но была почти уверена, что какое-то время он бормотал себе под нос что-то математическое, а что касается меня - я пока не решалась поделиться своими мыслями. Они всё ещё были слишком несформировавшимися и опасными, и мне нужно было подольше обдумать их, прежде чем я почувствую себя в безопасности, произнеся их вслух.

Так что, пока Джин Ён бормотал что-то по математике и время от времени рассеянно целовал линию волос у меня над левым ухом, я обдумывала свои мысли и пыталась придать им более разумную, полезную форму. Проблема была в том, что, хотя я и могла найти способ придать им полезную форму, я не была уверена, что форма когда-нибудь будет приемлемой. Я также не была уверена, что смогу жить с такой формой.

Задолго до того, как появились эти приемлемые формы, я начала видеть что-то другое. Не думаю, что это был именно сон; я не бодрствовала, но и не думаю, что спала. Возможно, это было видение из моего ночного кошмара, вот только в нём не было ни Атиласа, ни дома - вообще ничего, по сути.

Но я услышала чьё-то дыхание и, возможно, тихий плач, прежде чем темнота рассеялась и очертания начали обретать какой-то смысл. Я увидела, как на чьём-то лице блеснули слёзы, и узнала Сару как раз в тот момент, когда она вытирала лицо тыльной стороной ладони. После этого удара остался более тёмный след - кровь, я была почти уверена.

Ральф приглушённо произнёс: «Я могу сам о себе позаботиться», и я напрягла зрение, чтобы разглядеть его резкое, неприятное лицо, потому что, судя по голосу, он тоже был готов расплакаться.

- Я же говорила, - сказала Сара. - Теперь ты мой брат, и я не позволю водяным жукам-переросткам съесть тебя. Это всего лишь царапина, идиот.