В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

Сильвия обошла Дари, чтобы идти ближе к Фрайт, и пояснила:

— Существует традиция: когда король или наследный принц делает предложение избраннице, то вручает ей какую-нибудь вещь, платок или шарф, например, того же цвета, что является родовым для его семьи. Таким образом, показывая, что выбор сделан и больше никто не имеет права претендовать на руку девушки. С этого момента и вплоть до визита в храм невеста надевает белое, но какая-нибудь деталь должна быть в цветах рода жениха.

— Спасибо, я действительно не знала… — приуныла Нейя.

— Девушки! Скоро мы войдём в зал, в котором будет проводиться первое испытание. С того момента, как вы перешагнёте порог, прошу воздержаться от разговоров. Все всё поняли? — раздался громкий голос вдовствующей герцогини.

— Да, Ваша Светлость!

— Чудно. А теперь продолжим путь.

Немного пропетляв по лестницам и коридорам дворца, девушки, наконец-то, оказались перед высокими резными воротами. Вдовствующая герцогиня обернулась и, приложив палец к губам, напомнила о тишине.

В самом зале уже ожидали король вместе с Главным Советником по Безопасности, лекарем и, судя по мощной ауре, придворным магом.

— Любопытный выбор персон, — подумала Дари, внимательно рассматривая зал.

Вдовствующая герцогиня прошла в центр зала и сдёрнула покрывало с высокого столика, на котором оказался непонятный полупрозрачный неогранённый камень:

— Сегодня мы проверим, насколько каждая из вас подходит королю хотя бы на начальном этапе. Как только я называю имя, та из вас, кому оно принадлежит, подходит и прикладывает обе ладони к камню.

Девушки заволновались, пытаясь понять, что это означает. Одна лишь Арлиз победоносно улыбалась. На мгновение улыбка исчезла с её лица, когда она поняла, что не её очередь идти первой. Но затем гримаса сменилась злорадством.

— Дарио Нэртин!

Дари поприветствовала Его Величество и Его Величество, а также остальных присутствующих и подошла к камню. При прикосновении ладони приятно закололо, а затем артефакт, вспыхнув, ярко засветился изнутри красно-серыми лепестками. Всё закончилось так же внезапно, как и началось.

— Арлиз Северфорн!

Дари вернулась на своё место, немного поглаживая ладони. Арлиз торжествующе вскинула голову и опустила руки на камень. Так же, как и в случае с Дари, последовала короткая вспышка, а затем красно-голубые всполохи взметнулись было, но тут же погасли.

— Мелиана Артенгейл!

Арлиз ошарашенно посмотрела по сторонам:

— Не понимаю, как такое может быть…

Тем временем радостная Мелиана уже тянула пальцы к камню.

— Что же они тогда проверяли? — Арлиз посмотрела, как у Артенгейл пламя красно-коричневого оттенка проявилось и, продержавшись чуть менее, чем у Дари, исчезло…

Глава 21

Мысли и предположения

Дари наблюдала за происходящим, пытаясь понять, зачем королю понадобилась именно такого рода проверка. Контрейлы сильны, от них в любом случае родятся драконы. Даже человеческая девушка способна зачать, выносить и родить от дракона. Другое дело, что в родах погибнет, ибо младенец-дракон заберёт в процессе все силы себе. Такова особенность драконов, к несчастью для их матерей. Поэтому в жёны себе двуипостасные всегда выбирали если не равных, то хотя бы девушек с частичкой магии. Такие роженицы имели шансы выжить. Или? Или у Контрейлов тоже началось вырождение? Жаль, что из дворца нельзя ни с кем связаться. Можно было бы озадачить дядиных информаторов, но, увы… Ей нужна была информация, чтобы окончательно сложить разрозненные кусочки мозаики воедино.

Глядя на то, какие сочетания цветов вспыхивают в кристалле, Дари поняла, что в своих предположениях они с дядей не особо ошиблись. Судя по сочетанию цветов, один из них показывал вид магии: серый — воздух, голубой — вода, коричневый — земля, красный — огонь. Это Дари определила исходя из собственного дара, ведь ей подчинялась магия воздуха в человеческой ипостаси, а также результатов Лидии, у которой артефакт показал танец двух огней. Ведь у потомков драконов и василисков иной стихии в подчинении быть не могло, только огонь. У других драконов была вероятность рождения детей с иными видами магии, в роду Гортрам-Торхет такой вариант был исключён абсолютно. Сила огня двух породнившихся когда-то двуипостасных сильнее, сколько бы «кровь» ни разбавляли.

Но вот интенсивность всполохов… Она точно что-то означала. Эх, сюда бы дядюшку и ещё пару знакомых для подтверждения догадки! У самой Дари оба «лепестка» горели с одинаковой силой, у остальных огненный слабее, чем у неё, но тоже с разной силой. Сила дракона? Может быть. Но у аристократок был один нюанс, который не мог быть подтверждением этой догадки. Или это потенциал к обороту? Тогда стоит понаблюдать за девушками, у которых огонь горел сильнее, иначе дворец ждут неприятные сюрпризы, если предположить, что все девушки — огненные драконицы. В таком случае истеричку Арлиз и вовсе стоит изолировать. От греха подальше. Пока беды не случилось. Впервые в жизни Дари пожалела, что её семья отличалась от других родов. И дело даже не в клейме предателей короля. Семья Нэртин к некоторым моментам воспитания относилась с пренебрежением, поступая так же, как и их предки, наплевав на моду и настроения в обществе. В этом отношении их считали немного чудаками и сумасбродами, но титул удачно закрывал рты таким «доброжелателям», которые даже после временной опалы Хорт-Оннорских лишь тихонько заметили, что «герцоги-то допрыгались». Да, её семья после «королевских» герцогов считалась первой по старшинству и значимости, но никогда во власть не лезла и за места в Совете не претендовала. Но тем не менее чем-то гнев прежнего короля на себя навлекла.

Дари тряхнула головой, прогоняя мысли о прошлом. Не время зацикливаться на этой теме. Хоть реальная причина обвинения в измене так и осталась до сих пор неразгаданной.

С артефактом творилось что-то непонятное. Нейя, как и все, приложила ладошки к его поверхности, но реакции некоторое время не было. А потом потянулись три тонкие струйки дыма, переплетаясь друг с другом. Внезапно артефакт вспыхнул изнутри и показал уже два танцующих всполоха: красный и серый. Слабенькие, но, тем не менее достаточно плотные.

У Дари по позвоночнику пробежал разряд нехорошего предчувствия. Нет, малышка Нейя не была опасной, равно как и её магия. В теории. На практике же Дари готова была отдать всё, чтобы переместиться в свою библиотеку… Даже вылететь с отбора, но только с правом вернуться. А ещё найти кое-кого в Запретном городе и переговорить. За одну только мысль о последнем с Дари могли голову снять, но только там теперь обитал тот, кто мог пролить свет на некоторые странности с магией