Проданная истинная, или Хозяйка горячего источника - Элен Славина

в дверь. Вздрогнув, я замерла, гадая, кто бы это мог быть. Неужели тот странный человек вернулся? Собрав всё своё мужество, я осторожно направилась к входной двери.

Глава 23

– Кто там? – спросила я дрожащим голосом, не торопясь открывать дверь. Впускать в дом кого бы то ни было, особенно поздним вечером – не лучшая идея.

И вновь оглушительный стук, от которого я подпрыгнула и тихо взвизгнула. А ведь граф Сакстер предупреждал меня, что дом этот особенный со своими причудами и непрошеными гостями, а я не верила. Вмиг захотелось оказаться в доме Эдварда, где мне ничего не угрожало, кроме завистливых служанок. Но сейчас я была здесь, и поэтому приходилось действовать согласно обстоятельствам.

Сделав шаг назад, я вернулась в гостиную и быстро схватила кочергу, стоящую у камина. Подошла к окну и выглянула на улицу, на крыльце никого не было. Или, быть может, я никого не увидела.

На цыпочках вернулась к входной двери и замерла. Стараясь не дышать, я прислушалась к тому, что творится на улице, то ничего не услышала… кроме… шумного дыхания, которое, казалось, проникало в самое сердце. Табун мурашек накрыл меня, и ладошки в один миг вспотели. Я поджала губы и осмотрелась. Что делать, я понятия не имела, но стоять и трястись от страха не было в моих правилах. Поэтому я набралась смелости и сказала так громко, чтобы меня точно услышали.

– Уходите отсюда по добру поздорову, иначе… иначе…

– Открой дверь, девушка, я не причиню тебя вреда. – Голос оказался вполне человеческим и довольно дружелюбным.

– Но… сейчас ночь… и у меня кочерга! – Пригрозила я двери, за которой стоял чужак. – Тяжёлая.

– Мне просто нужно немного воды испить. Один глоток. Ты же откажешь путнику в кружке живительной водицы?

Чувствовала печёнкой, что-то тут не то, но я всегда помогала страждущим. Сколько себя помнила, таскала животных в приюты и тратила последние деньги на их лечение. Помогала ветеранам и переводила бабушек через дорогу. Пускай, я теперь в другом мире и даже в чужом теле, но характер у меня остался прежним.

Поэтому я медленно потянула засов на себя, и когда раздался характерный щелчок, дверь открылась.

Из темноты ночи на свет ко мне вышел человек. Большой седовласый мужчина, с длинной бородой, которая спускалась ему до груди. Кожа на лице была покрыта глубокими морщинами, и казалось, что ему больше сотни лет.

Но вот глаза, они были совершенно необычными: жёлтая радужка с чёрным вертикальным зрачком посередине смотрели на меня с хитрым прищуром. Сам мужчина был сгорблен и получается, смотрел на меня снизу вверх.

– Я могу войти? – Хриплым голосом произнёс незнакомец, и я уступила ему дорогу.

– Проходите, – произнесла дрожащим голосом и спрятала кочергу за спиной.

– Я не боюсь твоей кочерги, милая девушка. У меня совсем другие страхи. – Ухмыльнулся и закрыл за собой дверь. И тут я увидела, что рукав его плаща загнулся, обнажив руку почти до локтя. Кожа словно была чем-то покрыта. Не то чешуёй, не то роговыми пластинами, как у броненосца. Никогда такого не видела. И это было очень странно. Настолько, что меня пробрал холод до самых костей, даже зубы застучали.

– Кто вы? – Спросила я, пятясь назад. – Кто вы такой и что вам от меня нужно?

– Я же сказал, – повернулся он и стрельнул в меня хитрым взглядом, – водицы хочу испить… из источника.

– Н-н-н-но, з-з-здесь нет ис-сточника. – Начала заикаться я, вцепившись в кочергу, которая так и рвалась в бой. А что если ударить его по голове и скинуть в подвал. Нет! Он слишком тяжёлый, я его не дотащу.

– Есть, – кивнул чужак и осмотрелся, – я чую его, что он рядом. Где-то здесь. Мы все его чуем.

Он принюхался, и мне показалось, что за его спиной, там, где был горб, что-то зашевелилось.

– Мамочки, – ахнула я, – наверно вам лучше уйти. Мой муж вот-вот должен появиться дома, если он вас увидит, то вам точно несдобровать.

Соврала я, надеясь на то, что чужак испугается и уйдёт. Но ожидаемого эффекта не произошло, вместо этого незнакомец засмеялся диким гортанным смехом, отчего мои поджилки тут же затряслись и кочерга выпала из рук.

– Нет никакого мужа-то, иначе он не оставил бы такую красавицу одну в доме, посреди гор. А кочерга тебя не спасёт, можешь убрать её. Да не бойся, я же обещал, что не причиню тебе вреда. Ты меня только водицей напои, и я уйду.

Чужак сел на первый попавшийся стул в прихожей и осмотрелся.

А я скрылась на кухне. Схватила одну из фарфоровых чашек с золотистым ободком и посмотрела на неё. Отрицательно покачала головой и поставила её на место. Тут нужно было что-то повнушительнее. И я нашла его – глиняный старый горшок с отколотым горлышком и трещиной у основания.

– То, что нужно. – Кивнула себе и подошла к нише, которую нашла ранее. Я была уверена, что это никакой не источник, но другой-то водицы у меня не было.

Нащупав на каменной стене рычаг, потянула его на себя, и мне в руки потекла тёплая вода. Подставив под струю горшок, я ополоснула его и вылила грязную воду в углубление. Затем наполнила горшок и, потянув рычаг на себя, выключила воду. Выйдя из кухни, направилась к чужаку, который, кажется, так и не вставал со своего места.

– Это водица из источника? – Хмуро посмотрел на меня седовласый и потянул ко мне дрожащие руки.

– Эм… да. – Соврала я, только для того, чтобы этот мужик оставил меня в покое и побыстрее покинул этот дом.

– Очень хорошо, – облизнулся чужак, – очень хорошо.

Он прислонился потрескавшимися губами к краю горшка и отпил немного воды. Сладко причмокнул и отпил ещё. А потом он осушил весь горшок до капли и довольно посмотрел на меня.

И тут я заметила, что с ним происходит что-то странное. Он на глазах менялся и становился другим. Глаза его начали приобретать естественный цвет, морщины на лице разглаживаться, а чешуя на руках и шее исчезать, оставляя после себя обычную человеческую кожу. Мужчина поднялся, и тут я поняла, что горб его тоже пропал, а волосы из седых превратились в светло-русые. В одно мгновение из столетнего старика незнакомец превратился в молодого мужчину.

– Вот же гадский блин! – Всё, что смогла я произнести, глядя на красавца, стоящего посреди моего дома.

Глава 24

– Гадский блин? – Переспрашивает незнакомец. – Интересное имечко,– хохочет он. –