Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

Сердце сжалось от тоски, и Астери нервно выдохнула.

Пусть он перестанет говорить этим тихим, мягким голосом — будто ему не все равно.

Пусть просто облапает.

— Если тебя успокоит — его тело сожгли отдельно от рабов.

Астери с трудом не вздрогнула. Она знала, что с телом брата не обойдутся бережно и ей даже приснился кошмар — что его тело так и лежит там, медленно превращаясь в скелет. Его могли забрать на опыты, чего Астери тоже боялась.

Но его сожгли и это лучшее, что могло случиться. И Астери это действительно успокоило.

Рядом должен был быть Дарион. Или даже Эллия. Кто угодно. Но рядом Эридан и его слова на удивление утешают. Даже его касания не вызывают отторжения.

Будто бы так было всегда.

Эридан утыкается носом в её шею, обдает жаром дыхания.

— Можно тебя поцеловать? — спрашивает шепотом.

Астери, потерявшаяся в своих эмоциях, медленно кивает. Ладонь Эридана касается её подбородка, направляя прямо к его губам. Она боялась этого, но сейчас принимает легко — и вихрь противоречия лишь успевает закрутиться, когда раздается грохот.

БАМ! Двери разъезжаются с силой, будто их распахнули. Астери дергает головой и встречается с цепкими зелеными глазами высокой женщины с кожей цвета запекшейся крови — это, без сомнения, заявилась мать Эридана…

ГЛАВА 18

Иридия Заргас — Астери узнала её имя от Сэллы. По рассказам той Астери представляла брюзжащую ветхую старуху, укутанную в тряпки, а получила высокую и статную женщину. Её красная кожа была темной, а зеленые яркие глаза Эридан унаследовал от нее. Такие же цепкие, будто смеющиеся над тобой. Волосы убраны в тюрбан бежевого цвета, а одеждой ей служил халат, перевязанный золотым поясом. Позади нее стояло несколько девушек-спиков в форме.

— Как невежливо, ма. А как же постучаться? — Эридан ни капли не испугался столь внезапного появления матери.

Иридия улыбнулась ему такой улыбкой, что все внутренности похолодели. Астери предприняла попытку слезть с колен Эридана, но он её не отпустил.

Из всей свиты девушек-спиков позади одна смотрела на Астери с нескрываемой ненавистью и ту осенило — это же Норайя Ренария! Вечная грубиянка в Академии и бывшая девушка Эридана. Эти её нелепые дреды Астери узнает из тысячи.

— Оставьте меня наедине с сыном, — повернулась Иридия к девушкам. Голосом грудным, мелодичным, обволакивающим, будто холодные руки горячую кружку.

Спики нехотя разошлись, а Норайя успела кинуть яростный взгляд. Этого еще не хватало! Будто Астери недостаточно натерпелась от нее в Академии.

— Это относится и к тебе, девушка, — насмешливо оглядела Иридия Астери.

Астери в первую очередь посмотрела на Эридана — только он может отдавать ей приказы. Она ожидала капризного поведения, что Эридан устроит ссору с матерью, но он устало вздохнул и нехотя выпустил Астери из объятий.

— Иди, отдохни, — сказал, а потом шепнул, будто по секрету: — Это будет неприятный разговор.

Астери кивнула и послушно слезла с него, ощутив нехватку тепла. Возвращаться в одинокую спальню не хотелось, но и слушать препинания этих двоих тем более. Она прошла мимо Иридии и кожей почувствовала её насмешку, презрение.

Она приехала сюда, чтобы женить Эридана.

Не посчитает ли она Астери проблемой? Не решит ли избавиться от той, кому её сын уделяет столько внимания?

В коридоре на Астери уставились девушки-спики — равнодушно окинули взглядом и отвернулись. Они свита Иридии Заргас. По правилам спиков, высокородные или просто влиятельные женщины не могу ходить без сопровождения, которое по совместительству является и охраной. Но лишь мужчины из их семьи или мужья могут быть рядом, из-за чего постоянное сопровождение невозможно — так появились специально обученные девушки-спики, лучшие из лучших.

Норайя прыгнула выше головы.

Она не отвернулась и наоборот подошла к Астери. Она никогда не могла упустить шанса поиздеваться. Мерзко усмехнулась, заставив смотреть на себя снизу вверх — за год она словно стала еще выше.

— Ну привет, шлюха, — сказала бесцеремонно. — Эридан все-таки заполучил тебя, да?

Астери моргнула, не выдав своего замешательства от столь грубого обращения.

Она не должна реагировать на это — они больше не в Академии.

И, ох, прошел целый год! Неужели Норайя до сих пор бесится?

Она перешла грань, когда один раз они по-настоящему сцепились в общей столовой Академии. Норайя била на поражение, а слабая Астери могла лишь шипеть и отбиваться. Ей на помощь подоспел Дарион, но Эридан стал свидетелем этой сцены. И расстался с Норайей на глазах у всех.

После этого она перестала цепляться, но видимо ничего не забыла и не простила.

И до сих пор ревнует? Астери знаком этот маниакальный блеск в глазах.

Она решила проигнорировать Норайю и просто пройти мимо, но та резко схватила Астери за запястье, остановив.

— Куда собралась? Я с тобой говорю, уродка, — прошипела зло.

— Эй, — другая девушка вступилась, раздраженно покосившись на коллегу. — Она же очищенная, не знаешь что ли? Говорить с ней как со стенкой. Забей.

Норайя отпустила Астери, оставив красный след от крепкой хватки. Оглядела растерянно, а потом расплылась в хищной улыбке.

— Надо же, — и наклонилась к ней, касаясь лбом лба Астери. — Так тебе и надо.

Она будто собиралась плюнуть в Астери, поэтому та решительно обошла её и покинула коридор.

Раздражение закипало в груди, но Астери не дала этому чувству перерасти в ярость. Норайя не заслужила такого внимания. Астери смирилась с её агрессией в Академии, справится и тут. Главное, чтобы она продолжала просто бросаться оскорблениями, а не стала настоящей проблемой…

* * *

На следующий день Астери начала замечать изменения в Цитадели. Мать Эридана решила преобразить её серый образ. По слухам, полкорабля, на котором она прибыла, было забито картинами, мебелью и различными деталями интерьера. Слуги теперь вовсю работали день и ночь, превращая Цитадель в привычный спиками дворец. Астери не желала думать об этом, представляя, как сожжет каждую картину и чертовы лиловые шторы, что Сэлла притащила в её комнату.

— Это приказ госпожи, — выдохнула Сэлла. Недовольный взгляд Астери от нее не укрылся.

Она принесла тарелку фруктов — нарезанного киви и ананаса. Сэлла поглядывала с детским интересом и Астери с намеком придвинула тарелку к ней.

— Спасибо, — смутилась та, отправляя кусок ананаса в рот. Сэлла ахнула от блаженства. — Вкуснотища! Стоило захватить Землю хотя бы ради этого!

Астери с трудом не приподняла бровь, но Сэлла сама стушевалась.

— Ой, простите! Я вовсе не… Я не хотела так говорить.

Очищенной Астери должно быть все равно. Поэтому Сэлла лишь отвернулась, не