Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко

— Если мне сегодня не удастся пережить ещё одну попытку завязать корсет, обещаю выпить за это кружку горячего чая с мёдом и без всяких технических гаджетов.

Пока она собиралась, внизу в прихожей уже слышались приглушённые голоса Макса и Эвана. Макс, в своем темно-бордовом кафтане с золотыми вышивками, стоял у массивного дубового стола, рассматривая старинную карту. Его фигура излучала уверенность и спокойствие, движения были отточены — каждый жест показывал опыт в управлении и силе.

Эван, одетый в более сдержанный льняной костюм бежевого оттенка, подходил к задаче с лёгкой сдержанностью и вниманием к деталям. Его глаза, яркие и пронзительные, словно таили в себе не только знания, но и прошлое, полное загадок и боли.

— Сегодня у нас длинный путь, — начал Макс, слегка отрывая взгляд от карты, — до тех самых земель, где по легендам покоится корона Артура. Мы должны быть готовы ко всему — не только к природным испытаниям, но и к теням, что могут следовать за нами.

Эван кивнул, задумчиво скользя взглядом по своим спутникам:

— Вероника, ты достаточно подготовлена? Помни, что этот путь не для слабых духом.

Вероника, закутавшись в плащ из тёмно-зелёного бархата, подошла к столу. В её глазах отражалась смесь волнения, решимости и лёгкой иронии — это был момент, когда её жизнь, наконец, начинала играть новыми красками, хотя и с новыми правилами.

— Подготовлена, — сказала она с улыбкой, — или, по крайней мере, достаточно храбра, чтобы не убежать при первом же шуме в кустах. А про слабость духа — это вы, парни, что-то не по адресу.

— Уверенность — половина дела, — отметил Эван, — но мы будем рядом. Если что, не стесняйся обращаться.

Под звуки первых шагов на улице, их сопровождал тонкий звон колокольчиков на воротах дома — напоминание о том, что за порогом начинается новая глава их жизни.

* * *

Дорога вела через зелёные холмы и древние леса, где каждая тропинка, казалось, хранила эхо былых времён. Вероника не могла не замечать, как её спутники ловко ориентируются в этом мире, смешивая знания из книг и реальный опыт. Макс рассказывал о своих приключениях, голос его был глубок и ровен, но временами проскальзывал едва заметный оттенок усталости.

— Когда-то, — говорил он, — я и не думал, что окажусь здесь, в этом мире, между легенд и реальностью. Дядя твой спас меня, Вероника, когда на меня открыли охоту в моём мире. С тех пор я обязан ему и теперь обязан помочь тебе.

Эван, кивая, добавил:

— Мы оба связаны с этим домом — и с тобой. Но у каждого свои причины и свои тайны.

Вероника слушала, чувствуя, как между ними постепенно возникает невидимая нить доверия, хотя и пропитанная осторожностью.

Периодически Кристалл вставлял свои саркастичные комментарии, напоминая о том, что «добро и зло — вещи относительные, особенно когда приходится делить одну постель в замке на несколько сотен лет назад», заставляя героев улыбаться даже в самых напряжённых моментах.

* * *

Ночь застала их у большого костра на поляне возле ручья. Звёзды сверкали так ярко, что казалось — можно дотянуться рукой. Макс и Эван, сидя по разные стороны огня, обменивались взглядами, полными непроизнесённых слов и старых воспоминаний.

— Помнишь ту ночь у королевского двора? — тихо спросил Макс.

— Как забыть? — ответил Эван с едва заметной усмешкой. — Тогда она сумела посеять между нами больше сомнений, чем тысячи битв.

Вероника, наблюдая за их молчаливой дуэлью, тихо подумала, что между этими двумя — история, которая ещё сыграет важную роль в её жизни.

— Так, — внезапно сказала она, — хватит ностальгировать. Завтра нам предстоит нелёгкое испытание. Корона Артура ждёт не только нас, но и тех, кто охраняет её.

Кристалл в этот момент тихо добавил:

— И помни, хозяйка, в этом мире каждое твоё слово и каждое действие — часть великого свода правил. Не забывай о кодексе.

Вероника кивнула и вздохнула:

— Кодекс… Как же он меня уже утомил, но без него никуда.

Ночь углублялась, погружая компанию в тишину и покой, но впереди их ждали и новые испытания, и открытия — ведь истинное приключение только начиналось.

Глава 24

Глава 24.

Водоворот времени: первые шаги в средневековой Англии

Воздух был густ и пахнул сажей, когда Вероника вместе с Максом и Эваном переступила порог портала — двери между мирами захлопнулись за ними мягким, но решительным звуком. Взгляд её сразу привлёк окружающий пейзаж: узкие мощёные улочки, обнесённые каменными домами с соломенными крышами, и уличные лавки, где торговцы с радостным гомоном выкрикивали свои товары — от ярких тканей до свежих яблок и пахучих трав.

Всё вокруг дышало эпохой: повозки, запряжённые тяжеловозами, неуклюже катились по булыжнику, а люди в простых платьях и туниках суетились по своим делам. Шум и суета казались первыми сложностями для Вероники — здесь нельзя было просто достать телефон и запечатлеть всё происходящее. Это заставляло её тихо вздыхать и сочинять в голове сценарии для блога, который теперь мог быть только в её памяти.

— Ну что, — проговорил Макс, глядя на неё с лёгкой усмешкой, — время приодеться. Ты же понимаешь, что в этом мире чужое — не только тело, но и одежда.

Он повёл их в небольшое здание, что было не просто домом, а своеобразной костюмерной — сундуки с разноцветными тканями, корсеты, плащи, украшения и даже обувь аккуратно лежали на полках и столах. Атмосфера тут была словно из театральной мастерской — запах пыли, чуть сырой древесины и старых шёлков.

Вероника взглянула на длинное платье цвета бордо, украшенное тонкой вышивкой и жемчугом.

— Что? Платье? — выдавила она с ехидной улыбкой, — Я журналист, я блогер, я криминалист… А не балерина на королевском балу! Зачем мне это?

Кристалл в это время тихо прохихикал:

— Да брось, хозяйка, немного патриотизма — ты теперь часть истории. Плюс корсет — идеальный способ научиться дышать по-новому.

Макс бросил ей подмигивающий взгляд:

— Привыкнешь. Ведь по правилам кодекса в чужом времени надо выглядеть так, чтобы не выделяться.

Эван тем временем аккуратно подбирал себе тунику с широкими рукавами цвета охры и пояс из кожи.

— Помни, — наставлял он, — никакой современной техники. Никаких часов, телефонов, электронных гаджетов — только то, что соответствует времени.

Вероника сжалa в