Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

— Похоже, ведьма не спасла тебя. — протянул морской дьявол с нескрываемой иронией.

— А тебе нравится глумиться над людьми? — надрывно прошипела я. — Знаешь, это роднит тебя с ними! Они точно так же готовы вцепиться в чужую рану, только дай повод…

Кессар сузил яркие глаза и понимающе улыбнулся. А когда я собралась уйти, он спросил:

— Значит ли это, что в твоём родном мире люди ничуть не лучше?

И я вновь застыла, беспомощно опустив руки. Что ж, теперь многое прояснилось. Не только Мариталь, но и Кессар знают правду о моём переселении. Впрочем… Это ничего не меняет. Одной попаданкой больше, одной меньше.

— Мой мир… — прошептала, прикусив треснувшую губу. — Там много злых людей, не спорю. Но… Даже если кажется, что вокруг сплошные ублюдки — обязательно найдутся те, кто подарят надежду.

— Надежду? — Кессар вскинул брови, прожигая меня взглядом.

— Одни калечат, другие — лечат. Так говорил мой папа.

— Неужели? — одними губами произнёс Кессар. — А если тебя только калечат, кто в этом виноват? Мир, люди… Или ты сам?

В моём горле застыл плотный ком из воспоминаний, пролитых слёз и горечи. Он не давал вздохнуть, заставлял сердце биться в разы чаще. Иногда мне просто хотелось… Заплакать. Но запас моих слёз давно иссяк.

— Я не знаю. — наконец, прошептала через силу. — Просто… Жизнь — чертовски сложная штука. Мне в ней не разобраться, но я могу… Хоть немного насладиться всем этим. В мире много случайных радостей: красивый рассвет, звёздная ночь, или бабочка на носу… В такие моменты действительно хочется жить. Если рядом нет того, кто мог бы исцелить твои раны — попробуй залечить их сам, а не ищи виноватых. Это бесполезно.

Винить мир, других, себя… Я уже через это проходила. А он, по-видимому, так и не смог смириться. Его заперли в тюрьме без окон и дверей, где есть только гнев, боль и невыразимое чувство утраты.

В тот день мы с Кессаром больше не говорили, но морской дьявол, отчего-то… Перестал быть равнодушным божеством. В его бездонных глазах плескалось человеческое горе.

* * *

— … Очевидно, что у виверны только две лапы! А у дракона — все четыре. Но он продолжал со мной спорить, мы даже чуть не подрались. — взахлёб рассказывал Армин.

— Серьёзно? Ты хотел доказать свою правоту кулаками? — хмыкнула я.

— Ну, нет… Много ты понимаешь, Лиза! Мы бы пару раз толкнули друг друга и разошлись, как подобает мужчинам.

— Ах, вот оно что…

Армин, кажется, был очарован Варданом. Не скажу, что мне это нравится… Я надеялась поскорее уехать отсюда, но мальчик просил задержаться на неделю-другую.

— Пожалуйста, Лиза! Я только дочитаю те книги, и мы сразу уедем.

Это похоже на уловку, верно? Но, возможно, нам всем не помешает отдых… Тем более, что встреча с Мариталь прошла не по плану. Я была совершенно измотана и плохо спала. По ночам страхи обретали плоть и голос… Они нашёптывали мысли о прошлом, настоящем и (невесёлом) будущем.

Мне необходимо расслабиться. Сходить на местные источники, прогуляться по торговой аллее… К слову, последним мы и занялись. Армин давно хотел заглянуть в музыкальную лавку, и вот…

— Красивая трещотка!

— Даже не думай. Мы её не купим.

— Но почему?!

— Ты будешь трещать ею день и ночь, действуя мне на нервы. — рассмеялась, потрепав мальчика по голове.

— Вовсе нет! Я слышал: такие штуки отгоняют злых духов, а у нас как раз поселился один.

Я не удержалась от смеха. Да, Кессар порой смахивает на рогатого беса… Беда в том, что от него трещоткой не отмахнёшься.

— Ого, там продаются свистульки! Можно посмотреть? — оживился Армин.

— Можно даже купить. — хмыкнула я, присаживаясь на скамейку.

Какие мои годы… Ноги начинают болеть сильнее. Хотя, казалось бы: ещё недавно мы с Армином целыми днями куковали в лесу и ничего, продержалась.

«Либо это старость, либо здоровье подводит» — негромко вздохнула, переводя взгляд на оживлённую улицу. И тут моя улыбка померкла.

Я увидела чёрный дилижанс, из которого вывели растрёпанную девушку. Её потащили в ближайший переулок так яростно и зло, что несчастная пару раз споткнулась. И… Она была мне смутно знакома. Ещё тогда, в Шадде…

«— Дикарка с песчаных берегов!»

Похоже, её продали в Вардан. И немудрено: именно здесь находился крупнейший аукцион рабов. Многих держали в клетках (хуже животных), а других заставляли сражаться на арене. Там одна награда — жизнь.

Я помню… Валентин и Эмилия прибыли в Вардан (разумеется, инкогнито). Им удалось раскрыть эту преступную схему, но в романе так и не сказано: что случилось с аукционом? Его прикрыли, или, всё же…?

— Лиза? — Армин застыл у скамейки, растерянно склонив голову набок. — Всё хорошо?

— Да. — улыбнулась я, опустив взгляд на свистульку в его руках.

— Это подарок! — гордо сказал мальчик.

Мои пальцы дрогнули, а вместе с ними дрогнуло и сердце. Я обхватила гладкую глиняную птичку, невольно удивляясь тому, насколько она лёгкая.

— У меня для тебя тоже есть подарок. — вздохнула, доставая амулет Мариталь.

Возможно, сейчас не самое подходящее время, но… У него должна быть хоть какая-то защита.

— Этот кулон обладает магией. Он убережёт тебя от зла.

… По крайней мере, я очень на это надеюсь. Сейчас Армину ничто не угрожает, но жизнь — переменчивая штука.

— От какого зла? — улыбнулся мальчик, примерив амулет. — Но спасибо! Ты его здесь купила?

Я пожала плечами, потянув Армина вниз по улице. Мы вернулись домой через несколько часов (прикупив по пути книжки). Затем был сытный ужин, сон… Да, очень крепкий сон.

Я тихонько вздохнула, укутавшись в чёрную мантию. Самое сложное — прокрасться по лестнице, не издав ни звука.

— Что ты делаешь? — задумчивый голос Кессара прозвучал совсем рядом, опаляя взвинченные нервы.

Но прямо сейчас я (почти) рада его видеть.

— Пойдём на улицу. — чуть слышно шепнула, выскочив за порог.

Если сказать откровенно: без него мой план не сработает, так что… Остаётся надеяться на удачу.

— Слушаю. — проронил он, как только мы вышли.

Во дворике было тихо, тепло, ветер пах ночными цветами… Я обернулась и на мгновение потеряла дар речи. Серебристые волосы Кессара сияли под луной, словно драгоценные нити. Его глаза переливались ярче самоцветов, и это было так… Прекрасно. Невозможно красиво.

— Ты… — вздохнула и тотчас запнулась. — Ты можешь помочь мне сегодня?

Кессар усмехнулся, не сводя с меня пристального взгляда. Чёртов молчаливый демон!

— Я хочу разрушить одно место. Навсегда прикрыть рабовладельческий аукцион Вардана. — призналась, поджав губы.

— Иными словами: ты хочешь спасти людей, используя для этого мою силу… —