Пучок полыни - Svetlana

class="p1">— Даю тебе час, — коротко произнёс князь, — а после готовься к походу.

Ладомир выскочил на задний двор и увидел свою матушку, которая разливала воду из ведра, принесённого из колодца, в кадушки для питья лошадей. Солнце играло в её волосах, делая белоснежную косу похожей на нимб. Неволя изменила все, даже княжну Веселину Игоревну, но не сломила.

Ладомир подбежал к женщине, которая, увидев его, выронила ведро из рук. Вода плеснула, окропив подол её платья. Он видел в ее глазах не только радость, но и глубокую, затаенную тревогу.

— Ладушка! Жив! — Молвила княжна, обнимая Ладомира. Объятия были крепче, чем прежде, словно она боялась, что он снова исчезнет.

— Я ведь говорил, что вернусь! — Прильнув к матери, отвечал Ладомир. Но слова застревали в горле.

Княжна Веселина Игоревна, мать Ладомира, по прошествии стольких лет не утратила ни свою красоту, ни величественную походку. Длинная белоснежная коса, пропущенная через всю голову, густые, изогнутые светло-коричневые брови, из-под которых сверкали серые глаза княжны, говорили о твердости характера и непоколебимой воле. Но сейчас в этих глазах плескалось смятение.

— Похудел, Ладушка, — ласково произнесла Веселина Игоревна, присев с сыном на импровизированную скамью в конюшне. Веселина Игоревна положила ладонь на его щеку. Ее пальцы были грубыми от работы, но прикосновение — теплым и успокаивающим.

— Матушка, скажите лучше как вы? — Сжимая руку женщины, молвил юноша.

— А, что я? Живу, работаю, ничего интересного, — поглаживая по волосам, молвила княжна.

Ладомир, держа мать за руку, тяжело вздохнул. Княжна, заметив или почувствовав душевное состояние сына, спросила:

— Вижу, что тяжело на душе у тебя. Расскажи мне.

Помолчав немного, но все же, решив рассказать матушке, Ладомир ответил:

— Девушку встретил. Думы только ней. Полюбил больше жизни, но судьба не даёт нам вместе быть.

Княжна внимательно слушала сына, вслушивалась в каждое его слово.

— Помнишь, в нашу первую встречу, я поведал тебе о том, что князь отпустит тебя, если я выполню его указ.

— Да, — молвила Веселина Игоревна.

— Не смог я выполнить приказ князя Сигизмунда. Подлость затеял он совершить. Велел похитить пани Марысю, дочь правителя Северной Пании князя Владислава Косульского. — Ладомир опустил голову, — Я из свадебной кареты украл девушку. Но не смог отдать Марысю князю. Уж больно по сердцу пришлась. Ладная такая, красивая, а характер, словно черт в юбке. Полюбил всем сердцем Марысю. И самое главное, матушка, она полюбила меня. Сама призналась. Скажу честно, испугался я.

— Чего? — Ласково спросила Веселина Игоревна.

— Кто я? Босяк безродный, князь без княжества? Что я могу предложить ей? Ничего, кроме старого дома в деревне у няньки. Оттолкнул ее от себя. Не стал выполнять приказ князя. Отцу и жениху вернул. Разозлилась Марыся на меня из- за того, что не взял с собой, а обратно отослал. Замуж вышла за князя Артура. Я и на свадьбе был, украдкой наблюдал, любовался Марысей. Думал, что правильно все совершил, не дал девушке сгинуть у князя Сигизмунда. И вот сегодня, когда я пришёл просить за тебя, ее увидел. Здесь она, у князя. Только как оказалась в замке — не знаю.

Веселина Игоревна внимательно слушала сына.

— Князь Сигизмунд велел выбор мне сделать: ты или она, твоя свобода или ее.

— И, что ты выбрал, — осторожно спросила матушка.

Ладомир молчал, а потом начал говорить и в голосе его звучали нотки оправдания.

— Тебя выбрал, — потупил взгляд Ладомир.

Веселина Игоревна, покачав головой, обняла сына.

— Сердцем выбор делай. Ты уже один раз потерял ее, судьба подарила тебе ещё один шанс. Не упусти его, слышишь, — она заглянула в его глаза.

— Но ты…

Приложив палец к его губам, Веселина Игоревна сказала:

— За меня не беспокойся. Вот, — и, сняв с шеи цепочку, на которой висело кольцо, она вложила его в руку сына, — помоги Марысе и ступай к моему брату. Покажи ему кольцо, он поможет и тебе, и мне. Понял?

Ладомир глянул на золотое кольцо и развязав маленький мешочек на шее, вынул мужской перстень.

— Это княжеский перстень твоего отца, — взяв в руки и рассматривая кольцо, со слезами на глазах, отвечала мать, — отдал тебе перед тем, как погибнуть от рук брата Бориса. Сказал, Пусть мой сын всегда знает, что он князь Спалессии. А это мое кольцо. Береги их, они помогут вернуть свободу и власть.

— Я понял тебя, матушка, — крепко сжал материнские руки Ладомир.

— Запомни, сын мой, нет на свете ничего сильнее и важнее любви. Ты нужен девушке. Помоги ей и этим ты поможешь и себе, и мне.

Княжна поднялась и, поцеловав в макушку сына, взяла пустое ведро и ушла. Ладомир ещё долго сидел и думал о словах своей матери.

Внезапно, юноша услышал чьи- то голоса, которые доносились из- за деревянной стены конюшни. Голоса, явно принадлежащие нескольким мужчинам, говорившим о предстоящей поездке.

— За этот поход Хан Тугой подарит мне статного жеребца. Я уже приглядел одного. Чёрный как ночь, с длинной и упругой гривой и хвостом, — говорил мужчина.

— А я буду просить у Хана, чтобы он посодействовал мне в женитьбе. Знаешь Казым- агу? — Мечтал другой мужчина. — У него есть дочь Мелек. Вот хочу ее в жены взять.

— Так у тебя есть Зихра? — Встрял в разговор третий мужчина, чей голос звучал звонко, словно колокольчик.

— Новую хочу, — ответил второй мужчина старым и грубым голосом, — Зихра старая.

— Молоденькую захотел? — В голос засмеялся молодой человек. — Ты старый! У тебя два сына, у которых дети, а ты жениться собрался.

Ладомир стоял и внимательно слушал разговор кочевников.

— Я понимаю, Хан Тугой вторую жену возьмёт. На то он и Хан, а ты-то кто? Лучник! — Не унимался и все хохотал молодой кочевник.

— Не смейся, — раздраженно прикрикнул мужчина, который собирался жениться, — надоели вы мне, — встав, кочевник отошёл от них.

— Ты видел невесту Хана? — перестав смеяться, спросил молодой степняк.

— Нет, но слышал, что панна молода и красива.

Все сразу ясно стало Ладомиру. Пани Марыся едет в стан к степному Хану в качестве невесты.

Нет! Не позволит он этому быть. Как пани может стать женой Хана?! Во — первых, она замужем, а во- вторых, тут Ладомир замолчал, он любит ее и не позволит увезти в полон.

Его мысли прервал окрик мальчишки — слуги, искавшего его.

— Что тебе? — Отозвался Ладомир.

— Ступай, тебя князь кличет, — произнес мальчик.

Ладомир вновь стоял в тронном зале князя Сигизмунда.

— Завтра, в сопровождении лучников Хана Тугоя, отправляешься в Степь. Доставишь пани Марысю живой и невредимой. Смотри, — указывал князь, — ни одна волосинка не должна упасть с красивой головушки панны. Если