Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

протянул Кессар. — Занятно. С чего бы мне помогать им?

Я едва не фыркнула. Ладно, этого следовало ожидать…

— Мы с Армином вызволили тебя из тюрьмы, не требуя ничего взамен, верно? Так вот: я прошу об ответной услуге.

— Занесла меня в список должников? Как интересно… — хмыкнул Кессар. — Однако… Я ведь не просил освобождать меня, иноземка.

Глава 10. Аукцион

Звёздная ночь опустилась на Вардан, и рабовладельческий аукцион вновь распахнул свои двери. Попасть туда несложно, если знать, что следует искать.

…А искать нужно статуи. Они скрывались в разных частях Вардана: фигуры улыбающихся горожан. На протянутой ладони каждого изваяния выгравирован малозаметный символ, напоминающий крючковатую руку. Как только последний луч заката остынет на горизонте — статуи станут ключом к таинственному аукциону.

К сожалению, Валентин узнал это слишком поздно… Когда Эмилию похитили и уволокли в подземный город Безвольных.

Я устала бороться с Кессаром. Скажу честно: он слишком упрямый! А у меня не так много сил, чтобы бесконечно противостоять ему… Таким образом, я решила отправиться на аукцион в гордом одиночестве. Вот только морской дьявол и не думал отставать.

— Зачем ты идёшь за мной? — я нахмурилась, убыстрив шаг.

— Я не собираюсь помогать, но мне интересно посмотреть на то, как ты решишь эту проблему. — плавно проронил он, усмехнувшись.

Чёрт возьми, этот парень…! Вроде взрослое божество, а ведёт себя хуже Армина. Но прогнать его — задача со звёздочкой, так что… Пусть так. Хоть какая-то компания.

Я пересекла несколько улиц (чудом не заблудившись) и, наконец, дошла до нужного места. Маленькая площадь неподалёку от района Крайолы… Живописный фонтан, цветущие клумбы и (что важнее) статуя. Она стояла возле фонарного столба, который загадочным образом потух, усиливая ощущение чего-то… Неправильного.

Я затаила дыхание, приближаясь к изваянию. К счастью, на протянутой руке и впрямь красовался тот символ из книги…

— И что теперь? — задумчиво спросил Кессар, склонив голову набок.

Под бледным сиянием полумесяца мужчина, казалось, светился изнутри. Его серебряные волосы и пронзительные глаза казались особенно яркими, будто их пропитала чужеродная магия.

«Как можно быть таким красивым и, одновременно, таким невыносимым?» — мрачно подумала я, мотнув головой.

— А дальше… Нужна лунная монета.

Этот талисман в Вардане использовали в качестве сувенира. По сути, обычная монетка, которая светилась в ночи… Я прикупила пару штук в ближайшем ломбарде, пока мы с Армином возвращались домой. Так уж совпало, что именно эти монеты являлись данью для прохода на аукцион.

Я положила деньги на символ, и статуя странно заскрежетала, поворачиваясь боком. Лунные монеты пропали, зато теперь передо мной возникла лестница, спускающаяся куда-то во тьму.

— Вот так. — буркнула, бросив взгляд на Кессара. — Ты идёшь?

Морской дьявол не ответил. Лишь прищурил змеиные очи и скрестил руки на груди. Всё же, ему чертовски идёт человеческая одежда… Рубашка села, как влитая. К моему удивлению, он даже использовал атласную ленту, чтобы собрать в хвост длинные волосы. Ну вылитый вампир-аристократ!

Так и не дождавшись вменяемого ответа я (с кряхтением) начала спускаться во тьму. Ступеньки были слишком высокими, стены казались сырыми и холодными… Тем не менее, впереди загорались бледные огни, а за спиной я слышала шаги Кессара. Всё же, не бросил меня в одиночестве… Паршивец.

Неприятный спуск (по счастью) длился недолго. И вскоре мы очутились в протяжённой каменной галерее.

— Они спрятали аукцион прямо под городом? Умно. — равнодушно проронил Кессар.

— Насколько знаю, здесь есть несколько подземных этажей. — рассеянно пояснила я. — Попасть на первый не так уж сложно… А вот с остальными точно возникнут трудности.

Откуда я это знаю? Ну, если вспомнить злоключения Валентина… Он прибыл в город инкогнито, не желая поднимать лишнего шума. Но почти сразу потерял спутницу, которую похитили (а затем и продали) местные отморозки.

Тогда герой и столкнулся с загадочным аукционом Безвольных. Он нашёл знающих людей и точно так же спустился в подземелья, где (каким-то чудом) отыскал Эмилию. Если честно, у него выпало настоящее комбо «внезапного везения». Сюжет настолько подыгрывал Валентину, что я закатывала глаза.

Проблема в том, что после спасения Эмилии роман стал крайне… Немногословным. Да, герои сбежали из Вардана. Да, император отправил туда людей, чтобы прикрыть аукцион. Но получилось ли у них? Ни слова.

И, на самом деле, я полагаю… Что им удалось поймать только самых жалких работорговцев. Верхушка Вардана, вернее всего, успела сбежать и вывезти наиболее ценных рабов. Слишком уж большой переполох устроили главные герои.

Поэтому я не собираюсь действовать необдуманно. Сегодня нужно взглянуть на аукцион и, если подвернётся шанс… Я попытаюсь разрушить это место изнутри.

Каменная галерея упиралась в железную дверь, которая сама открылась, стоило нам подойти ближе. А за ней скрывалась смотровая площадка… В тот момент я впервые оценила поразительные масштабы аукциона.

Самый настоящий подземный город, в котором вовсю кипела жизнь! С высоты можно было разглядеть многочисленные помосты, клетки, разгуливающих охранников и далёкие огни бойцовской арены. Здесь были свои бары и рестораны, гостиницы и игорные дома… А вон то здание подозрительно напоминает бордель.

Я была (мягко говоря) под впечатлением от увиденного! Если честно, в книге казалось, что аукцион не такой… Внушительный. А ведь где-то там ещё и нижние этажи… Боже, Лиза, во что ты вляпалась?

— Какое… Отвратительное место. — прошипел Кессар, резко выдохнув. — От него несёт… Потом. Похотью. Грязью. И страданиями.

— Да, ты прав. Это место именно такое. — невольно кивнула я.

И в тот момент нас прервали.

— Светлой ночи, дорогие гости! Вы первый раз на аукционе? Вам нужна помощь?

Вежливый человек в очках, подошедший к нам, был одним из смотрителей. Они направляли гостей (следили за потраченными деньгами) и контролировали подозрительных личностей… Валентина, например, сразу заподозрили во лжи.

— Светлой ночи. — хрипло проговорила я, откидывая капюшон с головы. — Вот, привела внука обзавестись красивыми рабынями… Мне-то они уже не нужны, а ему пригодятся.

— Так понимаю, вы недавно приехали в Вардан? — улыбнулся смотритель.

— Да… Раньше мы покупали обычных рабов, но дикарки нынче популярны.

Я чувствовала себя ужасно, когда говорила всё это, но… Чтобы не вызвать подозрений, нужно высокомерно улыбаться, покручивая золотые кольца на пальцах. К счастью, теперь дорогая одежда мне по карману.

— Понимаю. — мягко кивнул смотритель. — Тогда рекомендую вам сразу пройти к арене! Там можно увидеть сражающихся дикарей. Если же предпочитаете более… Раскрепощённых, то стоит заглянуть в дом удовольствий. Впрочем, любого понравившегося вам раба возможно правильно «подготовить».

— Они не будут сопротивляться? — холодно спросил Кессар, вскинув бровь.

— Что вы, господин! Большинство «животных»