Королевский поцелуй - Екатерина Романова

затянуть ленту на спине не получалось при всей моей ловкости и магии ветра. Бант упрямо развязывался, как заговоренный! А из угла мне чудилось чье-то мерзкое хихиканье. Даже несколько раз проверила, но никого не обнаружила. После шестой попытки я завязала, как могла и принялась за волосы. Они у меня короткие, до плеч, прямые и черные, как вороное крыло. И какой я олененок? Скорее, на ворону похожа. Разве что большие чуть раскосые голубые глаза создают обманчиво нежное впечатление. Отец всегда говорил, что у меня необычные глаза, словно портал в другой мир. У всех в роду карие или зеленые, а у меня – как родниковая вода, отражающая небо.

Собрала свои обрубыши в хвост, стянула лентой и отправилась вниз. Интересно, если слуг нет, то кто приготовил завтрак? За мыслями о еде я столкнулась с гранд-джаффаром. Намотав на бедра полотенце, он как раз покидал душевую.

– Преследуешь? – усмехнулся мужчина, придерживая полотенце, норовящее вот-вот соскользнуть и пошатнуть мой наивный детский мир.

В горле пересохло. Платье стало тесным в груди, а предательский пояс с едва различимым шелестом лег на мои бедра. Да что за… Взгляд гранд-джаффара опустился на мои округлости и потемнел. Мужчина качнулся вперед, развернул меня и мастерски завязал ленту.

– Преследую. И даже заговорила поясок! – усмехнулась, отзеркалив насмешливый тон.

Дарси Драгнор порывисто прижал меня к себе и коснулся носом моих волос.

– Ты вкусно пахнешь.

– Вами, – ответила, пытаясь сохранять самообладание, но голос дал петуха. – То есть, вашим мылом пахну. Мылом. Другого не было, вот я ваше и взяла, чтобы…

– Олененок, ты должна кое-что знать, – запальчиво перебил мужчина, удерживая меня за плечи, только теперь касаясь дыханием моего уха. Из-за разницы в росте ему пришлось наклониться, и влажная горячая грудь мимолетно коснулась овала кожи на моей спине. – У джаффаров обостренное чувство собственности. На период отбора ты – моя. Как и другие участницы. Целиком. Полностью. Безоговорочно. Это значит, никаких ухаживаний, свиданий и знаков внимания со стороны других мужчин. Отвлекаться не позволю.

Я вспыхнула и развернулась. Да он что себе позволяет?!

Уткнулась носом в грудь гранд-джаффара и гневно фыркнула, ткнув в нее пальцем. И правда, гладкая, но каменная. Именно такой я ее себе и представляла.

– Опять ваша грудь меня отвлекает! Даже забыла, что хотела сказать. Что-то очень едкое и колкое!

Джаффар шутливо глянул на мою грудь, но повторять реплику не стал. Впрочем, я оценила шутку и игриво ударила его по плечу, растеряв запал.

– Я что, создаю вид легкомысленной девицы? Так пусть платье не сбивает вас с толку. Это раритет в моем гардеробе.

– Хорошо. В таком случае, никаких свиданий и прогулок после бала. Показываешь себя, наносишь визит вежливости и домой.

Я скрестила руки на груди. Что-то еще, папочка!

– А, если меня король пригласит?

– Не пригласит, – уверенно, почти со злостью.

Так, разговор становится… странным.

– Прошу простить, я проголодалась, – исполнила карикатурный книксен и шагнула вперед по коридору, добавив еле слышно: – Королю ради него отказывай! Может, еще колесо ему сделать и на шпагат сесть?

И меня внезапно услышали!

– Откажешь, как миленькая! – грозно заявил джаффар.

Я развернулась на небольших каблучках и рявкнула:

– А вы бы отказали королеве?!

– С какой стати отказывать сестре?

Усмехнулась и обличительно ткнула джаффара в грудь, уж больно мне это дело понравилось.

Се… сестре?!

Мой палец касался горячей кожи джаффара, чуть выше мечевидного отростка. В него втекали удары сильного сердца, отрезвляя. Сестра. Вот, значит, почему дарси ведет себя с королем едва ли не панибратски. Они родственники!

– С чего вдруг вы решили, что имеете право вмешиваться в мою личную жизнь?

– От твоего поведения зависит моя жизнь и жизнь других людей!

Его хранительница погибла, а я тут сцены устраиваю. Он же не знает о проклятье, а девицы, поговаривают, склонны строить глазки мужчинам в любой ситуации, даже во время боя.

– Я предлагал тебе уйти. Пока не подпишешь бумаги, у тебя еще есть шанс.

– Стать вашей содержанкой?

С одной стороны, неплохой вариант. Не нужно рисковать собой и шансов столкнуться с его величеством куда больше. С другой стороны, гордость де Виньеттов я впитала с молоком матери. Мы утратили титул, но не достоинство.

– Говоришь так, словно быть моей женщиной – оскорбительно. Жениться не планирую, конечно, но, если будут дети, не оставлю. Экипажи, платья, украшения, книги, даже часть наследства отпишу…

Мои брови поползли вверх, а челюсть – вниз. Смутно помню, как отвесила дарси Драгнору оплеуху, зато отлично врезались в память звон удара, жжение ладони и довольная улыбка на лице безумца.

Он размял челюсть и кивнул:

– Неплохой удар, олененок. Рад, что не ошибся в тебе. Иди на завтрак.

– Не поняла-а?

– Проверку прошла, вспыльчивая моя.

Меня щелкнули по носу, как неразумного котенка. Это была проверка?! Понимаю, удар в спину последнее дело, но Марговы потроха! Я все же треснула кулаком по каменному плечу и тихонько застонала.

– Не поранилась?

– Вы… вы… да вы… из железа что ли?

– Наедине зови по имени, ни к чему условности. Но при дворе не допускай осечек, если не хочешь потерять репутацию. Иди уже. Давай.

Гранд-джаффар меня выпроваживал. И куда он в таком виде? К себе в кабинет или в мою спальню? Впрочем, мне-то что. Может, его одежда как раз-таки заперта в том самом не открывающемся шкафу? Есть у меня подозрения насчет этой спальни.

Я уже развернулась и шагнула вперед, но возле иллюзорной пелены дарси Драгнор… Эльрих схватил меня за локоть и приложил палец к моим губам. Из комнаты вышли участницы. Я их раньше не видела, значит это те, из лекарского шатра.

– …а что ходить вокруг да около? – усмехнулась девушка в лимонном платье и с охапкой пшеничных волос, подхваченных лентой. – Да, на столе не очень удобно, но Эльрих опытный мужчина, сделал все по высшему разряду. Я даже удовольствие получила. У него большой опыт в этом деле.

Она