Тесса, бастардка князя - Марина Николаева (ЛФР)
Подул свежий ветер, принося с собой прохладу и всколыхнул пожухлую степную траву, несмело коснулся блестящих волос ведьмы и немного потрепал их. Но женщина не торопилась убрать выбившуюся прядь в косу, она ждала, ждала свою ученицу. И вот, её терпение было, наконец, вознаграждено. Впереди замерцали сине — золотые искры, и из одноразового портала вышла молодая девушка, темноволосая и синеглазая, чем-то неуловимо похожая на женщину. С котомкой и колчаном со стрелами, луком за спиной и мечом в руках. Увидев выходящую из портала девушку, женщина облегчённо выдохнула и встала на ноги.
— Заждалась тебя. Ну, здравствуй, Тесса, — воскликнула госпожа Алиса.
— Так, пока доехала до усадьбы Тайной Стражи, пока бумагу на портал выбила, время прошло, — оправдалась молодая охотница. — Расскажете, что за дело?
— Женщины на сносях жалуются, что по ночам их душат. При тщательном осмотре обнаружила на шее ранки с запекшейся кровью. Нечисть расшалилась. Присмотрелась тут, и, думаю, что это Албаста балуется. Только, думаю, пришлая она. Из диких. Раньше жалоб не было.
— А женщины где?
— С ними знахарка сейчас. О них не беспокойся.
Ведьма, закинув котомку на плечи и прихватив меч, пошла в сторону деревни. Тесса зашагала за ней. Не дойдя до деревни, Алиса завернула к общественному овину, крепкому бревенчатому зданию, крытому прошлогодней соломой.
— С овинником поговорим сначала, — предупредила меня ведьма, вынимая из своей бездонной котомки каравай чёрного хлеба.
В овин нас не пустили. При нашем приближении из овина вышла какая-то тёмная тень, похожая на старый пень. Ведьма, взглянув на меня, вытащила из кармана склянку с зелёным порошком и распылила в воздухе щепотку снадобья. И теперь, в ведьмином видении я увидела, что это не старый пень, а маленький овинник, местная нечисть, бородатый морщинистый дедушка в чёрном тулупчике, несмотря на лето.
— Ведьма к нам пришла, да не одна, а с молодой ведьмой, — захихикал овинник, поплотнее укутываясь в тулупчик и удобнее присаживаясь на неожиданно возникшему из воздуха пне.
— Доброго здравия вам, батюшка овинник, — степенно поклонилась ведьма, не реагируя на его хихиканье. — Вот вам гостинчик от нас: хлеб да соль.
Каравай хлеба с солью, завернутой в чистую тряпочку, оказалась в цепких ручках нечисти. Понюхав гостинчик, овинник улыбнулся. И тут же подарок исчез в его бездонных карманах тулупчика.
— За гостинчик благодарствую. С чем пожаловали, ведьмы добрые? — спросил он, глядя на Алису немигающими жёлтыми глазами.
— Женщины деревенские на непорядок жалуются.
— Бабы — дуры, всю жизнь ругаются, за это и биты бывают мужьями.
— И такое бывает. Да тут у трёх баб на сносях раны на шее обнаружила. Нечисть кровушку пьёт, да жизнь отнимает у них. Непорядок! Договор надо соблюдать!
— Мы договор блюдём!
— Это хорошо, что договор блюдёте! Меньше спроса будет у Тайной Стражи! А вот выявить кровопийцу дам вам срок одну ночь! Не найдёте — прибудет сам Глава! А уж его вы знаете!
Услышав про Главу, овинник побледнел, растерял весь свой боевой дух.
— Ладно, ладно, хозяйка! Выясним до утра, кто это. И доложим вам!
Ведьма откланялась и поспешила в деревню. А я за ней.
Госпожа Алиса посетила все три избы, где проживали беременные бабы. Под её присмотром я осмотрела их и у всех на шее заметила ранки от укусов.
— Кровопийца? — спросила я и задумалась. Какая нечисть питается кровью беременных женщин? На ум никто не приходил, кроме вубыра.
Ведьма одарила всех троих амулетами от нечисти.
— Носите постоянно, не снимая. Это от нечисти, — приказала она.
После мы пошли в общественную избу, где остановилась Алиса.
— У нас договор на крови с большей частью нечисти. В людских поселениях не должны шалить. Эта кровопийца из диких, я уверена.
— Что будем делать, когда поймаем?
— Дикую и чёрную нечисть следует уничтожить на месте!
Отужинав мясным супом и гречневой кашей,принесённых старостихой, мы легли отдохнуть.
Ночью я проснулась от удушья.
— Чёрт! — крикнула я, ухватив мелкого волосатого зверёныша за ножку. Зверёныш запищал, вися вниз головой, дрыгая ножками.
Проснувшаяся Алиса, увидев зверька, прихватила его за шею и встряхнула.
— А вот нечисть дикая заявилась! Сейчас и убьём тебя! — воскликнула она.
— Не убивайте меня! Меня дедушка овинник прислал! — заверещал мелкий.
— Зачем душил меня? — спросила я.
— Так, побаловаться хотел.
— Добалуешься у меня! — вякнула ведьма и засунула мелкого овинника в зачарованный мешок!
Ближе к полуночи мы дошли до овинника и ведьма свистнула.
Старший овинник появился не один, а с помощниками в количестве трёх штук. По виду моложе него: борода жиже, морщинок на лице меньше. Все они были приодеты в ржавую кольчугу и с маленькими топориками в руках. Видать, на смертный бой собрались.
— Госпожа ведьма, внука верните младшего, прошу вас, — заканючил овинник.
— Наказать его не забудьте, мою помощницу душить вздумал, — грозно сказала Алиса и вытащила за хвост мелкого. Тот заверещал и спрятался за спинами старших.
— Нашли мы дикую нечисть! Албаста у нас появилась! Не из наших! Логово себе устроила в заброшенном домике, на дальнем поле.
* * *
К заброшенному домику мы добрались по воздуху. Овинник прочитал заговор на незнакомом языке и… мы с нечистью вместе просто оказались рядом с полусгнившим домиком.
— Раньше здесь пасека была. Да бортник помер, детей у него не было. А ульи люди растащили по дворам, — объяснил овинник наличие дома.
— Как Албасту из дома выманим?
— Помощница моя приманкой побудет для Албасты, — неожиданно для меня выдала ведьма.
Выдав мне один костяной гребень со сверкающими камнями ( " Камни не драгоценные, а стекляшки только " — шепнула мне Алиса в ухо), и ещё один костяной гребень без камней, меня усадили рядом с небольшой речкой, протекающей вблизи дома, и наказали расчёсывать волосы.
Первой выглянула местная русалка.
Пришлось овиннику самолично вмешаться и прогнать речную обитательницу прочь.
— Не по твою душу мы здесь.
