Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

сама его вызвала. Подарок был со следящим заклинанием. Аналогично прилепленной ко мне Северином бусине со склада тайной службы: при активации она рассыпалась в прах, указав путь. «Монета» сработала тем же образом, а тяжелой была из-за энергоемкого сплава. Почему я сразу не догадалась? Потому что от не мага подобных фокусов не ждешь. Впрочем, это не оправдание.

– Не разбудил?

Я мотнула головой. В подсвеченной звездами темноте видела немного, хоть Ален и снял маскировку. Стоял неподвижно: то ли боялся напугать, то ли проверял, насколько я рада его появлению. Немудрено, истерикой от меня за милю разит… Он вполне мог решить, что из-за него.

– Все в порядке, – обронила я. Звучало, конечно, нелепо. – Но дверь в комнату не запирается, а на этаже я не одна.

– Если кто-то сюда пойдет, я замечу, – уверил Ален. Сомнений в этом не возникло. На любителя бахвальства не похож, на безумца тоже. – Сейчас в коридоре никого нет.

– Зачем тебе меня разыскивать? – Ходить вокруг да около не было ни времени, ни желания.

– Помнится, ты предлагала заказ.

– Ты не захотел за него браться.

– Покушаться на твоего спутника было бы изощренным самоубийством, – оказался он умнее меня. – А вот посодействовать в побеге могу.

Если бы…

– Признаюсь, – поведала я покаянным шепотом, – мне нечем платить.

– Дамы в беде – моя слабость. – Готова поклясться, что Ален усмехнулся. – Говорил же: не люблю оставаться в долгу. Ты в Культе не по своей воле. Пожалела, что связалась с ними?

Меня приняли за адептку, которая жаждет сбежать из «семьи»?!

– Я туда не вступала, – прошипела я, не совладав с собой, – а лазить по крышам и удирать умею, проблема не в этом…

Меня передернуло, голос и дыхание сбились. Я обняла себя за плечи, боясь, что опять начну дрожать. Не помогло – казалось, даже собственное прикосновение делает только хуже. Хватала ртом воздух и давилась, пространство погружалось в мутную пелену.

– Тш-ш-ш, – растекся мягкий вкрадчивый шепот. – Дыши глубже. Ровнее… Не торопись. Считай до трех и вдыхай. Получилось? Теперь еще раз: один, два, три. Выдыхай. Давай снова. Вот так.

Новый отсчет, убаюкивающие интонации. Живые, не выверенные, пронизанные какой-то подспудной заботой. Поразительная чуткость для наемного убийцы… Сердце билось рвано, в висках стучала кровь, постепенно утихая. Трясло все меньше, муть редела. Ален считал – методично, раз за разом. Столько, сколько было нужно.

Когда он замолчал, перед глазами медленно-медленно проявилась картинка: комната, очертания мебели, полумрак. И мужчина, который рисковал каждую секунду, что находился тут.

Наши взгляды столкнулись и замерли. Мой, исподлобья, против прямого и открытого.

– Невьяна, активированным магическим контуром от тебя фонит так, что мой кристалл-измеритель скоро в кармане дыру прожжет. Ты под воздействием какого-то мощного артефакта. Я в них разбираюсь, но мне важно знать подробности.

Почему бы не рассказать?.. В артефакторике он должен смыслить, несмотря на отсутствие дара. При определенной сноровке обычные люди могут калибровать волшебные вещицы подручными средствами и даже подсвечивать их контур.

– Про артефакт – верно, – решилась я. – Это ожерелье.

– Вижу. – Его глаза спустились ниже, на мою шею. – Так и подумал. Примечательное.

В его арсенале еще и зелье для остроты зрения! Но детально рассмотреть узор в темноте оно не позволит, проверить контур тоже будет затруднительно.

– Нужен свет, – подтвердил мои мысли Ален.

Задернул занавеску и прошел в угол комнаты. Я зажгла лучину и, бережно прикрыв ее ладонью, отнесла к нему. Освобожденное пламя задергалось, озаряя нас светом. Увидела ночного гостя отчетливее некуда. Смуглое лицо, излучающее уверенное спокойствие, сосредоточенные черты, завидная выправка. А на мне вместе с древним артефактом стали отлично видны и синяки с царапинами… По шее мазнул напряженный взгляд, я пояснила:

– Это последствия попыток его снять.

– Много что перепробовала, – оценил он мрачно. – Судя по узору на пластинах, ожерелье бесконфликтно объединяет плетения двух магов противоположных школ. А магическую структуру сейчас глянем, не двигайся.

Действительно разбирается в артефактах… Северин говорил по схемам узоров то же самое. Сказал бы больше, покажи я ожерелье. Но оно тогда было неактивированным, с глубоко спящим контуром, и считалось просто дорогой цацкой. Вряд ли мы бы выяснили все принципы его работы.

Ален извлек из кармана зачарованное двухстороннее зеркальце. Наведя снизу на реликвию, крутанул его в пальцах. В образовавшейся иллюзорной сфере на пару мгновений забегали отраженные пульсирующие линии, складываясь в лабиринт. Быстро управился!

– На тебе жуткая дрянь, – выдали вердикт, – передает власть над одним магом другому. Тому, кто обретает способность использовать через эту связь чужеродную ему магию.

Славно, вот он уже почти все и знает.

– Ожерелье душит меня, когда я отхожу на недозволенное расстояние, – изложила я расклад, – и если пытаюсь расстегнуть застежку или повредить его. Если пытается кто-то другой – получает смертельное проклятие.

– Да, в нем встроена защита от посторонних.

Мне стоило догадаться об этом раньше! До того, как погибла Лала… Случай-то не первый. Анелия и Герман тоже поплатились, потрогав похожую реликвию. Но почему она защищалась от детей и прокляла их? Актированной быть не могла, ее только откопали.

– Запрет на снятие артефакта не заложен в узор, – поделился интересным наблюдением Ален, вновь крутанув зеркальце, – контур частично перестроился при активации. Такое впечатление, что конкретно на тебе он сработал неправильно.

Как минимум я не светлый маг.

– А еще, – посмотрели на меня искоса, – установить связь можно, лишь надев артефакт добровольно.

– Не надела бы – была бы мертва. Теперь нужно снять.

– Есть идея.

Я испытующе выгнула бровь, Ален спрятал зеркальце обратно в карман и огорошил:

– Если по уши обвешаюсь амулетами от оккультной магии и грамотно компенсирую отдачу при контакте с застежкой, то проклятие удастся поглотить. Оно не отработает полноценно, защита отключится.

План дерзкий, но толковый. Не погибшие от проклятия на месте императорские дети вообще сломали реликвию. Может получиться и у нас. Хочу ли я его помощи? Да! А смерти по моей вине? Нет…

Вряд ли он не понимал, что предлагает, но я честно предупредила:

– Это опасно.

– Такая уж у меня работа, – развел Ален руками.

– И слабость к девам в беде, – вставила я, не удержавшись.

– Язвишь, – его губы тронула кривая улыбка, – значит, вправду в порядке. По крайней мере, лучше, чем было.

Гораздо. И чувство вины не мучает. Он далеко не беззащитен и осознает, на что подписывается. А касательно его мотивов… В очередь желающие помочь не выстраиваются. Что мне следует сказать? Лишь одно:

– Спасибо.

– Поблагодаришь, когда снимем с тебя эту дрянь. Не сегодня. У меня нет при себе всего необходимого, да и надо подготовиться.

– Завтра меня отсюда увезут. Я не знаю точно, куда и каким путем.

– Я тебя найду, – пообещал Ален и задул лучину.

В тот же миг обратился размытым силуэтом, исчезнув. Новый артефакт с меткой не даст? Колыхнулась занавеска, открылось и глухо захлопнулось окно. Только тлеющая в руках лучина свидетельствовала о том, что все это мне не приснилось.

Хотя подобное даже для фантазии воспаленного мозга было бы странно, а уж наяву… Неважно. Главное, что у меня появилась надежда.

Глава 8

Не засыпалось долго. Я и не усердствовала, сидела на подоконнике, бесцельно глядя в окно. Занялся рассвет: звезды меркли, небо розовело. Ранними пташками встали и засуетились слуги, из дымохода их пристройки повалил дым. Меня больше не трясло, чувства притупились, мысли замедлились. Окружающая реальность казалась приглушенно-блеклой и оттого неправдоподобной. Где-то вдалеке кричали петухи, лаяли собаки, стучали о мостовую колеса экипажей.

Вскоре, отворяясь, скрипнули ворота, во двор на рогатых лошадях въехали двое путников в дорожной одежде. Ожидаемые маги из Культа, вестимо. Странная парочка… Один – на вид столичный щеголь, самоуверенный и наглый, шевелюра по последней моде прилизана. Другой – здоровенный неряшливый детина с простецкой рожей и такими же повадками. Но внешность бывает обманчива.

Они скрылись в доме, я потерла глаза, прислушиваясь к тишине в коридоре, которую так и не нарушил шум. Заселили их не к нам на этаж. Голова потяжелела, я зевнула. Наконец-то… Не раздеваясь, легла на кровать и провалилась в сон.

Там были Пустоши. Открытые всем ветрам просторы, крутые склоны холмов со скалистыми выступами, широкие долины. Полотно неба с перистыми облаками – синее, глубокое, бескрайнее. Я мчалась через лес: не убегала,